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況且瑛瑛已拿出了妝奩盒裡的釵環首飾，並極大方地表示：「燕姐兒也快要十歲了，是該時候學著帶釵環了。你瞧瞧這裡有沒有喜歡的樣式，嫂嫂盡可送你。」
這話一出，燕姐兒哪裡還記得起李氏的吩咐，一雙眸子緊緊鎖在眼前珠光寶氣的釵環之上，神色歡喜又震驚。
瑛瑛見她喜歡自己的首飾，便從中挑了一支份量最重的墜著金蓮心的金釵，替燕姐兒簪在了鬢髮里。
燕姐兒紅著臉向瑛瑛道謝，臉頰兩側染上了點點嫣紅，瞧著比方才還要玲瓏可愛幾分，適逢小桃等人端回了食盒，瑛瑛便陪著燕姐兒用了膳。
用完膳之後，燕姐兒還窩在臨窗大炕上睡了一會兒，而後才在奶娘們的簇擁下回了三房。
瑛瑛十分喜愛燕姐兒，與她相伴的這一個多時辰里也是一副笑容滿面的模樣，小桃也忍不住在旁湊趣道：「瞧夫人這樣子，最好第一胎是女兒才能合了您的心意。」
這話一出，本還在與瑛瑛說笑的杜嬤嬤卻倏地沉下了臉子，指著小桃罵道：「一日日的犯渾，什麼話也敢從嘴裡說出來，夫人脾性好，卻縱了你這樣的膽子。」
倏地，正屋內一片寂靜，除了小桃外的所有丫鬟都屏息靜氣地住了嘴，皆被杜嬤嬤的氣勢嚇得不敢動彈。
小桃自跟著瑛瑛嫁來承恩侯府後，便沒有受過這樣狠厲的斥責，此刻她僵著身子立在瑛瑛身旁，因過分羞窘的緣故眸底已染上了暗紅，臉蛋上顯出一副要哭不哭的怯弱模樣來。
瑛瑛見狀也難得肅正了臉龐，卻是對杜嬤嬤說：「嬤嬤，你逾距了。」
方才小桃不過是在與她開玩笑而已，況且瑛瑛打從心底里也不覺得生個女兒是件多麼糟糕的事，杜嬤嬤的反應著實太大了一些。
杜嬤嬤也沒想到瑛瑛會為小桃出頭，一時心裡難免浮上幾分氣憤之意，只是她性子內斂老成，並不會在人前顯露出來半分。
「是老奴說錯話了。」她乾脆利落地承認了自己的錯誤，倒讓瑛瑛剩下的話語無從出口。
好在小桃也回過神來，心裡明白瑛瑛往後處處都要仰仗杜嬤嬤，便生生咽下了委屈，勉強笑道：「奴婢知曉嬤嬤是有口無心，也是奴婢自己說錯了話，不怪嬤嬤惱我。」
這點小摩擦，便在小桃的委曲求全之中囫圇了過去。
夜間，瑛瑛時時刻刻記掛著小桃受的委屈，便做主將前些日子從龐氏那兒得來的一匹雲錦布料送給了她，並囑咐芳華：「多陪著點她，過兩日裁縫進府的時候，給你們三姐妹多做兩件衣衫。」
雲錦布料極為珍貴，尋常奴僕哪裡有資格穿戴這樣的衣衫？芳華心裡漸漸生出一抹與榮有焉的歡喜來，便卯足了勁安慰了小桃一番。
小桃也道：「我不過是受些委屈而已，也不是什麼大事，一會兒我就去服侍夫人，總要讓她放心了才是。」
芳華卻笑她：「咱們夫人和別的主子不一樣，她可沒有把你當成奴僕來差使，而是把你當成自己的妹妹。你瞧夫人平日裡多尊敬杜嬤嬤，杜嬤嬤斥責了你幾句，夫人就擺起了臉子。」
小桃聽了這話後心裡也泛起些暖意，她憶起從前在徐府與瑛瑛相依為命的日子，鼻頭倏地一酸。
芳韻見狀忙拿了帕子上前替她擦拭眼角的淚，只道：「我的小祖宗，怎麼好端端的還落了淚？若是讓夫人見了，她可又要心疼了。」
三個丫鬟圍在一塊兒你勸我我勸你，好不容易才哄住了小桃的淚。三人說說笑笑一番後便進屋去伺候瑛瑛。
瑛瑛正與薛懷在一塊兒提及燕姐兒一事，薛懷對這個堂妹也極為愛憐，菩薩一般的人也難免露出了幾分怨懟。
「燕姐兒和卓哥兒是龍鳳胎，起先三叔和三叔母還喜得不知所以，後來許是捉襟見肘的緣故，便將卓哥兒捧為了掌心寶，對燕姐兒則是平平。」薛懷頗為氣憤地說道。
先頭他便撞見過燕姐兒因吃不飽而躲到內花園裡偷偷哭泣，偏偏那幾個窮凶極惡的奶娘還要責罵她不懂禮數，燕姐兒這麼點大的孩子卻要學大人一樣懂事知禮，著實是太嚴苛了一些。
兩夫妻相談了一陣，而後便相擁著入睡。
翌日晨起，榮禧堂那兒跑來了個小丫鬟，火急火燎地立在廊下催促著薛懷與瑛瑛起身，小桃見狀忙塞了一把碎銀給她，細問：「老太太傳世子爺和夫人，是為了什麼事？」
那小丫鬟也不知曉榮禧堂正屋裡的事，只透露道：「天剛蒙蒙亮的時候，三太太便抱著燕姐兒來了榮禧堂。」
又是李氏。
小桃霎時沉了臉子，打發走了小丫鬟後便進屋去向薛懷和瑛瑛稟報，兩人皆是一頭霧水，洗漱打扮後便相攜著趕赴了榮禧堂。
*
榮禧堂內。
上首的薛老太太在紫檀木太師椅里正襟危坐著，她懶懶地抬起眼皮，瞥一眼下首的李氏和燕姐兒，寡母兩人圍抱在一處，瞧著頗為可憐。
「你自個兒要起這麼大早便罷了，何苦捎帶上燕姐兒，她才病了一場呢。」薛老太太沒好氣地說道。
李氏抹了抹眼角，只道：「母親說的是，都是兒媳沒用，才讓燕姐兒受人算計。這樣小的孩子，她怎麼下得了手？」
縱然薛老太太不喜歡瑛瑛，可長房與二房卻是她嫡出的血脈，容不得庶出一房的人來算計折辱。
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