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說罷，他便起身撩開了隔斷外間與內寢的珠簾，吩咐詩書去把王啟安尋來。
詩書不知曉屋內究竟發生了何事，他瞥了眼躺在地上奄奄一息的寧致，到底忍不住心口的疑惑，多嘴問了一句：「世子爺，這人……可要將他挪去廂房？」
薛懷薄冷的目光遞向詩書，他答：「不必。」
詩書霎時不敢再多言語，遵照著薛懷的吩咐去前院尋王啟安。
*
王啟安火急火燎地趕來了薛懷與瑛瑛所在的院落。
他一進屋便瞧見了寧致的慘狀，臃腫肥胖的身形險些因震爍而晃向一側，幸而後頭的小廝扶了他一把。
「世子爺，您這是什麼意思？」王啟安難得露出了幾分怒意來，幾乎是橫眉豎目地質問著薛懷道。
俗話說得好，打狗還需看主人。更何況寧致還不算是王啟安的狗，而是被他委以重用的心腹義子，他怎麼敢對寧致下這樣的狠手？
薛懷抬眸，漫不經心地掃過王啟安臉上的怒意，只冷笑一聲說道：「小爺我還想問問王大人是何意思？你這位義子竟有狗膽覬覦我的妻子，他以為小爺是紙糊的老虎不成？還是這大膽之舉里有王夫人的授意？」
王啟安聞言也忍不住蹙起了眉頭。
寧致覬覦薛懷的妻子？
他印象里的寧致可是個不近女色的人，身邊連一個姬妾通房都沒有，怎麼會染指□□？
王啟安便下意識地為寧致辯解道：「這其中定然有什麼誤會在，下臣的這位義子可不是這等愛奪人所好的人。」
薛懷掃他一眼，甚至懶得多費口舌，只給詩書和五經遞了個眼色。
這兩人會意，立時將小桃、芳華等人從裡間攙扶了出來，三個丫鬟都是一副面色慘白、腳步虛浮的模樣，迎上王啟安審視的目光後，立時說道：「王大人明鑑，奴婢三人被一陣薰香迷暈了大半個時辰，如今才悠悠轉醒，此等香料味道特殊，並非是京城的產物。」
話畢，詩書便將香料的餘燼呈給了王啟安，王啟安仔細地嗅了嗅那軟帕上的餘燼，果真問出了些熟悉的味道。
這是江南特產的果子香，只需一寸便能讓人暈眩過去，且寧致還是個用香高手。
王啟安心裡已然信了大半，此時的他已被牽連地擔上了個「居心叵測」的名頭。
寧致雖好，可薛懷也不好得罪。他身份特殊，且又有陛下的手諭在，若想讓他了無生息地消失在這個世上，沒有個幾千兩銀子去疏通打點，無異於痴人說夢。
王啟安在幾千兩銀子和寧致的一條姓名里猶豫了半晌，而後便下了決心道：「這畜生竟做出這般離經叛道的醜事來，都是下官教子不嚴，冒犯了貴夫人。世子爺可千萬不要生氣，下官這就把這逆子拖出去痛打二十大板。」
此時的寧致幾乎只剩下一口氣，哪裡還能熬得住二十大板的摧殘？躺在地磚上的寧致還留有幾分神思，他滿心滿眼地期盼著王啟安能救他於水火之中，誰曾想他卻是把自己往火堆里又推了一寸。
薛懷也愣了一息，好似是驚訝與王啟安棄車保帥的決心，他瞥了一眼地上的寧致，笑道：「王大人這般深明大義，小爺佩服。既如此，我便隨著王大人一起觀禮。」
「觀禮？」王啟安笑著問：「世子爺這是何意？」
「小爺我在京城裡時最喜歡瞧人被打板子，來了江南這麼久，心裡也實在是好奇，這江南的板子和京城的板子有什麼不同？」薛懷不疾不徐地說道。
他的意思再明確不過——他要眼睜睜地瞧著寧致被打到斷氣。
王啟安僵了一瞬，頓時便應承道：「這是自然，世子爺稍等，下官這就去準備。」
一走出廂屋，王啟安臉上的笑意霎時消失的無影無蹤。
這個承恩侯世子倒也有幾分難纏。
王啟安本是想做戲般假意打寧致幾板，留下他這條命後再徐徐圖之，可薛懷卻好似勘破了他的推脫之語，竟要親眼看著他對寧致行刑。
王啟安走回書房的路上思緒不停，更不忘出口詢問自己的心腹：「你怎麼看？」
那心腹早就與寧致有了齟齬，兩人為了爭搶王啟安的信任，在背後斗的不可開交，如今這等送到門前的剷除異己的機會，心腹自然不會錯過。
他笑道：「大人別急，寧公子也著實太蠢笨了一些，他難道不知曉大人的計劃？怎麼連薛世子的夫人也敢冒犯？且下官冷眼瞧著這位薛世子並不是什麼心機深沉之人，像他這樣的紈絝子弟，最忌諱的就是被人折辱，寧公子的做法犯了他的大忌，大人還是要給他一個交代才好。」
一席話說的王啟安嘆氣連連，只道：「這蠢材真是氣煞我也。」
*
黃昏前夕。
王啟安便讓人來請薛懷去前院觀禮，薛懷欣然而往。
他與王啟安坐於泰山石階上的紫檀木太師椅中，好整以暇地打量著下首老虎凳上躺著的寧致。
此時寧致身上的傷口已被人處理了一番，不會再像方才那般不停地往下滲出血絲來。
只是他意識渙散，連抬頭去祈求王啟安放他一馬的氣力都沒有。
隨著薛懷的一聲令下，持著棍杖的小廝們便一下一下地擊錘著寧致的腿骨與背脊。
起先的幾棍寧致還能痛呼出聲，後頭的幾下板子卻沒了聲音。
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