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在前廳等客人的店小二，是新收學徒，膽子小，見客人相貌非常，竟然不敢上前，晏然忙放下手中活計，迎上來，「客官要些什麼酒菜？」
那人也不說話，只是上下掃視晏然，然後，他與身旁的妙齡女子確認了一下眼神，「你就是晏小二？」他忽地站起身，問晏然。
「小的正是，」晏然躬身唱喏。她早就認出壯漢身旁的女子，就是前幾日她幫解圍的漂亮姐姐，遂心想：這群人應該不是搗亂的。
「謝小恩人，仗義出手，救我渾家於危急！」壯漢聲音和體量一致，憨憨的，但卻透著十足的禮貌。他向晏然深鞠一躬，晏然嚇得脖頸向後一挺。
「小的也沒做什麼，最後還是夫人和這兩位妹妹出手，把那兩個潑皮撓的夠嗆！」晏然笑道。
壯漢亦回頭看了眼漂亮女子，露出憨憨的笑容，再次看向晏然時，他從懷裡掏出一個銀袋，抓住晏然的手，就往裡一塞，「這個略表謝意！」
晏然對銀子是有感覺的，上手一摸，就知道裡面是十兩白銀。她心裡竊喜，手卻揮舞著，表示不能接受，「舉手之勞，怎能收如此厚禮！」
自古謙讓不過四次，晏然在決絕第五次後，終於心滿意足地將銀子攥到了手裡。
壯漢自我介紹道：「在下姓金，名虎，是城裡丐幫團頭。」
金虎？原來長這副尊容，真是人如其名！虎虎生威！晏然早就耳聞過丐幫團頭大名，本以為丐幫之人，應該瘦瘦小小，沒想到這身量，更像一個久經沙場的將軍。
晏然咽著驚嚇出來的口水，再次作揖。
金虎道：「那日，我娘子回家說，小恩公不但身手了得，且處事磊落，一定讓我過來，與你見上一面，今日，你我既相識，就是朋友，」他拍著晏然的肩膀，說：「日後，小老弟若有需要我金虎幫忙的，儘管到平章街金府找我！」
晏然忙說好，心想怪不得漂亮姐姐如此鎮定，原來有丐幫撐腰。晏然平生最羨慕背後有人撐腰的人，不由羨慕地瞅了眼窗前的女子，女子也在目光灼灼地打量她，四目相對，女子朱唇輕起，笑盈盈道：「我應比小兄弟大幾歲，你娘家姓宮，你叫我小蘭或小蘭姐姐好了。」
晏然叫了聲：「小蘭姐姐」，然後安排綺雲準備最好的酒菜，須臾，酒菜滿桌，晏然親自給金虎斟酒，金虎吃了兩口後，便起身說有事先離開。
宮小蘭半嗔半怨，偌大個桌子，自己一人用席也寂寞，便叫隨身的丫鬟小蝶和小鳳坐下，晏然遂也被邀同坐，幾杯酒下肚，女孩們臉頰酡紅，晏然怕男裝打扮讓姐姐們不自在，遂悄悄將自己情況告之宮小蘭，宮小蘭笑道：「我早看出來了，」她指著晏然耳垂上的耳洞，晏然赧然一笑。
小蝶和小鳳也不拘謹，又是喝酒，又是說笑話，很快幾人打成一片。
女孩子拉近距離最快的方式，就是互換秘密。
宮小蘭說：「我原是金陵城的行首。」
「行首？」晏然對行首無偏見，只是第一次對面而坐，還是讓她吃驚不小。
「怎麼？」
「沒沒，只是沒想到而已。」
宮小蘭似對這種驚訝已經習以為常，她接著說：「我什麼牛鬼蛇神沒見過，那日的兩個蠢貨，就算沒有金虎撐腰，我也是不怕的。」
晏然心裡暗笑，不怕還躲得那麼遠。不過，她當然不會拆穿宮小蘭，而是順著她說：「姐姐當然不怕，小蝶姐姐和小鳳姐姐都那麼厲害！」
宮小蘭很是得意，她給小蝶和小鳳斟了半杯酒，說：「她倆也是可憐人，七八歲就被賣到煙花柳巷，金虎娶我時，我就把她倆也帶了出來。」
宮小蘭說話的聲音像流水般清澈溫柔，應該是打小學唱曲，練就了一副好嗓子，晏然聽她說話就像聽唱曲似地，借著酒勁，竟然有些迷離。
宮小蘭與晏然同感，說話的興致很高，倆人雖是初次見面，竟然有種相見恨晚的感覺，她對晏然說：「我沒想到，我能嫁給金虎這樣的人，他待我極好，他知道我愛吃，滿金陵城找館子，那日他拿回了一張鼎香樓的食單回府，我看著很有意思，所以就找來了。」
幸福是瞞不住的，晏然從沈夫人臉上看到過，在宮小蘭臉上，她也看到了。
晏然兩手撐頰，痴痴地聽著宮小蘭說話，「姐姐的日子，真讓人羨慕！」
宮小蘭低頭梢想了下，若一味炫耀自己日子過得多舒心，未免虛偽膚淺，人生從不是一個片段能概況的，她受過的苦，可不是面前少不更事的小丫頭能想像到的。
她漸漸斂起笑容，語氣嚴肅了，「我出身不好，像我們這種人，過了花期，就只有兩個結局，要麼去某個大戶人家做外室，要麼就剃了頭髮上山出家。正經人家的門，我們是進不去的。」
宮小蘭臉上漸漸傷感，不過，她只略微停了一會，臉上就又洋溢起幸福的神采，「可誰成想，柳暗花明又一村，居然讓我碰到金虎這樣的人物，人生啊！不到最後關節，誰都不能蓋棺定論！」
「姐姐說的對，我也如此想！」晏然搓著小手，激動道：「所謂夏蟲不可語冰,井蛙不可語海，世間難得碰到像姐姐這般與我投契之人，以後姐姐不嫌棄，我們可以一起玩。」
來人就此認了金蘭，正高興時，就聽樓梯上傳來蹬蹬蹬腳步聲。
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