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「是啊，是啊，早知這樣，我們就應該早點答應他的請求，晏然那丫頭也就不用與吳家定親了，這倆孩子若三年前成了親，說不定咱現在都抱上孫子了，也不用跟山西布政司史家結下樑子，這仇可是以解不宜結，」沈轍說完，捶胸頓足的後悔。
沈姜氏安慰道：「哎，這事誰說得准呢，誰能想咱兒子是這麼個性子，要是旁人家孩子，可能早就順了父母心思，況且，他也要考慮自己的前途......」姜氏聲音忽弱，伴隨著哎聲漸癮不聞。
窗外大紅燈籠照得整個院子紅彤彤，不時有鞭炮聲劃破天空，又有五彩絢爛的煙花竄上蒼穹，流光溢彩，颯然而下，年輕小廝、丫鬟高聲叫好，沈姜氏望著窗外熱鬧的夜空，想起白天在廊廡看到的那群丫頭。
「咱這兒子，鬼主意忒多，他那十幾個女伶，天天吵得我頭疼，待他婚事定了，快把那些丫頭給我發配出去。」
沈轍默默點頭，但又像不甚在意。
沈姜氏特意強調，「尤其那個叫秋桃的，整日把自己打扮的像妖姬一樣，頭髮也不好好梳，衣裳也不好好穿，在山兒書房前逛來逛去，這血氣方剛的男兒，能一天視而不見，還能兩天不動心？若是這倆人好了，」沈姜氏扶著額頭，「我不敢想像......」她最看不上這種美艷的狐媚子，她更喜歡晏然那種灑脫不羈，英姿利落的。
沈轍哼了一聲，完全不擔心夫人所說的，他心裡藏了一個更恐怖的想像，甚於兒子與秋桃相好十倍，百倍。
「若不是你告訴我，他心裡有人，」沈轍哼道：「前兩年我差點以為他是不是好龍陽，血氣方剛的男子，竟然不近女色，真是嚇得我好幾天沒睡好，我這才叫不敢想像！」
「淨瞎想！」沈姜氏差點把嘴裡的茶噴出來，她對兒子這點還是不懷疑的，十四歲那年，兒子就催她去晏家提親了。
沈轍吃了兩口茶，他今日看見兒子看晏然的眼神後，懸著的心徹底放下了，他翹起二郎腿，悠悠道：「秋桃雖出身不好，但論相貌、才情都沒得挑，凡是聽過她曲的，無人不誇讚，當時還有兩個大人跟咱兒子要這個人，咱兒都沒答應，我當時還想，莫非這倆人有情，現在想想，他就是拿這個秋桃當擋箭牌，」吾兒聰明啊，他沾沾自喜，補充道：「秋桃進府快三年了，要是發生點什麼早就發生了。」
「一等一的好？」沈姜氏更關注沈轍的這句話，挑眉質問：「如何個好法？」
沈轍一愣，立刻放下茶杯，「夫人別多想，我對那樣的女子沒興趣。」他握著姜氏的手，哈哈大笑。
姜氏也覺得自己好無趣，二十幾年的老夫老妻，還吃這門子乾醋作甚，她凝眸望著沈轍，只見他臉色忽暗了神采。
沈轍陡然嘆氣道：「哎，我就是不甘心啊！咱們沈家能有今天這番榮耀，是我熬了幾十年換來的，我為他打下基礎，他也算是爭氣，小小年紀就折桂詹宮，我以為咱家終於見到曙光了，他卻要幹這於前程無意的蠢事，今日他不聽我們勸，明日就有他後悔的時候！我看他以後怎麼跟列祖列宗交代！」
「胡說，哪個祖宗說讓咱山兒用婚姻幸福換前程了？都是你自己臆想的，少往祖宗身上賴！」
「好，我不賴，我也不管了，反正我這輩子是對得起我爹了。」
沈姜氏哼了一聲，很有邀功自豪的意味。
沈轍望著姜氏，雙眼真誠，在一張布滿皺紋的老臉襯托下，眼眸格外明亮，別看他是匠人出身，可卻比很多文人都要嘴甜，在表忠心和表揚妻子時，他從不吝嗇語言，「憑心論，我能做到今日侍郎的職位，岳母家功不可沒，我那幾個大舅哥，沒少幫我指點門路，我不是忘恩負義之人，我知道，若不是岳母家幫襯我，我一個匠人兒子，連侍郎府的大門朝哪開都找不到。」
沈轍說到這，沉默了一會，望著雕花漆金的頂梁，喃喃道：「若山兒也能娶個好娘子，拉著他向上走走，咱家的基業就穩了，到我孫兒那代，進內閣做宰輔也未嘗不能，若有那一天，我死也瞑目了。」
「可你看看晏家！」沈轍陡然提高音量，口氣中充滿失望和不滿。
「人無完人！」沈轍感慨，「晏老太爺白手起家，打下一片偌大家業，可惜不會管教兒子，我這晏世兄，除了一身好皮囊，會點拳腳功夫，還有什麼？我聽說老太爺臨死前，把鼎香樓給大孫女做嫁妝，就怕敗壞到他手裡，現在世兄兩口子就靠鄉下幾個莊子過日子，那幾個莊子每年能有多少收成？還不是看天吃飯！」
沈姜氏聽到這，也心裡沉重，她雖喜歡晏然這孩子，可對這個「未來」親家，她也是憂心忡忡，一家之主都不是頂事的，家族裡窮七惡八的親戚還不少，以後兒子可有得煩了......
「我們要真與晏家結親，只有倒貼的份，你也別說我自私忘恩，晏老太爺的恩，我永遠記得，可我兒的前途，我也不能不考慮。」
誰人不知，走仕途的人，若想走得遠，走得順，就要有關係，而這關係哪來呢？要麼靠祖蔭，比如有大伯、七舅在朝中照料，日子肯定就會很好過；要麼靠姻誼，娶個名門望族家的小姐，把女方整個家族統統納入了自己的關係圈中；其次還有鄉誼和年誼
同鄉或者同年考取，這類人會組成一個小圈子，彼此照顧。
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