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吳清荷甚至不需要太大的力氣，就將他拉上來，狹窄的里，他站不住腳，在力的慣性下「唰！」地貼近，一下靠在吳清荷身上。
近在眼前的是他蒼白的肌膚，周身揮之不去的藥香，比樟樹散出的香氣要更濃一些。
柏乘的胸膛劇烈起伏，他艱難地張嘴呼吸著，像是被驚得肺疾犯了，一站穩便無力地垂頭，靠在她肩上，吳清荷勉強轉頭，透過他額前的碎發看見他的汗珠和他緊皺的眉。
她也不知該做些什麼，扶著樹幹思索間，就看他已經抬起頭來，自己站穩，疲倦地笑笑。
「謝謝...剛剛好險。」
驚嚇過後，柏乘的嗓子有些沙啞，他身上的味道甚是好聞，中藥的清苦味夾雜著雪後松柏沁人心脾的香氣，吳清荷多吸幾口，倒覺得平靜許多。
繃緊的弦松乏下來。
看起來，他已經沒有大礙。
「不能一直待在這，我們要下去。」
吳清荷朝下看一眼，心中大致估算著該怎樣把他帶下去。
柏乘眸底有一閃而過的為難，但他很快抬袖擦去自己額前的汗，將沾濕的碎發整理到耳後，做好準備。
「我知道，你大約沒爬過樹，放心，我先下去，讓你在我上頭，只要你抓不穩，我就騰出手扶你。」
吳清荷淡淡掃他一眼，留下這句話，便後退半步，開始向下行。
她的話像是網，撈住懸空的心，柏乘垂眼，耳朵發熱，遲鈍地點點頭。
兩人便這樣慢慢悠悠地朝樹下挪動，吳清荷不知從自己哪個袖口尋出了塊小石頭，邊向下行，邊在樹幹上用石子沿著她落腳的地方磨出點凹槽來，讓對此一竅不通的柏乘向下移動時稍輕鬆些。
「小心。」
「那隻手不要動，先動腿。」
「你爬起樹來好笨。」
越往下走，吳清荷的耐心便越發少，但這節骨眼上，她倒也沒說什麼重話，只是小聲嘆幾口氣。
「我不笨。」
柏乘的臉蛋上像落下片晚霞般，他努力循著吳清荷給的指示爬，還不忘碎碎念，給自己解釋一句。
他很早就學會了珠算和看帳，旁人都說他聰明，他父親是富商之子，死時留下不少需要經營的生意，他們都說，柏乘以後處理起這些事來，定是遊刃有餘。
倘若他那時還沒有死，身體吃得消的話。
「不笨？不笨就快點下來。」
吳清荷一句催促，將柏乘的思緒拉回現實當中，他低頭看一眼，發覺自己離地面還有五六尺的距離，而吳清荷已經站在了草地上，抱臂抬頭看他。
這在吳清荷的眼裡，已是安全的地方，既是安全，她說起話來，也就沒那麼客氣。
「夫子下樹說不準都比你快些。」
她隨意念叨一句，抬腳踢草叢裡的雜草玩。
「快了，快了。」
柏乘的手臂早已酸得發麻，可現下他已能輕易察覺到少女的不耐煩，屏住氣不斷朝下挪。
蟬鳴在耳邊響起，一刻鐘後，柏乘終於落地。
完完全全脫離危險，渾身力氣用盡，他徑直坐在草地上，累得說不出話來。
額前的汗珠不斷滑落，他恢復一點力氣，才勉強低頭擦汗，擦到一半，柏乘眸子微動，猶豫著從衣袖裡取出一塊洗得乾淨的手帕，默默遞過去，手臂懸在空中。
但吳清荷完全不搭理。
一個上午鬧騰下來，吳清荷不想再動，也不去在意尹夫子會不會鑽出來抓她，癱在草地上，閉著眼睛，像是睡著了。
柏乘只好把手縮回去，將手帕小心收回衣袖裡。
「已經要有一個時辰了，咱們這麼做，是不是有些過分。」
「怎麼會過分？不過就是嚇嚇他而已，你沒瞧見那樹枝那般粗麼？還會掉下來不成？」
雖不見人影，可遠處傳來陣腳步聲與交談聲，一聽便知是杜二和他兩個朋友，柏乘手上動作頓住，抬頭望向傳來聲音的那一處，指節攥緊衣袖。
底線以下，無需再忍。
他剛犯過病，神情還是懨懨的，像是朵病芍藥，唇上血色淡淡，可卻依舊姿態端正，不疾不徐地起身。
吳清荷也聽見了聲音，指尖輕輕動兩下，但再無別的動作。
反正人已經被她救下，剩下的事，她才懶得多管。
柏乘低頭看她一眼，小心翼翼繞過吳清荷，穿過灌木叢出去。
杜二悠悠閒閒地走在學堂狹長的道上，嘴裡還不忘嘀嘀咕咕。
「光是這樣，哪裡夠解我心頭這口惡氣，我家可成笑柄了！我哥哥和太傅的婚約泡湯，今後還怎麼再輕易嫁給高官！都是這個柏乘，害我哥做不成太傅夫郎！」
他說得振振有詞，只是在道上轉個彎，便猛然一頓，與柏乘迎面遇上。
見到他，杜二神色一僵，上下打量他一眼，有些驚訝得後退兩步。
「你怎麼下樹的？」
「是你家先侮辱的我，不要混淆是非。」
柏乘沒有回答他的問題，只皺著眉反駁他方才說過的話，態度堅決。
杜二難以置信地瞄他幾眼，哼了聲：「侮辱你什麼了？不過就是我妹妹喜歡你的手串，想要罷了，這也叫侮辱？她那么小，你把她甩出去，害她摔青了後背，這也是她侮辱你？天大的笑話！」
他話一說完，便忍不住冷哼一聲。
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