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「我....我那時候怕，遲遲不敢應承。等想通了，娘早就沒氣了，臨死也沒閉上眼吶。「她拍著自己胸膛，」我沒忘！秦家對我有恩，是我欠你的，欠娘的！」
到此時了，她終於不再哀求，歇斯底里地喊了出來，「可我不欠他秦禾生！」
「我這一身肉，再不值錢，那也養活了你們父子。欠秦家的，我早就還清了。」
她的情真意切，終於換了所有人的沉默。
不知是她哭得聲勢大，嚇住了秦豐收，亦或是秦豐收心裡認她，竟也沒哭沒鬧，乖巧老實地蹲下，讓她疲軟地靠在自己膝蓋上，艾艾說了一句『花花，你別哭了。』
又抬頭看一眼秦巧，復看阮氏，再看妹妹，神情為難，「妹妹，花花是個好人，娘說她是個好人。」
黃婆子不忍再看，背過身，抬手抹去臉上的濕意。
不大的小院子，只聞阮氏一人啜泣音。
秦巧站了幾息，深吸一口氣，轉身進了南屋。
再出來時，遞過些許碎銀子，另一張票子給蔡仁。
「銀票是匯通錢莊的通號，去縣裡就能兌現銀。這些碎的，差不多有三兩重，你先拿上。剩下的...」
她目光在家中大小東西上流轉，最後一狠心：「剩下的，便是這座院舍。雖破舊，卻是祖上傳到我哥哥手中的，拿到當鋪，換不足的空缺銀子夠了。」
十三兩的大頭一出，再余的七兩也有出處。
蔡仁咬著牙道一句『小娘子藏得可真深呀。』
阮氏這時哪裡還畏懼蔡仁的眼神，一門心思只知道自己這條命是保住了。
她遠看著那一處秦巧和保長說話，聽得『房契』『質賣』，心裡泛出苦澀。
她這輩子就求個遮風擋雨的片頭瓦，如今看，是到頭了。
可又一想，好歹自己得以保全，再難，有手有腳，不愁有活路。
於是往身後人膝蓋上一靠，唏噓道：「大郎，人活著好累呀。」
話音剛落，止息了片刻的秋雨再一次灑落人間。
她仰起臉，渺微的雨滴漸漸變大，洗淨淚痕。
小院子外的村里人匆匆躲走，泥濘的鄉間土路上足印凌亂，只等這一季雨水過去，陽光重新灑落，曬乾土徑，碾落成一道道新的人間路。
第17章
夜深了
阮氏端著豁口的木盤子，揣小心從灶屋走到正屋。
正屋大門板已經卸下，無燈，地當中擺放著靈盆，繚繚繞繞不間斷地有黃紙投入，煙氣嗆嗓還能忍受，到底一點火光，映得堂中昏黃可見。
阮氏瞄一眼半怵在黑暗中的棺材，很快移開視線，悄聲沖裡邊喚一聲，「二娘，夜上也沒來得及吃，我剛滾了魚肉粥，要吃點不？」
說完，又怕不夠，急忙添道：「魚是你下晌拿進門的，鮮活，滾粥吃起來很香，你哥他這會兒正吃第二碗呢。」
手裡的元寶剩最後一道褶子，秦巧捏住一吹，鼓肚子的樣式丟進靈盆中，很快又火星漫上來，眼底幽幽都是紅光。
阮氏見狀，強忍著害怕，抬腳跨進屋子，盤子往空處一放，跪在秦巧身側的空處，搶先拿張薄黃紙，「二娘，你去吃，頭一夜的陰火不能斷，咱們兩個換著來...換著來。」
秦巧先是磕了三個頭，才起身端粥。
粥很濃稠，竹筷子翻動之間有熱氣浮到鼻尖，微弱的火光下可見米粒間柔膩的魚肉光澤。
她抿了一小口，大約是餓過頭，沒嘗出什麼味道，只覺得一道熱線從嗓子眼進去，一路滑到肚腹。
已是深夜，雞犬不聞，視線穿過堂院能看到灶屋裡哥哥抱著碗埋頭苦吃的背影，阮氏不敢開口，耳際只有零星紙張窸窣和她衣料摩挲的沙沙聲。
死人堂前，竟覺心靜。
她吃了大半碗，從角落裡拽了草團墊在身下，跪了許久的雙腿一經放鬆，酸澀痛感頓時涌了上來。
秦巧空出一隻手揉捏，看著阮氏平靜的側臉，冷不丁問道：「我哥為什麼喊你花花？」
「啊？」
阮氏下意識吶聲，反應過來秦巧問的是什麼，無奈地扯扯嘴角：「我名裡帶個芳字，當年豐收死活不願意讓我進屋，婆母哄他，說我與他最喜歡的桐花名字一樣，這才作罷。日子一長，他叫習慣了，我也懶得糾改。」
秦巧點點頭，又問：「我..娘，當初是怎麼相中你的？」
阮氏早猜到會有此一問。
來前，心裡想了好幾道說辭，淚珠都預備著呢。
可真到秦巧跟前，也不知是不是下晌那通廝鬧折光了心力，眼窩直發乾，憋半晌，想起那年的自己，反倒噗嗤笑出聲了。
她回頭看一眼盯著自己的小姑子，羞澀道：「說出來，二娘你怕是要笑話我的。」
「婆母頭一回見我，我正甩著一團豬糞砸人呢。」
秦巧心說：笑話？
不是為著生死大難，當娘的，親手把自己懷胎十月的孩子賣了，世上還有比這一樁更叫人笑話的？
那廂阮氏沒發覺她心思，自顧開口道：「沒出嫁前，我在家行二，上下一個哥哥一個弟弟，都是家裡的命根子，捧在手裡怕摔著，摟在懷裡怕化了。」
「我娘福薄，生了弟弟，連月子都沒熬到，嗚呼一聲斷氣死了。」
阮氏凝著眼前的靈盆，痴痴說著：「不過，死了也乾脆，她便是活著，也是受罪。我奶呀，是個很厲害的人。」
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