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「但命運有時候就是如此……神奇。」「女士」水藍色的雙眸凝望著陸語噥，像是能夠透過那張瓷白面具，描摹出她的眉眼，「在他們走過的那麼多副本里，這是唯一一次、擁有一個孩子的機會。」
「他們成為了她的父母，手忙腳亂地將她養大。」
——他們成為了她的父母。
就像是一塊懸在心口的終於開始下墜，卻又不上不下地卡在半空中。
陸語噥的心神幾乎分成了兩部分，一部分在狀況外地疑惑——手忙腳亂？她小時候難道不乖嗎？很讓他們困擾嗎？
而另一部分在瘋狂地叫囂——那他們現在在哪裡？既然「女士」在方舟，那他們是不是也在？還是……
「他們……」陸語噥忍不住想要知道答案。
「他們還活著嗎？」「女士」卻提前問出了陸語噥想問的話，也許是時間太久，也許是其他原因，她的語氣有些過分冷靜，「我也曾無數次問過自己這個問題。」
「尤其是E-616星域登陸之後，在得知你與你兩個哥哥的存在後，我更是無數次地、反覆地思考著這個可能性。」
「女士」終於扯開了這場談話之中關於她們身份的最後一層紗。
她緩緩、深深地嘆息，頸側紋章像是控制不住似的微微閃爍著，但最終還是被她壓制了下去。「——如果玩家留在了時間與空間無限循環的副本中，那個副本卻變回了真實世界，那他們究竟是否還依舊『存在』？」
……
什麼叫做「他們留在了副本中」？
這個問題，就像一記悶棍，狠狠敲在陸語噥的心上。
她的大腦掀起了一場風暴，她回想著記憶中的母親與父親、以及在「諸神的惡作劇」作用下看見的他們的面容……
她也想到自己之前經歷的數個副本，想到她扮演的那些NPC們，想到名為「陷落█」的黑暗空間、中央的秘銀王座和那一條條延伸向副本世界的骨鏈。
不能慌，不能亂。陸語噥強迫自己冷靜思考。想想「黑山羊」的特殊性，想想只有她才能進入的黑暗空間，想想桑納州老房子裡父母留下的道具。
——也許是因為經歷了兩次「同化」的緣故，她能感覺到自己的情緒波動比從前要穩定許多，陷入極端情緒後收斂的速度更快。
首先，如果E-616真實世界真的和副本徹底切斷了關聯，那她父母的筆記本和道具就不可能落到她的手裡。
其次，「？？？的小陀螺」、「？？？的小鑰匙」、「舊神之卵「黑山羊之觸」的遺蛻」，這三件特殊道具，她父母一定不是無緣無故留在家裡的。
前兩件道具不提，「
舊神之卵「黑山羊之觸」的遺蛻」很可能來自女士的愛人艾伯特。
所以，現在她最需要搞清楚的問題是——
「他們是否全都被留在了副本中？那您又是怎麼出來的？伊瑞絲女士？」
「女士」因為陸語噥的稱呼愣了一愣：「……在副本的時候，我們見面的機會並不多。你雖然不太愛說話，但見到我和艾伯特的時候，總是從你母親的腿邊探頭叫我們暱稱。」
陸語噥沉默片刻：「抱歉，我不記得了。關於您與艾伯特先生，還有其他的八位玩家的事，我都沒有印象。」
「女士」卻搖搖頭，看起來並不失望，甚至還有些欣慰：「但你還記得他們。」
「說實話，當年無論是我還是其他的同伴，都不認為要對副本NPC投入太多感情。」
「畢竟，分離總是痛苦的，尤其是像從小養大一個孩子這件事，在副本的時候相處越久，離開副本時就越難以割捨。」
陸語噥也是玩家，她當然懂「女士」的意思。
但是……
「他們愛我。」瓷白面具下，陸語噥的語氣篤定而清晰，「我知道，我也愛他們。」
「女士」輕輕地眨了眨眼睛，嘆息般道：「……我現在能夠理解他們的選擇了。」
她略微整理了一下思緒，開始回答陸語噥之前的問題：「我們花了整整十六年的時間在那個副本里，研究舊神之卵與『收容』的方式——很能想像那樣一個低維世界能夠容納下那樣多的異生物存在。」
可是E-616星域的任何一個國家都沒有關於收容物的記錄，陸語噥想，這是否和她忘記「女士」及她愛人的情況一樣，是某種高緯度意義上的、副本變回真實世界的「合理化」？
「女士」繼續說著：「用「小丑」之前的比喻來說，那個世界就像是一個直徑很小但容量極深的蜂巢格子，遠遠被方舟低估。」
「在那昂長的研究過程中，你的父母記錄了大部分舊神之卵的情報，並發現了一個堪稱命運玩笑的可能——」
「女士」的語氣說不上來是感慨還是諷刺，陸語噥也敏銳地猜到了她想說的答案。
「十幾年前，我們為了幫艾伯特留在方舟而情急選擇的【黑山羊之觸】，竟然才是解決問題的關鍵。」
從某種程度上來說，這樣的結論，才更像是諸神的惡作劇。
「這個結論，他們知道，艾伯特知道，但艾伯特拜託大家瞞住了我。」
說到這裡，「女士」的神情變得像是被寒霜打過的水仙一樣灰敗，她支撐著自己的額角，不願去回憶那段折磨了她漫長歲月的過去。
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