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蕭葒芸將那花瓶放桌上，她滿臉驕傲道：「好看嗎？我親手給娘娘摘的！」
孟棠目光落在那朵紅蓮上，怔了怔，說了句：「這倒是巧了……」
聲音太小，蕭葒芸沒聽清，她問：「娘娘您說什麼？」
孟棠道：「我說我很喜歡，葒芸費心了，只是以後莫要再做這麼危險的事情了，知道嗎？」
聽見這話，彩薇忍不住插嘴：「可不是，今天娘娘還……」
她話剛說了一半，蕭葒芸連忙呵斥：「你給我閉嘴！主子說話哪有你插嘴的餘地？」
彩薇連忙低下頭。
孟棠好奇，問：「沒關係，你說，倘若你們娘娘要罰你，本宮護著你，你們娘娘今天怎麼了？」
彩薇連忙說：「娘娘今日為了摘這些蓮，還落水了，九死一生！嚇死奴婢了！」
孟棠一驚。
她連忙拉住蕭葒芸的小手，上下打量著：「她說的可是真？怎麼這麼傻，這蓮花讓旁人來摘就是了，萬一你出了什麼差池，可怎麼辦？你父母明日就要進宮了，你也要為他們想一想。」
蕭葒芸抓著她的手晃了晃，說道：「姐姐，我這不是沒事嗎，彩薇這小賤蹄子亂說話，就喜歡把事實誇大了說，您看，我一點事也沒有，娘娘您別擔心。」
說完，蕭葒芸在孟棠身邊轉了一圈。
孟棠拉著她坐下，她嘆了口氣，道：「你呀，做事總是這般什麼都不顧，萬一我以後不在，護不住你了，可怎麼辦？」
蕭葒芸卻笑著道：「姐姐怎麼會不在？我也不是一直需要姐姐保護的，我以後也可以保護您。」
她拍了拍自己的胸脯，如此保證著。
孟棠看著這樣的她，心中喜憂參半。
若她這次放血餵蓮沒熬過來，牽連到了她，可怎麼辦？
孟棠想起什麼一般，她解下腰間掛著的平安結，塞入蕭葒芸手心，道：「妹妹，這個你收著。」
她本不是這個世界的人，孑然一身，生不帶來死不帶走，若真沒熬過這一遭，這小小的平安結也能做小傻子的保命符。
蕭葒芸茫然的問道：「這是何物？」
「是陛下生母齊氏親手編的平安結。」
聽到這話蕭葒芸臉色一變，連忙道：「這是陛下送給您的吧？這怎使得？」
孟棠眸光微沉，她道：「平日裡莫要拿出來，萬一哪日我出了什麼事，陛下要責罰降罪於你，你可將之帶上，陛下見了這個，必會念舊情。」
「不行，這不行，太貴重了我不能收。」
「聽話。」孟棠手在她手背上按了按，她道：「本宮命令你收下。」
「可……」
「陛下贈我的東西很多，不缺這一個，留給你保命用，聽話。」
蕭葒芸咬了咬唇，說：「那、那好吧。」
蕭葒芸留在坤寧宮，又陪孟棠說了會話，怕打擾她休息，就離開了。
孟棠起身，她伸手，拿出那支紅蓮。
這就是聖醫說的那株肉蓮。
它通體火紅，花瓣肥厚，乃南疆聖物，見水即可紮根。
心頭血，十指連心，她要割破指尖放血。
這件事她要私底下悄悄做，不能被任何人發現，包括自己身邊的親信，連芳寧也不能告訴。
「今日起，每當未時至申時，本宮都會在佛堂靜心禮佛，沒有本宮的命令，任何人不得打擾。」
「是，娘娘。」
孟棠抱起花瓶，朝佛堂走去。
「娘娘，我幫您拿吧。」芳寧上前。
「不必了，芳寧，以後這個時間，即便是你，沒有本宮的命令，也不得擅自進入佛堂，以後佛堂不用人打掃了。」
「娘娘，奴婢明白了。」
孟棠關上佛堂的門。
她將那株肉蓮，放入一旁的水缸中。
隨後，從懷裡掏出一把刀來，她眼神狠厲。
聽聞這肉蓮完全成熟之時，會化作純潔如雪的白色。
倘若這一遭她心頭血耗盡，沒能熬得過去，就此撒手人寰，也不知能不能回家。
說不定她死了就能回家呢？
孟棠拿刀，往五指上一划。
血滴滴答答的冒出了出來，落在水缸中，霎時間，裡邊清澈的水就變成了一片粉色。
孟棠一點一點用力擠著，眼睜睜瞧著那水的顏色越來越深。
……
戌時，孟棠用完晚膳，便去了御書房。
她懷裡抱著幾卷書，手上戴著一層薄薄的白綃手套。
孟棠將書放桌上，她道：「陛下，今夜批完摺子，陛下要負責將這幾卷書都看完，臣妾發現陛下看書的速度非常人所能及，既如此，依臣妾之見陛下該在有限的時間內能多看些就多看些。」
褚奕看著這些書，只覺頭痛。
他說：「棠兒，你可知貪多嚼不爛的道理？」
孟棠笑著說道：「一般人嘛，那自然是嚼不爛的，但陛下，我相信陛下可以的，畢竟陛下只看了幾遍，就能倒背如流了呢。」
褚奕：「……」
「好、好吧。」褚奕揉了揉額角。
他瞥見她手上的白綃手套，又薄又透，倒是挺好看。
褚奕皺了皺眉，抓住她的小手，問：「今日怎帶了手套？」
孟棠嘆了口氣，道：「還不是昨夜，手上被蚊蟲咬了幾口，起了小疹，如今不好看呢。」
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