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她身旁的同事是A級，在總部這邊工作了近十年，算是實實在在的老資歷了。
「的確是年輕，但人家的資歷比我還長。」A級研究員和她同項目組，關係親近，也願意多提點一些，「而且據說當年直接就進了總部，是實打實的特招。」
新來的B級研究員忍不住感嘆：「哎，總部的天才真是多啊，都說S級研究員都是潛在的『議長』候選人，說不定我都沒升到A級，人家就……」
「噓——」A級研究員搖搖頭，「其他的S級研究員都有可能，但這位不行，這話你可千萬別在人家面前說。」
「哎？為什麼？」
「……記住這一點就行了，別問那麼多。」
……
身後發生的對話並沒有傳到陸語噥耳中。
在納撒尼爾的精準安排下，她比會議開始時間提前了15分鐘抵達3號會議室，寬大的弧形長桌旁，三三兩兩坐了幾位同樣是S級的研究員。
雖然S級研究員們大多性格古怪，但共事十幾年下來，大家互相之間也算熟悉。
陸語噥很快找到自己的位置，在一位紅髮棕眼、三十歲上下的女研究員身旁坐了下來。
「嗨，你看起來昨晚沒怎麼睡好，陸。」S級研究員艾希熟稔地向陸語噥打招呼。
艾希是S級里難得性格友善熱情的一位，她出身醫學世家，在議會的研究方向是「異想生物在人類醫療方面的應用」，安保員出外勤時所用的強效恢復藥劑就是出自她手。
陸語噥和她的關係不錯：「還好，只是做了噩夢，中午補了一覺。」
艾希眨了眨蜜糖一樣的棕色眼睛：「需不需要來點兒安眠糖果？我從384號收容物那提取出來的，三期仿生實驗已經檢測過了……」
她的話還沒說完，會議桌的另一端突然傳來一聲非常刻意的冷哼。
陸語噥不用轉頭就能猜到發出聲音的人是誰。
——桑納州本地望族出身的S級研究員安德魯，三十五歲，身形高大，髮際線堪憂，研究方向為「異想生物在戰爭武器方面的應用」，他和艾希並沒有矛盾。
安德魯一直以來都看不慣的人是陸語噥。
「把收容物的副產品用在陸身上？哈，那到底是【藥】還是【催化劑】呢？」
安德魯做出一副緊張又害怕的表情，即使他的眼神里半絲懼意也無、滿是有恃無恐。
「小心把我們大家都害了，艾希。」
「——要是咱們天才的陸研究員沒法用『噩夢』滿足她的破壞欲了，誰知道她會不會把現實變成噩夢呢？」
他這話一出，艾希的表情頓時變了，她的面頰漲紅，像是很生氣地要為陸語噥出頭。
但有人比她先開口說話。「與其在這裡說些不著邊際的話，不如想想誰能幫你補上研究資金的欠款，或者改變研究方向，安德魯，你的家族再能賺錢也填不上無底洞。」
說話的男人是在座中最年長的，他的眸色與發色都是冷調的鐵灰，白大褂的每一顆扣子都扣得整整齊齊，挽起的袖口露出一片刺青的一角、看不清具體圖形，鐵灰色的長髮一絲不苟地束在腦後，面容理智而嚴苛，語調平淡而慢條斯理。
「299號收容物在陸手中維持了近年來最穩定的收容狀態，不將他分配給你是議會上下投票的決定，你沒有必要遷怒她。」
安德魯的表情從對方的上一句話開始就變得很難看，但顧忌著說話之人的身份，冷哼一聲並沒有發作：「……我只是為大家的生命安全考慮，阿道夫。」
鐵灰發色的男人，阿道夫·懷特，是黑鳶尾議會的上一任議長的直系學生，與現任議長也有同窗關係，是下一任議長的熱門人選。
因為阿道夫的出言，安德魯偃旗息鼓，艾希原本想說的話卡在喉嚨里不上不下，只好低聲安慰陸語噥道：「別聽安德魯那個蠢貨的，他就是在遷怒你——我聽說他的研究資金問題和江城官方那邊有關。」
黑鳶尾議會的研究員也不是只心無旁騖做研究的，他們的研究成果很大程度上會決定後續的資源投入——大到收容物分配，小到幫忙打下手的助理學徒……這些資源分配都和研究員自身的研究成果掛鉤。
按理說，S級研究員並不用像普通研究員那樣擔心這些問題，像艾希的研究資金就一直非常充足。
可安德魯的野心太大了，或者說，他背後的家族的野心太大了。
別看現在外面的世界因為異想生物的存在各種停擺……
越是混亂的年代，越有人發戰爭財。普通民眾的生活一團糟，上層人
士的生活卻還是和以前一樣，甚至因為各種異想生物的副產品而過得更好。
安德魯的研究方向就是放在戰爭這一塊，他想要299號收容物就是想用他研究病毒武器。
陸語噥本人當初截胡了他的目標收容物，陸語噥出身的江城又截斷了他家族的資金鍊，安德魯新仇舊恨加起來，自然是怎麼看陸語噥怎麼不順眼。
「謝謝你，艾希，我沒事。」面對艾希的安慰，陸語噥只是笑了笑，「他說的也不無道理，噩夢的問題我自己能解決。」
她的表情看起來確實是沒在意安德魯的話，艾希小心翼翼地看了她幾眼，沒看出偽裝的痕跡，這才把話題岔開，和她聊起了研究的事情。
……
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