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峰迴路轉，這差事突然就砸到了吳清荷身上，砸得她微微一愣，一下子說不出話來。
「吳大人，吳大人？陛下等著你回話呢。」
身側站著工部尚書，好心地悄聲提醒她，吳清荷立即將心中複雜的情緒強按下去，再度看向聖上，躬身行禮，接下這件事：「謹遵陛下旨意。」
六部尚書的議事一結束，戶部就擬出要召集來的商人名單送到吳清荷手上，毫不意外，她一翻開簿冊，看見的第一列便寫著「柏乘」的名字。
「戶部已安排下去，三日後在宮裡的偏殿會見這些商人...吳妹妹，你這些年在外打仗，對這份名單上的人不大了解，可需要我為你一一介紹。」
來送名單的是陳韻，如今她已是戶部侍中，被上司派來辦理這件差事，她待人依舊是謙和有禮，吳清荷聽到她喊自己「吳妹妹」，才抬頭看過去：「多謝師姐了，但不必麻煩，我自己看一遍簿冊，便大概都能認識。」
「那樣也好...說來挺巧，這份名單上有你熟識的人，就是柏乘柏公子，他涉足的行當眾多，卻未出現過虧損的情況，他是太傅的孩子，朝廷對他很信任，且他在京城商人中的聲望極高，若柏乘能同意這樁生意，接下來該會好辦許多。」
陳韻指了指柏乘的名字，吳清荷一直默默地聽，最終揚了下唇角，代表一種附和。
「師姐所言甚是。」
提到她們都認識的人，陳韻忽而想起什麼，邊回憶邊說：「我還記得，當年你未去邊塞的時候，那會正是我成親，那日你與柏公子都來了，我在堂上行禮的時候，一抬頭，碰巧看見人群的最後頭，柏公子在偷偷地親你，他那時笑得很開心，我以為就該喝上你們的喜酒了...」
有些東西一提起就止不住話茬，吳清荷手中的動作漸緩，她不想沉浸在這些回憶里，抬起頭皺了下眉。
「師姐，如今他和他未婚妻過得很幸福，少時的那些事，就都當作孩童間的胡鬧忘掉即可，眼下的公務最要緊。」
她打斷了陳韻的回憶，將簿冊交還到她手上，一提及柏乘如今有婚約在身，陳韻立刻意識到自己有些失言，趕忙垂頭：「抱歉抱歉，是我忍不住多提了些，還請吳大人恕罪。」
吳清荷瞥她一眼，微不可察地鬆口氣，末了什麼都沒怪罪，指尖輕敲會桌面，思考許久才道：「三日後的商談，我不會出面，屆時請師姐負責，將陛下的聖意傳達下去。」
陳韻聽見這話愣了下：「您這是...」
屋外的雪又下得大了些，吳清荷抬頭凝望，想起如今每回見面時，柏乘透著涼意的眼神。
「當然是為了不影響公務，我不出現，他或許就願意聽朝廷的意思接下這樁生意。」
「我若出現，讓他心情不好，那反而不利於這次的商談。」
——
這幾日的雪斷斷續續地下，白雪皚皚，覆蓋整座城，轉眼間就到戶部定下的日子，宮中打開側門，京城及周圍最得勢的一批商人們便紛紛趕來，聚在偏殿之外。
「許久不見，別來無恙。」
「您也別來無恙，上回咱們說的那樁生意，不如再多談些細節...」
先到的人迅速聊起來，直到又一輛馬車停在門前，身穿墨色裘氅的年輕人下了車，眾人一齊看過去，朝他頷首以示尊敬。
「柏公子到了，公子還和上回見時一樣的漂亮，只是氣色不佳，這得多當心呀，別影響了做生意。」
「瞧你說的，公子再怎麼氣色不佳，不也年年都在你手上掙個幾萬兩白銀。」
「...怎麼說話的，這麼難聽。」
幾位商人互相打趣，暗中嘲諷，柏乘的精力有限，便不多做理會，只是默默轉身向偏殿走，身後的河叔心疼他，待他一落座，就立即遞上暖手壺。
「這麼冷的天，還下著雪...公子這些年愈發畏寒，不該出來的。」
「聖旨不可違，不用多擔心，我現在沒事。」
不出一刻的功夫，陳韻就領著幾位戶部的官員進了偏殿，大家便一齊起身朝戶部的官員行過禮。
「諸位真是客氣，還請快快落座。」陳韻趕忙做個手勢，示意各位趕緊坐下。
殿內擠滿了人，柏乘掃一眼周遭，意識到一場了無生趣的商談就要開始，他的眸色如一汪幽靜的潭水，不見波瀾，沒有起伏。
這幾年都是這樣過來的，見形形色色的人，在生意場上絞盡腦汁了說話，在哪裡都一摸一樣，他越來越累，覺得一眼望不到頭。
已經無趣到連藥都不想再喝了。
「陳大人，聖旨上只寫明叫我們來，也不知為的是什麼事吶。」
有人好奇，一坐下就開口問，陳韻清了清嗓子，溫聲道：「是朝廷想給諸位幾樁新的生意，不知各位老闆有沒有興趣。」
新生意？
「哎呀呀，前幾日，有胡人登門想要與我家談生意，被我一口回絕了，朝廷該不會是為了這事而來的吧！」
突然有商人驚叫出來，一下子眾人就開始嘀嘀咕咕地議論，陳韻見控制不住，趕忙補一句。
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