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何寧方幾家照舊，輪到馬家了，這回那馬夫人沒來，喜春倒是猜到了，馬夫人只怕在發財呢，來的是馬家的一個掌柜，舉了個手指頭，這是指一百斤。
喜春沒給他登記，只道：「你們馬家看不上這門買賣那就算了，這一百斤也不必了，從府城到關縣也不近，這一來一回的只運上一百斤，還不夠掙那鋪子錢的。」
馬家掌柜顯然早猜到這個數目不好過關，來時就被叮囑過了，這會兒還跟喜春打起了哈哈來：「夫人是不知道喲，我們關縣這兩年收成不好，家家戶戶都是緊著褲腰帶的，沒掙幾個銀錢，哪裡敢多買啊，那是恨不得一個石頭掰成兩半花呢。」
上月里馬夫人也是這樣說的。
喜春先前還是和和氣氣的，這會兒也冷下了臉兒：「既然收成不好，我看馬家也不必進石炭了，拿這些銀子去進別的掙錢營生吧。」
四處鑽研喜春不反對，但別把這個手段用她頭上來，她這石炭買賣可不想成為馬家百十個營生里的一個，還是放角落那種。
馬家哄著唬弄著，這就沒意思了。
馬家掌柜見她冷了眼，倒是有兩分慌了，忙舉起了兩根手指頭：「周夫人，是我說錯了，我們馬家是進二百斤。」
馬家對周家的石炭買賣說不得多上心，但總歸是能掙上錢的，他們一月裡來府城一回，除了從周家進石炭外，還有馬家其他營生需要的貨物，東西一多，這往來的運費攤下來就便宜了，算得精得很，哪裡會虧本的。
「不必了。」喜春：「這石炭買賣既然你們馬家不重視，那以後兩家的合作也就罷了，關縣的石炭買賣，另有人接手的。」
說著，又把當初定下的契書退了去。
另外幾家的人也都在，喜春當面殺了馬家這個「雞」，也是順便震懾了這些「猴」，免得他們以為這石炭買賣離了他們就不行一般，也學著馬家陽奉陰違的。
馬家的掌柜被請出去還不斷掙扎叫囂，說整個關縣只有他們馬家才能接下這石炭買賣來。喜春笑笑，叫他過幾日再看。
料理好石炭買賣的事兒，喜春便家去了，陪著幾個小叔子用了飯食，又做了兩雙鞋襪來，時間過得快，一下便到了夜裡。
房裡只有淡淡的微光，喜春躺在床上，耳邊傳來外間裡巧香守夜的動靜兒，卻怎麼都睡不著。平日這床上兩個人，喜春還覺得床不夠寬，嫌棄過周秉人高馬大的占地方，現在突然覺得這床太大了些。
想著這些有的沒的，喜春到四更天才迷迷糊糊睡下，翌日起身，眼下都帶著青色，還是巧香取了剝了殼的雞蛋來給她在眼下滾了好一陣兒才消了些。
「府上今日有甚麼事嗎？」
「倒是沒有，只昨日甄嬤嬤抱了幾個花樣子來想叫夫人挑一挑的，說是今年給府上丫頭們的衣裳樣式。」
喜春一怔，呢喃句：「這都一載了。」
去歲時她剛嫁進府上，處理的頭一樁府上的事就是這衣裳樣式了。
「待會你跟甄嬤嬤說上一聲兒，叫她定個樣式吧。」
巧香應下：「噯。」
正說著，外邊巧雲端著個盤子進門兒，揚著聲兒說道：「大爺回來了。」
周秉主僕倆隨後就跟著進了正院裡，周秉昨日去穿的是一身墨黑錦衣，今日換了套絳紫的衣裳，後頭玉河抱著包袱。
喜春起身迎他：「回來了。」
周秉略顯鋒利的五官柔和下來，攬著人朝里走，路過一旁正端著湯水的巧雲，順嘴說了句：「叫廚房再備上一份早食兒，爺這也還未曾用飯。」
喜春挑了挑眉：「這可不對，那陳公子家大業大的，還缺了爺一份吃食不成。」
「一早趕來的。」
喜春瞥了瞥他，叫玉河把包袱放一旁的柜子上頭，周秉愛潔，出門回來必定要再洗漱一次，他去了裡間里，喜春便把包袱給拆開，準備把衣裳給理好。
「這兩個都是大男人，出去換了衣裳也不知道找個地方包袱放，這髒的舊的都擱一起，平白把另一身乾淨的弄髒了的。」
喜春一見周秉身上的穿著和玉河手上一個包袱，就猜到他們這是放一塊去了，剛跟巧香兩個說完，把裡頭的衣裳拿出來，目光頓時放在那黑色錦衣上：「這是甚麼？胭脂嗎？」
巧雲兩個也湊近了看，只見錦衣上頭沾著紅紅的粉末，還帶著香氣，黑色本就襯色，這紅粉顯眼得很，跟女子用的胭脂像得很。
喜春叫她們把衣裳拿著，在那衣裳上又找到幾個沾了紅的位置。
一片一片的，喜春想著，這隻怕是要把臉貼上去才能留下這麼多的。她擺擺手：「行了，先放一邊吧，把這身跟那身沒穿的白的一起送去針線房洗了。」好好的衣裳，還是能穿的。
巧雲兩個便一人抱了件送了去。
等周秉兩個出來，喜春也沒提，過了早食兒，周秉自己想起來了，跟喜春說那身墨黑的錦衣不要了，叫她喚人丟了。
喜春瞥了瞥人：「好好的衣裳怎的就丟了？莫不是壞了？」
提及昨夜的事，周秉臉上難看得很。他向來不喜女子近身，那等逢場作戲的場合里也並非跟其他人一般同流合污的，那陳公子還笑說他守身如玉，沒必要，他們這等人家家中，哪有家中當家的老爺只守著一個過日子的，這不止不合群兒，在他們這等人家裡，說出來也是叫人要笑話的。
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