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他一手端起瓷碗，一手拿起調羹，舀了一口湯喝下，細細品味甜而不膩的滋味在口中綻開。
暖意自喉間深入肺腑，流入四肢百骸，一口湯下去渾身都舒暢。
仿佛方才因書信中的內容而升起的煩悶，都因此漸漸消融。
沈桐自發地走到沈柏庭身後站定，伸出手在沈柏庭肩頸處輕輕揉捏，邊說著：「爹啊，我跟你商量個事兒。」
沈柏庭神色地說：「什麼事啊？」
心裡想著十有八九都是跟有錢有關的事，要不就是看上什麼新鮮玩意，自己搞不定，所以求他來了。
可是沈柏庭沒想到沈桐張開就是：「爹啊，兒子想進宮給四皇子當伴讀。」
沈柏庭：「……」
喝湯的動作頓住，沈柏庭側身看向沈桐：「你怎麼想著去給四皇子當伴讀？那琴棋書畫樣樣在行的老師不想要了？」
沈桐早有準備，把提前想好的措辭道出：「宮裡的少師少傅們學問也並不差，跟在皇子身邊向他們學習，說不定對我日後科考更有益處。」
這理由倒是挑不出什麼毛病，只是沈柏庭不解地是：「為什麼會是四皇子？為父知道你那日幫助四皇子是碰巧遇見，所以才會動惻隱之心。」
「但是桐兒你要記住，皇宮之中並沒有你想像中的那麼簡單，稍有不慎，便會萬劫不復。」
沈柏庭滿臉嚴肅，正因為看見過，他經歷過，宮裡的那些黑暗與污穢，他才不想要自己疼愛的孩子去淌這渾水。
沈桐卻打著哈哈說：「這不是只有四皇子在找伴讀嘛……」
沈柏庭瞪他：「你少來，別以為我不知道你在裝傻。皇子又不是只能收一個伴讀，萬一你被其他皇子看上，也要選你當伴讀呢！」
「是不是要在宮裡上演幾位皇子為爭奪小小伴讀而大打出手的戲碼啊！」
你兒子又不是什麼絕世大美女，哪裡有那麼誇張啊……沈桐暗自腹誹，但他心裡明白。
能讓幾位皇子大打出手爭奪的，不是他這個「絕世美女」，而是他背後象徵著沈家這股勢力。
此時宣成帝還沒有向沈家動手的跡象，某位皇子能爭取到沈家，意味著自己離那帝王位更進一步。
「所以嘛~」沈桐笑嘻嘻地給沈柏庭揉肩捶背獻殷情，「我這不是來找爹幫忙來了。」
「我相信爹有手段能讓我直接成為四皇子的伴讀。反正以我的身份，不管是給另外幾名皇子中的哪一個做伴讀都不合適，那不如選擇四皇子，讓那些人猜個夠！」
「正巧，我還能幫著爹看看，四皇子有沒有值得爹去輔佐他的『帝王之相』。」
沈桐趴在沈柏庭肩膀上，悄聲說完最後那句話。
你爹我想要的可不是什麼輔佐，而是顛覆這天下啊……沈柏庭將那大逆不道的想法壓在心下，搖頭失笑。
「你這小子，什麼都想好了，才來找你爹的麻煩。」
沈柏庭長嘆一聲：「罷了，你想做什麼就去做吧，爹不攔著你，但爹說的那些話，你一定要牢記於心。」
雖多費些口舌，但好歹是讓沈柏庭答應下來。
沈桐欣喜認真地應下：「多謝爹的提醒，我一定不會忘。」
自此沈桐就有些坐不住，又陪著沈柏庭多說一會兒話後，便是一句「我先回房收拾行李去」，就匆匆告辭離開。
留下沈柏庭搖頭笑開：「這孩子，明明還有幾天才到時間，現在何必如此著急。」
沒多久笑意漸收，沈柏庭仔細想了想，伸手拿起白紙鋪在桌案上，提筆細細寫下之後的某些安排……
……
四皇子挑選伴讀這天，沈桐坐上府里安排好的馬車，噠噠噠地駛往皇宮。
他要去參加皇子甄選伴讀的考試。
儘管沈柏庭已經把他給四皇子伴讀的事情安排妥當，但明面上，總得走個形式。
甄選伴讀的考試無非就是回答幾個問題，順便讓皇子見見人怎麼樣，過程並不繁瑣，也花不了多少時間。
但沈桐還是認真打扮收拾一番。
於是乎，在一眾前來參加考試的小官小吏中，他就顯得格外鶴立雞群。
原本因著四皇子在諸多皇子裡地位較低，又無甚後台可依，前來參加考試的人稀稀落落，只有少少幾人。
他倒好，錦衣華服一身貴氣，袖袍寬大，雪白的兔毛圍脖襯得他膚色白皙，臉頰透出淡淡的粉色。
狹長眼眸微微上翹，狡黠而不柔媚。等的時間有些久，凍得沈桐鼻頭微紅，忍不住打了個小哈欠。
那可愛的小動作，就像是一隻在雪地里打盹的雪狐。
登時把周圍那幾人給比了下去，好似他們是那歪瓜裂棗，只有沈桐是最漂亮的那個。
至少，漂亮得傅臨燁一眼就看見沈桐。
傅臨燁：「……」
沈桐為什麼會在這裡？
他對皇帝安排怎樣的伴讀給自己不關心，從夜闌那裡得知，有人把他的伴讀事先安排好，更是連過問都沒有。
反正不管是誰跟著他，沒隔幾日就會走。
即使是不想走也得走。
但傅臨燁沒料到，沈桐會主動來參加甄選伴讀的考試。
一段時間後再次見到他，傅臨燁心底不由自主泛起絲絲波瀾。
跟在他身側的夜闌見狀，面無表情地向前幾步走，開口才對傅臨燁說了一個字：「爺——」