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「那是我和我娘最困頓的時候，如果不是姑娘大發善心，我們可能便死在那場寒冬了。」周子安語氣鄭重，感激之色溢於言表，「我說過，有朝一日，若能有所出息，一定前來報答姑娘。」
原來今日這場宴席，不是來相看的，而是來報恩的。
知道周子安的目的後，拾九的心放了下來。
不過，她並不認為自己對周子安有什麼恩情，她只是給了一些吃的，給了兩身衣服罷了，臨別時她還想給他們一點錢，都被周子安搖頭回絕了：「在下此刻幾乎與乞丐無異，姑娘沒有嫌棄，反而施捨我食物和衣服，已是極大的善心。至於這錢，我是斷不能收的。」
拾九敬佩他的氣節，也為他如今喜中解元而感到高興，現在自然是無須他報恩的，便笑道：「周公子言重了。我那只是舉手之勞而已，你不用掛在心上。」
「不。」周子安搖頭，「若沒有姑娘當初施以援手，就不會有今天的子安。」
拾九沒想到這般固執，正要再說什麼，敲門聲驟然響起。
小二在外頭道：「周公子——」
他們並沒有喚店家啊。
兩人都有些疑惑，周子安走過去打開了門。
小二端著一個托盤站在門外，托盤上是一道小炒肉。
「周公子，您今日在福香樓花費了二兩銀子，咱們福香樓為了回饋客人，凡是花費一兩銀子以上的，皆送一盤小炒肉，希望您吃得開心，以後常來。」
周子安目露詫異，他甚少來吳水鎮，更是第一次在福香樓吃飯，竟不知福香樓還有這樣的規矩，卻又有些疑惑，為何在他點了菜之後不說，這會兒才突然送來？
拾九眼睛微眯，心中倒是明了幾分，卻沒說穿，只道：「福香樓是有這規矩，為的是多招徠客人，可能小二方才忘了，這會兒補上來。」
「哎哎，就是這樣。」小二連連點頭。
周子安見拾九都這麼說了，便打消疑惑，道了一句「多謝」，便側過身讓小二送了進來。
小二放下菜出去後，方才被打斷的話題又回到兩人面前。
拾九搶在前頭道：「既然你非要報恩，那麼當初我請你吃了一頓飯，如今你請我吃這一頓飯，便當做是報恩吧。」
她話音剛落，周子安便立刻道：「不一樣的。」
隨即側過臉，有些羞赧地咳了一聲：「一碼歸一碼，此系相看宴，並非為了報恩，而是……」
他頓了一瞬，猛地看向拾九：「去年那次初見，我已心系姑娘，今日相約，絕非報答感激之情，而是為了傾慕之意。」
周子安突如其來的表白心跡，令拾九一愣。
「我沒想到姑娘會前來赴約，實在高興。」周子安見她愣住，隨即鼓足勇氣，將自己早已準備好的心裡話全部說出，「那日姑娘的善舉不但救了我的燃眉之急，更是撩動了我的……心弦。只是，那時的我窮困潦倒，未來不知是何光景，實在配不上姑娘，也不敢打擾姑娘，只得就此將姑娘默默放在心底……」
拾九愕然，一時不知作何反應。
周子安又道：「我從兒時便立志讀書從仕，心中只有兩個願望，一是以七尺之軀報效萬里河山，二是出人頭地供養母親晚年。自那天起，我心中有多了一個願望，那就是有資格、有勇氣來到姑娘面前，向姑娘傾訴我的心底之言——」
「當然，現下只是中舉而已，還未達到我心中所願，所以我準備明年遠赴京城，參加會試，以期實現報國之志。」他眼中難掩緊張，語氣卻是坦誠真摯的，「只是，我不敢等太久，我怕等我會試歸來，姑娘你……早已許給他人。因此，我鼓足勇氣，托人邀約姑娘……」
「周公子……」拾九輕啟朱唇，拒絕的話卻不知怎麼說出口。
這樣的誠摯，任何人都會動容吧，但是也僅僅是動容罷了。
她比任何人都理智，也比任何人都更了解自己的心。
早在幾年前，她已經失去了愛人的能力。
不，或許是更早之前，很早很早的時候，她就失去了愛別人的能力。只不過到了後來，她連愛他的能力都消失了。
現在的她，只想一個人安生地過日子。
「周公子，我——」
她正要再開口，雅間的門又被扣響，還是那個小二：「周公子、周公子……」
正是重要時刻被打斷，這下周子安都不由得皺起了眉，帶著幾分不悅快步走去開門。
「還有何事？」
小二笑盈盈問道：「周公子，距離上菜已經好一會兒了，飯菜是否再拿去熱熱？」
俗話說伸手不打笑臉人，周子安本來有幾分不快，看著小二滿臉堆笑，只得嘆這福香樓太過周到，問向拾九，問詢她的意思。
拾九哪裡還有吃飯的心思，她滿腦子都在想怎麼跟周子安解釋，故而連連搖頭。
周子安便對小二道：「不用了。」
「哎！」小二識趣地替他們關上門。
拾九輕輕嘆了一口氣，走到窗邊，將窗子打開，讓涼風吹進來。
她轉身道：「周公子，你的心意我明白了，但是抱歉……我沒有那方面的心思，就不耽誤你了。」
周子安聞言，臉上頓時浮起掩蓋不住的失落，一時沒有說話。
拾九也靜靜地沉默著，等周子安自己想開。
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