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「你慣愛取笑你四姨父，這張嘴，以後嫁人，可有你婆家人受的，」杜昌希向著院裡方向，努努嘴，「你四姨母在後院呢，家妹這幾日歸寧，她正陪著聊天，你也去見見。」
「好啊，我還沒見過這個姑姑呢，我去問個好，」晏然想起與溫廷言遊船時，曾遙見過其芳容，心裡好奇，拽著綺雲，從書坊小門快步來到後院。
落日餘暉，晚霞漸染，房頂上纏繞一道清晰的粉紅色。
王芷和小姑坐在堂上聊天，兩人臉紅彤彤的，手裡都做著針線，鬢角的長髮落在繡布上，露出耳垂上的銀墜子，倆人偶爾對笑，說上一兩句話，然後又專注手中的活計。
杜方氏身上，也沒了因窮而帶來的戾氣，就像廟裡慈祥的菩薩，在院子一隅哄著兩個孫子學走路。
王芷見晏然來了，忙放下手中針線，張羅客人坐下，杜英娘也欠身點了點頭，晏然讓綺雲把剛在路上買的小布偶拿去給弟弟妹妹玩，自己則坐在王芷面前的榆木墩上，側著腦袋瓜，悄悄打量杜英娘。
杜英娘五官清秀，兩眉之間有一顆朱紅痣，雖算不上天姿絕色，但顧盼嫵媚，未語先羞的模樣，足以讓人見後不忘。
「這麼看人，多沒禮貌？」王芷笑嗔晏然。
「我幾次來你這，都沒見過英姑姑，這次我不得多看幾眼，免得日後走在街上，見了自家姑姑，都不認識，不知道的，還以為咱家人不親近呢。」
杜英娘聽出這話裡有話，也抬眼仔細看著晏然，聲中含笑道：「沒想到我還有這麼一個伶牙俐齒的小侄女，這到不像是晏家人，倒像是我們家的，總是嘴巴上不肯吃虧。」她掃了一眼院裡哄孩子的杜方氏。
「我這外甥女，可是個小機靈鬼，牙尖嘴利，半分不饒人的，你別跟她一般見識。」
「嫂子這話說的，我倒是看我這個小侄女很有意思，我很喜歡呢，」說著從手上拿下一個香珠串，「過來，這是姑姑給你的見面禮，你別嫌棄，」晏然一臉調皮地接過香珠串，嘴裡念叨：「長者賜，不敢辭；辭不恭，受之無愧
長者賜,不敢辭;辭不恭,受之無愧」的意思是長輩送的東西,不可以推辭不要。雖然接受時很不好意思,但不接受是不禮貌的。
。」
杜英娘掐了掐晏然的笑臉，說道：「真是個小人精，」然後意味深長地看一眼杜英娘身後的丫鬟，又瞅一眼杜英娘，輕咳一聲。
杜英娘會意，讓身後丫鬟去灶房燒水，並把隨身帶來的茶給泡上，還怒嗔道，「就知道站著，這麼長時間了也不知道去燒水泡茶，這麼大熱的天，也不知道問問大家渴不渴，難不成還要我嫂子煮水給你喝不成？你跟著我，是做使喚的還是做書記的？」
小丫鬟被訾詈，慌不迭的跑下去找灶房燒水。
王芷見杜英娘威風十足，尷尬一笑，「你以後的子也不好過，你要多給自己留些體己錢，賈員外這一病，也不知道什麼時候好，年紀又那麼大，你還沒懷上孩子，哎，日後你可有什麼打算嗎？」
杜英娘道：「我給他把過脈，就是年紀大了，前幾日被他兒子氣得肝火大了點，死不了，等他病好了，我是要抓緊懷孩子了，要麼他兩腿一蹬，大奶奶是萬不會留我在府的。」
王芷聽到這，長嘆一口氣。
「嫁給這麼一個老東西，」杜英娘冷笑道：「我這輩子也就這樣了，沒什麼大指望了，有時候想想，這女人活在世上，與那些貓啊，狗的也沒什麼區別，下輩子，如果不能投胎成男子，就乾脆不要做人了。」
杜英娘長吁短嘆了一回，眼睛裡的神采蕩然無存。
「好妹妹，你也不要這麼想，這日子是過出來的，以後什麼樣都不好說呢，你也不要這麼快就灰心喪氣，」王芷說畢，望向院角落裡哄孩子的婆婆，也跟著嘆一口氣。
晏然看在眼裡，心裡一陣淒楚，忽然想起隋姐姐家柳小娘，爭啊、鬧啊，無外乎都是在給自己謀算後路，這麼一想，也不認為對方面目可憎了。
晏然怯生問：「如果以後生的是女兒，怎麼辦？」
杜英娘冷冷的說道：「若是女兒，那就是我的命，力不可以與命爭，像我這種賤妾，還能指望他把我扶了正不成？若真沒了指望，就去絞了頭髮，去廟裡當姑子去，人總得活下去。」
晏然道：「雖力不可以與命爭，但智亦不可以衡化……」
一語未了，就聽撲騰一聲，把晏然嚇了一跳，堂上眾人循聲望去，只見院角處練習走路的秀兒摔倒在地，嗚嗚的哭，杜方氏費力的蹲下抱起孩子，連忙哄著，嘴裡不停的說：「我的小可憐，讓奶奶看看哪裡摔到了，疼不疼？」一邊還檢查胳膊腿有沒有磕破皮的地方。
王芷走過去看了眼孩子，說：「小孩子學走路就是這樣的，總要摔上幾個跟頭才能會走，」看看沒有大礙，又復回到堂上坐下。
「我母親什麼時候心疼起女娃娃了，真是可笑，」杜英娘喃喃道，冷笑一聲，低頭看向腳下的青磚地面。
又坐了一會，晏然起身告辭回府，這次，杜家全家送她和綺雲上了轎。
路上，綺雲靠在晏然肩膀上，唉聲嘆氣道：「今天看來，給人做妾還不如做丫鬟，做丫鬟還有個指望，要麼年紀大了，主子開恩放出府，要麼年紀到了，也可以自己擇個郎婿，這給人做妾，好像真是一條路走到頭了，怪不得那些大戶人家的小妾都一個勁兒的作妖呢！」
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