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漫天的煙火是難以想像的場景，柏乘的眼眸在燭火下閃著細微的光，他低頭思考了會，輕聲問河叔：「為什麼不在府里辦呢，府里也能看煙火，家裡的小廚房，做菜也很好吃的。」
當然是不能在府里辦的，主君每年都會給去世的夫郎過忌日，這是她的一點執念，可今年柏乘回來了，太傅不想讓孩子參與其中，這才交代下去，讓河叔來勸他去外頭過生辰宴。
但這實情，最好不讓小公子知曉。
擦了擦額頭上的汗，河叔笑得有些勉強：「因為那酒樓位置好，比家裡的位置都要好上許多，可將整座城都盡收眼底，是看煙花的好地方！」
柏乘安靜地望著笑得臉都發酸的河叔，沉默一會，又不想讓長輩尷尬，因而抬眼，乖巧地笑一下。
「好，我知道了。」
小公子同意了，河叔終於鬆一口氣。
不過，到那一天，主君是肯定不能來陪柏乘過生辰的，屆時要請多少賓客，河叔還得去和管家說，給京城各望族的公子們都發請帖...
忽而，柏乘抬頭，看著走神的大人問道：「我可以請自己的朋友來嗎？」
公子從來沒有同齡朋友，聽他提到邀請友人，河叔又驚又喜。
「那自然是可以的，主君肯定同意，您要請多少，都沒有問題。」
「沒有很多，我僅有一個朋友，我只想和她一起看煙火，別人都不請。」
待到河叔與他聊完，已是過了一盞茶的時辰，河叔不多耽誤他做自己的事，囑咐他快些喝藥，便也退回屋外，細心地替他關上門。
屋裡只剩他一個，柏乘終於挪開自己的衣袖，垂頭看自己的畫。
畫上有一匹正在奔跑的馬，馬上坐個長發束起的小姑娘，畫面簡潔，卻栩栩如生，似乎一個眨眼，小姑娘就要騎馬從紙面一躍而出。
一想到那個女孩，他覺得心中的鬱悶被一掃而光。
不論大人隱瞞了什麼，至少，到那日會有盛大的煙火會呢，可以坐在樓上看到很美很美的東西，他就很想把這些分享給她。
紙上的墨早已干透，柏乘小心地摸一摸畫上的女孩和小馬，這才心滿意足地端起藥抿一口。
一碗藥盡，少年又另取一張新紙，提筆蘸墨，思索半晌，認真地寫下幾行字。
請帖：
誠邀吳清荷於五日後參加柏乘的生辰宴，屆時將在...酒樓設下宴席招待。
此處宜觀煙火，不容錯過。
—
吳清荷冷不丁打一個噴嚏，皺眉環顧四周。
山林里的樹木在夜色下好似沉默高大的巨人，一排排站好，低頭俯視她牽著馬踩過鬆軟的草葉。
夏末入秋，天氣轉涼的時候，京城會舉辦秋日狩獵，聖上親臨，文武百官到場，年滿十三的女君在篩選後皆可參與其中。
以三日為期限，三天後平安歸來便算勝出，其中收穫的獵物最多最珍貴兇猛的人，將會成為今年的「第一勇士」。
森林中不乏猛獸，因而兇險異常，因此每年參加的女君不過千，就算是習武之人，在沒有經驗的前提下也不敢參與進來。
從前並無秋狩，後來胡族侵擾邊塞，為培養出能與之一戰的勇士們，特立秋狩，秋狩勝出者，予以重賞，不論年齡，皆可入伍為兵，待遇與常人不同。
最為要緊的是，駐守邊疆的劉將軍今年將要回京，陪同聖上一道觀看秋狩，她的兵法與武術堪稱一絕，有人傳，她要收今年的第一勇士為學生，教授自己畢生所學。
吳清荷將每一次的獨自狩獵，當作自己秋狩前的「試煉」，她已滿十三，她會參加此次秋狩。
吳家也給她請過名師，可習武這東西本就人各有異，合不來便是沒有緣分，劉將軍要收學生，吳清荷想試一試，只是，十三歲就參加秋狩的女君也占極少數，也從未有過十三歲的「第一勇士」，但...
前方是沒有落葉堆積的土地，吳清荷尋幾根樹枝，又掏出自己的火摺子，勉強搭出個火堆來。
火星子像小蝴蝶在木柴上肆意飛舞，她靠著火堆坐下，馬兒就趴在一側，耷拉著兩個馬蹄，癱在那，全然是個等著吃飯的大寶。
「月亮，早些休息，明日我射只鷹給你瞧。」
小馬叫月亮，是匹萬里挑一的汗血寶馬，這是她去年的「生辰禮」，吳清荷很喜歡它。
她從馬鞍旁的包袱里拿出幾根胡蘿蔔，餵到月亮的嘴邊，月亮懶懶地咀嚼，只是吃到一半，突然哼哧了幾聲，從地上站起來，一動不動地盯著某個方向。
月亮的異常，讓吳清荷神色一變，立即握弓拉弦，抽出一支箭，起身側頭，望向它看的地方。
一片漆黑中，傳出「呼呼」的聲音，是某種動物自喉嚨間發出的咕嘟聲。
吳清荷握好弓箭，試探性地朝前一步。
聲音自灌木叢中傳出，但並沒有要靠近她的意思。
再往前幾步，聲音越來越清晰，吳清荷才能聽得那種叫聲此起彼伏，聲音小而短促，她肩線緊繃，抬腳踩住一片灌木，讓其彎腰，叫她能看得清晰。
一團團黑乎乎的東西在灌木叢里一扭一扭地動著，吳清荷借著遠處的火光，才能依稀看清，這是一窩野豬崽。
吳清荷放下弓箭，往後退幾步，搖搖頭。
「我不殺幼崽，不過，你怎麼會怕豬崽怕成這樣...」
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