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此刻客棧中早已空好了幾間上房,留給幾人入住。
這邊的各家掌柜知道上京那邊的當家派了人過來查帳,當晚便組了局,請周鳴玉和賀掌柜一起用飯,為他們接風洗塵。
賀掌柜在這些人之中還是有些聲望,幾位掌柜對他都是畢恭畢敬,再兼之賀掌柜對周鳴玉態度恭敬,只叫「周姑娘」,說是祝當家請來代行查帳的,其餘一概不說。
故而周鳴玉這一頓飯吃得十分順利,沒遇到過什麼為難,也沒聽到什麼不妥的難聽話。
一行人當日休整,第二日便去各家鋪子查帳。
所有的帳本,在上京都有備份,周鳴玉在那邊已經瞧過,來時又與賀掌柜有過交流,所以對各項情況都大體知道。即便遇到幾筆爛帳,也尚算好處理,尤其是賀掌柜帶來的那幾個帳房,眼睛一個比一個毒,瞧一眼過去,腦子轉的比算盤還快。
周鳴玉心道,興許這祝含之根本沒打算指望她,單就賀掌柜這一行人就能把帳算明白。
不過她少了操心,倒也樂得輕鬆,正好去辦自己的事情。
她此來濱州查帳,對其他的鋪子興趣不大,唯獨對一樁生意很感興趣——天家興辦的保育堂。
東境軍駐防在沿海,多年來一直與海上敵寇交戰。也不知那些海寇是從何處打劫又是與何人做了生意,居然一直配備有破壞度驚人的大箭。密度雖不高,準確度和殺傷力卻極高,一直是東境軍一大心腹之患。
在大箭配備之下,每每東境軍出海應敵,總是不免死傷。將士們的親眷沒了兵士的餉銀,總是難以生存的。所以謝家便率先在濱州設了幾處保育堂,收留陣亡兵士的親眷,幼子在此處學習,婦人在此處做些雜務,而老人則在此處養老,做些力所能及的小事。
前些年,皇后帶頭在後宮中削減吃穿用度,將省出來的銀兩全都撥了出來,在各地成立官方的保育堂,以收留婦人幼兒,濱州自然也響應了皇后此舉。
所以如今濱州的保育堂,不再由東境軍撥款維繫,而是交由官府掌管。
繁記作為近些年迅速崛起的皇商,在這一方面也沒少出力,幫著響應皇后舉動,在保育堂上砸了不少錢。
所以周鳴玉此來的目的,就是保育堂。
保育堂收留的遺孤,按照慣例,至少要讀書學到十五歲,才允許出去自謀生路。若是她運氣好,興許能在這裡找到當年謝家舊部的遺孤和遺孀。
謝家的主帥和主將,另有些親信的確是死了,但是那些舊部的罪責不及家人,若是不出意外,興許也是在保育堂里。
此地這樣多的將士親眷,總有人知道當年的事。
周鳴玉查帳的第一天,轉完了兩家鋪子,最後瞧著夕陽西下,故作閒談般道:「飯前這會兒工夫,咱們去趟保育堂看看罷。」
賀掌柜未有異議,便一齊往保育堂去。
到時正是用晚飯的時候,周鳴玉一行人只道自己是繁記來的,便被人滿面笑意地迎了進去。
「繁記這些年給我們送了不少東西,吃的用的,還有給孩子們識字用的書本筆墨。我們都很感謝幾位當家的和掌柜的。今日既然來得巧,不如一同用飯罷。」
周鳴玉與賀掌柜笑著和來人閒聊,一路向飯堂而去。這一去倒是奇了,周鳴玉萬分沒想到,居然在此地看見了張浮碧。
來迎接的婦人還在熱情地介紹,道:「這是宮裡來的張女官。」
張浮碧正打著襻膊站在粥桶前給孩子們打飯,一抬頭瞧見周鳴玉,驚訝地叫她道:「周姐姐!」
保育堂這婦人聽到連張浮碧都叫周鳴玉「姐姐」,有些驚訝地望了她一眼。
張浮碧將勺子交給旁邊的人,放下袖子走了過來,經周鳴玉介紹過後兩廂見禮。賀掌柜極有分寸,適時道:「張女官與周姑娘既是舊識,想來是有話要說的,我等在此處幫忙就好,二位自便。」
二人稱謝,走出了飯堂,找了個無人處說話。
周鳴玉這次見到她也實屬意外,同她道:「我收到三姑娘選上女官的信了,原以為姑娘是在宮裡做事的,怎麼跑到濱州來了?」
張浮碧親親熱熱地和她拉著手,道:「原本是在宮裡的,但是我算帳算得快,就被娘娘點來查保育堂了。說來也奇怪,好端端的,怎麼突然跑到這邊來查保育堂。我初初聽到,還有些驚訝呢。」
周鳴玉聽到這句,問道:「就姑娘你一個,沒別人?」
張浮碧道:「哪兒能呢?還有個帶我的師父,另有幾個宮中的侍衛,今日辦事去了,不在這邊。」
周鳴玉若有所思點點頭,又問道:「三姑娘只看濱州的保育堂嗎?」
張浮碧應聲道:「是呀,聽說晉州那邊也派了人查,不過和我沒關係,我就沒問。」
她如此說,周鳴玉心裡就有數了。
只單看如今知道的部分,今上下手整治端王,皇后那邊派人查晉州就算了,還來查了濱州,說明端王的手,果然伸到了東境軍里,和他們有所勾結。
張浮碧拉著周鳴玉,問道:「姐姐又是為什麼來了?之前受的傷好些了嗎?」
周鳴玉說「一切都好」,答她道:「我也是帳算得快,當家的提拔我,叫我來這邊查各家鋪子的帳呢。」
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