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瞧她沒改色，胡老生怕罪奴一進村，她好奇地探頭探腦，於是壓低聲音解釋道：「聽說是什麼戶部尚書的罪眷還有族親。這些人沒犯事之前，那是頂頂上的權貴人家，如今鳳凰拔毛做了落窩雞，落到咱們這地方是賤籍，為奴為婢也是最下等的那一行。」
他看秦巧心不在焉，再三叮囑：「我與你說了，你聽過忘了便是。但有一點，進到裡邊，耳朵眼睛嘴都要管好！記著沒！」
秦巧揉揉被擰過的耳朵，保證自己絕對不犯事。
一等胡老走遠，她便蝦著腰邁進牌門。
說是牌門，實則就是三根粗陋的木桿子撐起一個門框。
略微高一些，木頭陳年枯朽爬滿青絨，這東西沒什麼大的用處，只向外來人告知一聲——此地乃是朝廷安置流放罪奴的安置村落，閒人莫入。
這裡便是刑徙村。
十里八鄉的人覺得念起來拗口，便稱之為罪奴村。
十日前，胡老說要給她一份活計。
秦巧本以為是跟在胡老身邊收屍下斂，已做了許久的準備，然而到了此地才知自己要做一廚上幫工。
若問秦巧，她有什麼為難的事情做不來。
打頭先的，便是做吃食。
就如同有人天生就懂穿針走線繡花鳥蟲草栩栩如生，有人便天生笨手笨腳做不得添油加醋熱火烹調。
幸而這份活只需要切生斷骨，靠一把力氣就好。
力氣活，秦巧便做得來。
灶上大管事娘子看她話少手勤，人木訥還老實，便滿意留人了。
這是她上工的第十日。
秦巧沿著村中走出來的小路，一路七拐八轉。
罪奴村是專供罪奴夜宿的地方。
白日裡，不管是男是女，天晴下雨，都要出門做工。
故而此時一路往裡去，寂靜得很。
這路她走得很熟，秦巧還惦記著所謂『東京戶部尚書』，路過一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，險些嘔吐出來。
她急急往後退了幾步，憋得人臉都紅了。
這座草棚子與罪奴村的其他草棚並無區別，長木頭叉開入地搭起來，外邊披上一層茅草勉強遮風擋雨，裡邊就能住人。
之所以如此難聞，乃是因這一座是獨辟出來，遠遠隔著其他草棚，裡邊安置的都是流徙路上傷重的罪人。
罪奴村沒有醫者。
這些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解開鐵腳鏈，整個人如同癱了一般，親眷不得照料，因為要，即是打圍、燒石灰、燒炭，並無半刻空閒日子。
但人不死，大管事便不能輕易處置了，隨便指了一座遠離眾人的棚子一扔，任他生蛆腐爛，熬到最後一口氣散去。
秦巧快快走過，遠了去，才發覺這棚子裡往日□□喊痛的響聲沒了。
大約又過身幾個吧。
她心說：胡老怕是又要忙了。
到得很早，灶棚空蕩蕩的，秦巧卻有幾分驚訝。
怎麼灶火暖著，空氣中竟然漂浮著一股濃郁的燉肉香氣呢？
第11章
罪奴村少有自力開火的，一來，害怕火引子落在這些大罪之人手中，生出禍患。二來，既是流放，怎可食飽身暖？若是日子過得舒暢，這些人又如何領悟聖人良苦用心？
故而罪奴村當中有一寬木棚，四向朝外，生兩眼灶火，每日按人頭分食。
上工這些天，倒是頭一次見小眼灶開火呢。
秦巧只打量一下，順手添了一把柴火，照著往日的活計，將大灶燒上水。
日中時分，會有鑼鼓響，外出的人便知到了放飯的時候。
這份活計做起來並不難。
尋常人家做些吃食講究乾淨熟透，可到了這裡，有一口暖和的下肚的就很不錯了。
秦巧從一側布袋中挖出三大勺陳米，落雪一般往鍋里下時候，其中黑點米蟲清晰可見。
她手抖了一下，卻沒有停住，照舊隨了冷水大勺子來回攪弄著。
灶上管事娘子牛娘子跟屠管事是遠房親戚，尋常屠管事不在，有什麼大小決斷都要問過她。猶記得她第一天到灶上，不過是瞧著淘洗一番，就挨了好大的教訓。
胡老給她作保，自己亦是跪下求了許久，牛嬸子才終於鬆口。
這年頭日子難過，保全自己都不容易，誰人憐憫誰做菩薩，她秦巧便算了吧。
鍋里微有熱氣的時候，牛嬸子終於到了。
天有些涼，她著直領對襟的麻布襦裙，人很福態，走路一攆一攆，遠遠看著像個稻草丘子在挪。近了，能瞧見人側臉和脖子連著張，一層層油潤的肥褶皮，有汗珠子泛出點點膩光。
秦巧忙做謙卑態，蝦腰碎步上前，打拱行禮：「問牛娘子安。」
這可是她以前伺候公府家貴娘子才會行的禮數，可鄉野之間，唯有如此，她低著、人家仰著，才能顯出此地究竟誰是主事人。
牛娘子一看她行禮的架勢，這心裡就好過幾分。
升斗小民，舉凡有些勢力，自然喜歡被人捧著。
她揚揚手，「安。」
秦巧也不回鍋前，管它攪不攪弄，鍋底是糊了還是生的，這時候最緊要的便是不能怠慢牛娘子。
或者該說，最緊要的，是不該讓牛娘子覺得自己被怠慢。
她落半步跟在牛娘子身後，看她如常一般巡視了這分寸之地，眼珠子老實地落在腳前邊的一點黑地上。
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