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一邁步，直面牛家夫人顫巍巍的質問。
阮氏隱約覺得不對勁，回頭看一眼秦巧，起身讓座中，不自覺放低聲：「牛掌柜他稱呼我......」
「嫂子..」秦巧出聲，迎上阮氏不知所措的目光，安撫地笑笑：「你先出去吧，哥哥尋不到你，在屋裡喊呢。」
阮氏眨眨眼，答應一聲，側身往後避去，不期然目光下移，瞧到牛夫人座下。
片刻前被自己用手掌撫擦過的木凳，擱著一塊素白乾淨的帕子。人家是隔著一層布才捨得落座的！
她後知後覺：原來是自己被嫌髒了。
院裡的秋風涼了，吹得她火熱的心頭一陣發顫。
聞風趕來的黃婆子氣喘吁吁，疾步上來攥著她手腕，「村里人說牛家的當家夫人來了，是不是？她來做什麼？莫不是得了牛小掌柜的音信，來給我家翠柳下媒的？」
阮氏回頭望一眼屋裡，仿佛還能看見那個表面笑臉如花般的和善婦人。
她苦笑一下：有她那一出，可別弄黃了翠柳和牛掌柜的好事呀。
屋內
牛夫人氣得險些失態，若是那阮氏還在跟前，勢必是要罵她一頓，好叫那人曉得自己是個什麼爛人，也敢攀扯清白人的名聲。
可進來的秦家行二的。
兒郎在她跟前不止一次提起，如今有聲有色的坊間生意多是秦家二房夫妻兩個出活，自家兒郎仰仗對方手藝才能成事！
她努力平復怒氣，扯出笑意：「讓你看笑話了，方才應是我聽岔了。」
這就是好人家當幾十年撐家婦人的本事。
天大的火氣，說壓住就能壓住，三分話七分臉，練就的是什麼都不說破，但什麼都說明白了。
秦巧瞧一眼她身後神情憤然的兩個婆子，端坐著，挽起袖口給人家新換了一杯茶。
「家下嫂子不常出門，只在內院裡照顧我們兄妹，說話難免沒分寸，夫人見諒。」
——不出門的人，不曉得外頭的門道，請見諒。
那常出門的牛小掌柜，應是曉得人情世故，禮節進退合該有分寸的。
牛夫人聽懂她言下之意，面上掛不住，很想回懟什麼。
「他年歲尚輕...」
「夫人謙遜。」秦巧不待她說完，提換話頭：「小掌柜承襲家學，一身本事。在外頭做生意如魚入水，旁人可不曾因他樣貌輕視過呢。」
聽兒郎說秦家二娘是從北邊府城裡頭混過的，眼下一聽，是有些口舌本事呢。
「生意做得好，那也是在外頭。家裡瓦檐護他長大，吃喝不愁的，沒什麼算計心思。」她又道。
這就差伸出指頭，指著翠柳罵她糾纏牛閏林呢。
秦巧終於不耐。
外頭吳家管事還候著，若不是牛閏林相托，她私心想成全，何必放著富貴不跟，換地方打什麼機鋒！
「夫人若是有話，直說就行。」秦巧自喝一口茶水，潤過嗓子，坦率開口：「生意歸生意，我家與牛小掌柜私下交情點到為止，絕不干涉他決定。
若說真有什麼過深的，年輕人照面多，『來了？』『走了？』『吃過沒？』，點頭之交，談不上算計。」
「既然沒什麼算計，怎就勾得我家小郎君非要娶什麼黃家的柳樹還是翠鳥的？」
牛夫人身後的一個婆子俶爾開口，直接戳破窗戶紙責罵起來。
『啪』的一聲脆響。
牛家來的三個，齊齊打個哆嗦。
秦巧用力拍過桌子，沒看那附和主子心意開口的婆子一眼。
「牛夫人，天色不早了，出村的路不好走，您先請吧！」
牛夫人瞪著眼：「你...這是趕我走？」
秦巧已然懶得再說。
大約是葵水日子將至，這一兩日總是心頭生煩，沒好氣地起身，留給屋中幾人一個乾脆的背影。
她自走痛快了，牛夫人在屋裡憋了許久，不見有人進來招呼，再聽窗外已有應學的織娘交談，頓時坐不踏實。
瞅了個沒人的時候，匆匆打院裡離去。
目送幾人消失在門口，阮氏無奈地嘆口氣，與黃婆子對視一眼。
二人互看過，心裡都曉得：翠柳與牛閏林的婚事怕是不成了。
黃婆婆是鎖著眉頭離開的，阮氏猜測她應是不知曉該怎麼給家裡期盼的翠柳交代。
她有些惋惜，夜食時，又提了起來。
秦巧舀起一勺熱粥，一邊吹著一邊等她絮叨。
正出神，勺頭上被放了一小塊酸筍乾，抬眼看向崔三，只好挑眉笑了：「沒什麼，我讓人給牛閏林傳話了，成不成，就看他自己。」
至於牛夫人歸家後如何言語描繪自己多麼粗魯，她是不在乎的。
她心裡還有更重要的事情要籌謀呢。
南屋內舍
秦巧握著一本冊子，時而提筆寫一下，時而扒拉下算盤珠子，崔三抱著小木桶進門時候，正聽她發出竊竊笑聲。
『怎麼了？』
他眼神詢問。
秦巧沒直說，只等一雙腳泡進溫熱水中，發出一聲舒服的喟嘆，這才示意他去看桌小几。
南舍當初推倒院牆重新壘砌，兩人都在北地呆過，齊齊覺得長而放的泥炕很實用，故而請將人在內舍靠窗下處壘了個小炕。
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