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他本以為事情就這麼過去了，接下來安安心心陪沈柏庭吃完飯，他就可以去忙自己的事了。
誰料沈柏庭冷不丁地問起：「對了，差點忘了問你，你對昨天那些姑娘印象如何？」
沈桐：「……」
能別提這茬嗎，他還想好好吃飯呢！
沈桐心不在焉地往嘴裡塞了一筷子肉，敷衍道：「唔……也就那樣吧……」
沈柏庭追問：「那樣？那樣是哪樣？」
唉，還能怎麼樣……沈桐在心底默默嘆口氣，狠狠地給書香門第世家女子多知書達理的刻板印象打上了叉。
他就沒見過這麼胡攪蠻纏的女人！
自己都把話說的那麼明白了，還暗中貶低了對方一番，正常來說都會受不了這樣的侮辱，而後厭棄他，遠離他。
誰曉得那個湛知雲不按常理出牌，他那樣做不僅沒有達到理想效果，還助長了對方的志氣。
一想到湛知雲隨他外公一行人告辭離去時，朝他露出勢在必得的興奮眼神——沈桐只覺得前途黑暗……
有點煩躁了。沈桐眉梢輕蹙。
如果那個湛知雲日後做的不是太過分，他還能耐下性子再清楚地拒絕她一遍。如果實在糾纏不休，他亦不會手下留情。
沈桐抬眼，認認真真地對沈柏庭說：「爹。我不會看上她們的，這事您就不要再操心了。」
沈柏庭聽出了他話中一絲不一樣的語氣，「怎麼，就沒一個能看上眼的？依我之見，那個孫家女和湛家女都很不錯，你想要同時納她們兩人也——」
「爹。」沈桐徑直打斷了沈柏庭。
他放下筷子，雙手擱在雙膝上，背脊挺得筆直，雙目清明，唇角繃直，神色是前所未有的認真與坦然。
沈桐：「爹，我有喜歡的人了。」
「嗑噠——」
調羹碰撞到碗沿，發出清脆如鈴的脆響。
隨之而來的，是漫長且令人喉間發緊的沉默。
沈柏庭似乎是初次用這樣的眼神審視沈桐，嚴肅、沉靜、壓迫……以及幾分微不可查的無可奈何，他的語氣篤定，仿佛早有預料一般。
「那個人……是傅臨燁對嗎？」他竟是直言當朝四皇子的名諱。
「是。」沈桐直截了當的回答。
事實當前，沈柏庭反而愈發平靜了，他沒有沖沈桐大發雷霆，痛批怒斥，只是沒什麼胃口的放下筷子。
「我吃好了，剩下的你自己吃吧。」沈柏庭起身朝外走。
「爹！」超乎預料的反應令沈桐有片刻慌亂，他立時站起來向前追趕兩步，伸手揪住沈柏庭的衣袖，無措茫然地問他，「爹，你是在生我的氣嗎？」
「生氣？」沈柏庭停下腳步，側身回望沈桐。
這是他最疼愛的小兒子。
因為疼愛，他有很多事情沒有給沈桐說過，害怕會讓他傷心難過。
比如……沈桐的親娘，他的亡妻，當年會在生沈桐那時落下病根，與這北陵皇室有著密不可分的關係。
一次意外，皇后的有意為之，太后的視而不見，帝王的姍姍來遲……種種跡象有如一雙無形的巨手，將他深愛的亡妻推向死亡的結局。
當年他查明所有真相時，恨不得立馬衝進宮裡殺了所有人，以泄心頭之怒。
可惜他不能這麼做，可恨他無能為力。
於是他立誓要報復當初推動此事的所有人。
而整件事的真相被他瞞了下來，除了他自己以外，任何人都不知曉，包括他的三個孩子。畢竟這是他們大人間的恩怨，沒必要牽扯到下一代身上。
事到如今有的人他已經報復過了，現在還苟延殘喘活在世上，品嘗他亡妻生前被病痛折磨的痛苦。
但這遠遠不夠。
還有個人好端端的在他眼前晃悠呢。
在那個人痛苦之前，他是不會停手的。當然身為一國之相，他不會棄國家於不顧，他會好好培養出更優秀的繼承人。
目前看來，四皇子傅臨燁展現出來的樣貌，出眾於其他幾位皇子，符合他的培養條件，但這並不代表他願意把自己疼愛的小兒子交給他。
成帝王者多無情。
如果說日後坐在那位置上的真的是傅臨燁，那麼他把沈桐交給傅臨燁，無異於將人往火坑裡推。
他的女兒現在已經身在火坑裡了，他不能把小兒子也——！
「我沒有生氣。」沈柏庭說，「我只是覺得，以前還是我太縱容，溺愛你了。如今你也長大了，我不管你現在心裡怎麼想，準備如何做。但你要清楚你外公他們年齡大了，禁不住折騰。休要胡鬧！」
最後四個字直接砸到沈桐心上。
「我沒有……」沈桐滾了滾喉結，聲音低落。他很想大聲爭辯自己從未胡鬧過，然而當他對上沈柏庭古井無波的眼神後，明白自己不管說什麼都沒用了。
「今天話就先說到這裡，我還有公務要去處理。你要是缺錢花，或者有什麼東西想要，直接給管家說便可。你自己好好玩去吧，我先忙去了。」沈柏庭想了想，溫和地揉了揉沈桐的腦袋。
在吃穿用度方面，他向來不會虧待自家孩子。至於其他方面，沈桐他是捨不得過於責備打罵，但傅臨燁那邊就沒這個顧慮了。
正好他還能趁機觀察傅臨燁的反應，如若表現的能讓他滿意……他想，他偶爾也能，不做一回嚴父。