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兄妹兩個小九九，阮氏看在眼裡，輕輕笑了笑，同秦巧閒話起來。
「天冷了，我聽碼頭上的人說，朝廷要休海了。」
秦巧疑惑道：「休海？」
阮氏便解釋起來：「休海是年年的慣例。天一冷，風浪大，尋常漁船吃不來浪頭，再出海就是白送命。朝廷的大船就跟人一樣，也是要歇歇的。且說了，那海里的東西不也得長長嘛。」
這就跟莊稼地休養一冬，等肥力回來，來年再種，是一個道理。
秦巧心想。
阮氏：「這一休海，碼頭上的活計就不多了。」
船不出海，便是有活，也是勞力工，她一個女人家，不趁香。
這段時日，好似又回到了自己剛嫁進秦家的時候。
雖日子清貧些，可人是松著神的，夜裡躺下也睡得踏實。
她不是懶貨，手腳勤快，再加上小姑子出錢出力，小日子過得也不賴。
嘆活計沒了，阮氏也不生煩擾。
「快入冬了，明日空著，我尋摸打聽下，趕冬養上幾隻雞子，明年一開春，保不齊就能下蛋了呢。」
一聽小雞子，秦豐收的眼睛唰得亮了。
兩手抱著碗，扭頭衝著阮氏笑眯眯：「花花，小雞子黃黃的，我喜歡。」
也就這時候，瞧他還順眼些。
阮氏無奈地點頭：「喜歡喜歡，等它長大了，攆著你啄的時候，看你還喜歡不喜歡！」
閒語一二，阮氏才又道：「碼頭上一清閒，罪奴村就要忙起來了。
再晚些時日，你走山路就得加些衣裳，省得病了。上回你給的工錢嫂子還存著呢，一大匹買不得，小三尺的厚料子應是夠了。」
秦巧也認可她的盤算，點頭應是，又補了一句：「若是夠，給你自己也做一件吧。」
阮氏隨口應了下，實也沒放在心上。
三尺的料子，給兄妹兩個人一人一件，已經是勉強。
小姑子歸家許久，為這小家勞心勞力，說起來，一件新衣也抵不上人家的苦。她這個做嫂子的，也不是貪占性子。
不過被人惦記著，這心窩裡也暖呼呼的呢。
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不過兩日，休海的策令便到了。
這一日，秦巧從到了罪奴村便忙得腳不沾地。
鮮見的，牛娘子竟給了滿滿一袋子的米。
羅雲英正在小灶上忙活，又是一樣樣的肉貨海物，香菸裊裊。
秦巧抽空瞟了幾眼，見比頭幾次屠管事來得架勢還要玄乎，不由好奇。
羅雲英樂得解釋：「可不光是姓屠的要來，上一回押解罪人的吏官們也要留下吃夜食的。」
秦巧：「為何來這裡吃？」
鎮縣裡，最不濟還有臨近的滿井村，何處不比這罪奴村體面？
「這你就不知道了吧。」羅雲英往鍋里添一注水，「一休海，朝廷大船就要進港歇冬。那甲板上的苦力，一大半是從咱們罪奴村拔過去的，有出就得有進，吏官們造冊盯核，可要些時候呢。」
那出了力氣的大人們，怎好空著腸肚走？
不光是食好酒香住得精細，便是夜裡，也不能讓空潦怠慢不是？
羅雲英呵呵笑笑，湊到秦巧身邊，低聲道：「這也是個好機會。你若是有心，不妨同牛娘子求求情，讓她在姓屠的跟前說說好話。到時候與那吏官榻上過一夜，什麼好日子沒有，何必......哎？我話沒說完呢！」
秦巧揉揉自己耳朵，懶得搭理她。
「你若是覺得好，怎麼自己不去？」
羅雲英叫她一噎，好半晌才幹巴巴地酸了一句：「當我是你這個歲數呢。」
灶間一時安靜下來。
大灶熬粥小灶燉肉，熱騰騰的，驅散不少寒意。
秦巧見機從火塘里摳了灰，頭臉手背，連脖頸處也沒忘記，勻勻得塗了一層黑才放下心來。
腦海里不期然回憶起幾次那姓屠的看自己的眼神，心裡崩上了緊弦。
這地方不能再久留，要不是為了幫著村里捉住賊眾，她早就辭了這活計。
不過休海，也是好事。
之前罪奴村的一眾勞力，都被臨時譴到碼頭。
那裡盯得嚴，他們沒機會作惡，如今歸了村子，必然是要再出手。
這一回一網打盡了，她便再不管旁的，早早離去才是正事。
如此想罷，才終於鬆了神色。
一側的羅雲英瞧她舉動，心底泛起不屑：「有些人吶，就是不知天高地厚！看看村里那識相的，如今過的是什麼好日子。人家穿的是錦衣，吃的是嫩雞鮮肉，我瞧著，手腕上又套了個金絲鐲子呢...」
秦巧知道她說的是誰。
上一次送進罪奴村中，共有四名女子。
崔八娘有崔三郎護著，勉強周全。
有兩個遭了屠生辣手欺辱，不堪求生，先後投河自盡。
剩下的名喚蓮容，終究服軟，跟了屠生，日子與尋常村里其他人自然不同。
秦巧自覺世道活著不易，別人如何抉擇，她不干涉也不做評判。
但求自己不被拉下水就行。
沒人搭茬，羅雲英也懶得磨嘴。
扭身從籮筐里翻翻，拽了個小布袋往灶沿上一丟，「喏，等粥熬了，把這袋子骨頭再熬個肉湯。天冷了，喝些暖的，才有力氣幹活不是。」
秦巧解開口子，所謂骨頭還真的只有骨頭，白生生的架子上硬是一點肉絲都瞧不著。
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