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「放心吧。」她拍了拍珠兒冰涼的手，輕聲安撫她，好讓她安心離開。
就衝著與珠兒的情誼，她也斷不能讓楚逐這般處罰夏嬸。
夏嬸最會察言觀色，瞧著這陣勢，便知自己唯一的救命稻草便是拾九，慌不迭地從行刑凳上滾下來，連滾帶爬地來到拾九腳下，老淚縱橫道：「嬸子糊塗！求求拾九姑娘救救嬸子，嬸子一把年紀了，真的禁不住這一遭啊！」
「嬸子別急，別急。」拾九蹲下來，半攬住夏嬸安慰，望向楚逐的目光便像帶了冰，「王爺，請問夏嬸做錯了什麼，值得你這般大動干戈？僅僅是因為……夏嬸說了一些眾人皆知的事麼？」
夜幕籠罩著小小的院子，只有幾個燈盞映照著三人。
「我讓人等到夏嬸女兒成完婚才帶她回來，已是看在你面子上了。」楚逐的臉色在搖曳的燭光中明暗不定，他低啞道，「你自己問問她，到底做了什麼。」
夏嬸的淚凝在臉上，果然什麼都躲不過王爺的眼睛，不由得哀嘆一聲，狠狠地打了自己一巴掌：「是嬸子糊塗！是嬸子貪財，鑄了大錯！」
「拾九姑娘……」她揪著拾九的衣服，滿眼是淚地哭道，「近些日子，京城裡都在傳王爺與長公主好事將近，這、這原是眾人皆知的事啊，我自然也就信了！但是，王爺卻下了令，不許我們談及此事，我們只當婚訊未定，所以不能胡亂討論。前幾日，長公主的人突然找到我，給了我一筆錢，讓我無須做什麼，只需找機會把這事跟你說說，事成之後還會再給我一筆錢。嬸子做了這麼多人，頭一次見到這麼多的錢，一時豬油蒙了心，正好又得了獨處的機會，便做了這糊塗事！」
夏嬸說完，怕拾九不肯再幫她，連連向她磕頭：「嬸子實在沒有什麼惡意啊！若長公主叫嬸子做危害你的事，給再多錢嬸子也不會做的！只是嬸子想著長公主以後若嫁了王爺，便是府上主母，因此想要提前與府上的……府上的姑娘通個氣也是人之常情，嬸子心想不是什麼大事，所以才答應的……」
她又怕楚逐怪罪，連忙又調轉方向，朝楚逐磕頭：「王爺！我知道錯了！以後王爺吩咐的事，我再不多說一個字，絕對謹遵王爺命令！」
楚逐充耳不聞，只看著拾九：「拾九，你說該怎麼罰。」
拾九臉色微僵，她本以為夏嬸只是違背了楚逐的命令，在背後嚼舌根，沒想到竟是被墨蘿嫣指使的，這嚴重情況便不是一回事了。
往大了說，這是被敵人所誘，背叛王府。
曾經作為影衛的拾九最明白做錯就要領罰的規矩，這事若是落在三衛身上，這人是斷留不住的，連挨二十棍的機會都沒有。
可是，以夏嬸的年紀和身體，這二十棍也跟處死無異了。
縱然她確實做了糊塗事，但拾九認為，罪不至死。
說到底，夏嬸也只是傳播了一件眾人皆知的事，或許唯一做錯的地方，就是傳給了她這個不知的人知曉了。
這是墨蘿嫣的目的，卻是楚逐要禁言的事。
可是，這件事為何要瞞著她呢，終究會發生的事……又能瞞多久呢？
「拾九認為，二十棍確屬正常責罰。」拾九想了一番，開口說道。
夏嬸臉色立變，聲音不禁尖了許多：「拾九姑娘，你想想珠兒啊！珠兒盡心盡力伺候你這麼久，你就這麼冷血無情？！」
她話音未落，便聽得拾九道：「但是，拾九願意為夏嬸領罰。」
夏嬸的話頓時啞在嘴裡，一時語塞，只是臉色羞紅，低聲支吾道：「拾九姑娘，多、多謝……」
楚逐的臉色沉如此刻的黑夜：「為什麼？」
「因為拾九命硬，二十棍落在夏嬸身上，她熬不過去的，落在拾九身上，不過休息一段時日而已。拾九早已習慣了。」拾九昂起頭，不卑不亢地看向楚逐。
一字一句敲打在楚逐心上。
這些年無數次的責罰仿佛走馬燈掠過眼前，楚逐兀地笑出聲。
是在恨他當初那般對她麼？
行，至少是有恨的。
有恨也不錯。
「長行。」他喚來守在院子門口的長行，「把夏嬸先帶下去。」
小小的院子便只剩下他們兩人。
楚逐起身，一步步走向拾九，凝視著她的雙眸：「我猜，你直到這一刻，都認為我與長公主會在年底成婚。」
拾九迎著他的目光，要不然呢？
「你相信一個見錢眼開的嬸子，也不願相信我。」楚逐感到心口似乎有什麼東西在緩慢裂開，像尖刀划過。
他一把捏住拾九的下巴：「我不會娶墨蘿嫣，這輩子都不會。」
拾九的眼中終於出現了一絲驚詫，她是不相信的。
別說他喜歡墨蘿嫣了，便是出於權力的目的，他也定然會娶墨蘿嫣，以此更加牢靠地掌控幼帝，將秦少安和長德王擠下去。
「拾九，我是不願意向別人多做解釋的人。」楚逐的聲音突然低了下來，因感染風寒，有些微沙啞，「你能否多給我一些信任。」
拾九一怔，楚逐在說什麼胡話？他們之間……有過信任嗎？
楚逐將她的神情收入眼中，自哂一笑：「我確實不該希求這些東西。」
「那麼，我向你解釋，你會聽嗎？」他以指腹摩挲著拾九的臉，有那麼一瞬間，想將她擁入懷中。
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