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回話的聲音頓時沉了下去，好一會兒才傳來：「爺，夫人這還未歸呢。」
玉河苦著臉兒，下一刻，裡間的紗帳被人拂開，高大的身影從裡間走來，周秉幾個大步走到面前。
「夫人還不曾回來？」
「...是。」
玉河又道：「夫人早前交代過，若是她家來晚，便叫廚房把飯菜備好，給送到各房去，小主子的院子甄嬤嬤已經叫廚房把飯菜送去了。」
「那我呢？」周秉臉色沒甚表情：「夫人沒說我？」
玉河小心看了看人：「廚房裡一直備著飯食兒等著，只先前爺一直在忙，過來催過兩回，小人叫他們先溫著，要不，小人現在叫他們端上來？」
周秉看他一眼：「我一個人用？」
他大步朝外走，玉河愣在原地呆了呆，一時也沒回過神兒來。
爺這話到底是甚意思？甚麼叫一個人用？莫非以前爺不是一個人用飯不成？
「愣著做什麼，還不快些叫人備車。」
玉河忙跟上，忙吩咐了下去，隨著周秉腳步朝外走，「爺，都這個時辰了，咱們現在去哪裡？」
周秉周得急，連披風都沒披上，隻身著一身寶藍錦衣就出門兒了，他臉色蒼白，更顯得整個人添了幾分病態。
他大步走著，只沉聲說了句：「找人！」
喜春坐在包間兒裡頭，見裡邊布置華貴，名畫如卿，處處彰顯著奢華之氣，與對坐的何夫人道：「這地兒我倒是頭回來，要不是有何夫人的關係，恐怕連這門兒都進不了。」
何夫人夫家是做木炭買賣的，何家是秦州府炭買賣三家其中之一，令兩家則是王家、周家，何王兩家居大，周家居小。
喜春回來後，也約過這幾家一起談了合作，如今正在商談細節的階段，王周兩家對喜春提議的采了他們的木炭放在周家石炭鋪子上售賣的事並不怎麼買帳，覺著周家這般橫空出世是橫插一腳，分他們炭火買賣，再則周家的石炭鋪子就在舊巷，都是一條街，憑什麼要把自己的炭放周家鋪子去？
只有何家在幾日後給了明確的答覆，只是喜春也不曾料到，何家出面兒的是何夫人。喜春在微愕之後，心裡倒是十分滿意。
何夫人是一位中年婦人，面容溫和，穿著也不是那等非要穿金戴銀的，袖子也是易方便行事的窄袖，平添了幾分幹練。
何夫人笑笑：「女人做買賣可不容易，有些人就喜歡這等茶坊，說是聽著咿咿呀呀的曲兒有意思，便也只能請人上這等茶坊來了。」
她們所在正是明月茶坊。
喜春踏進來後，確實見過好些花團錦簇的公子踏入，熟門熟路的請了相熟的姑娘唱曲兒吃酒，一群人圍坐著，倒是一副熱鬧之像，至於別的倒還不曾見著。
何夫人見她模樣，許是知道她心裡所想，低聲解釋著：「這明月茶坊的名聲想來周夫人也聽說過，咱們這二樓里倒是清淨許多，外邊除了熱鬧點倒也規規矩矩的，不過才戌時過呢，咱們還能再坐坐，要到了亥時前可就必須得離開了。」
她指了指樓上，唇邊的嘲諷隱隱掩去：「夜深了，上頭可就是絲竹靡靡了，可莫平白髒了眼的。」
何夫人說得極為平靜，似乎早就習以為常了。
喜春倒不知這個中內情，如今被何夫人這一指出來才算作懂了，朝她道了謝。
何夫人擺擺手：「算不得甚，不過是在府城待久了，見得也就多了，周夫人以後多出來走走，這府城大大小小的，也沒什麼能瞞過你的了。」
何家以木炭買賣起家，一開始從莊戶發展到如今府城的大戶人家，都少不得這位何夫人拍板決定，家中大事也多是由何夫人做主，何東家管理木炭品質。
這會兒華燈初上，絲竹之音也傳了來，喜春也點了茶坊的姑娘彈奏了一首小曲兒。姑娘端坐在屏風外，彈著琵琶，嘴裡唱著吳儂軟語，確實不失一番耳福。
一曲罷，姑娘告退。
「我瞧周夫人端方內斂，沒料夫人也喜歡聽這些小曲兒。」何夫人親手為二人斟上熱茶，抬頭請她喝茶，這才說道：「說來，雖說夫人說要與我們合作，但其實我也想跟夫人合作才是。」
「哦？」喜春抬抬眼。
何夫人：「不瞞夫人，石炭的事兒我也了解過了，石炭取代木炭往後成為府城家家戶戶備用的炭火是大趨所致，炭司定下周家為石炭賣者，這點我們何家也是半點意見都沒有的，與官府合作，我們何家目前還不夠格。」
正因為何夫人有自知之明，是以她才想給何家謀一條路。她道：「我們何家也希望能從周家進上這石炭。」
喜春沒料何家有這等想法，一時也沒個主意，只道：「這事兒何夫人待我回去想一想，不管成不成，我也給夫人一個信兒。」
何夫人頷首。
她們剛說完，樓下一陣兒吵鬧傳來。
包間兒本就臨窗，此時華燈初上，外邊滿目燈火正是好看之時，窗戶半掩，喜春兩個都朝外探了探，只見下邊一輛馬車停了下來，從馬車裡下來一個身著寶藍錦衣，頭帶玉冠的男子。喜春先前見過的掌柜迎了出去，抬手見禮，滿面笑容。
幾個穿著紗衣的女子也跟著布了出去，都是嬌嬌媚媚的笑模樣兒，一見了人就圍上去，只不敢靠近了去，離了三兩步的距離就朝他丟著香帕嬌聲兒，「周爺，你可是好久沒來我們茶坊了。」
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