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但是，這三個少年的試卷遠超她的預料，女皇喜出望外，便御筆一揮，大大方方欽定他們為前三甲。今日召入宮中覲見，他們也沒有讓她丟臉。
只可惜，有兩人不太服管吶。
含元殿策問結束後，進士們魚貫退出。接下來活動還有許多，騎馬遊街、祭拜孔子像、雁塔題名等等不一而足。女皇離開長安十五年，長安百姓早已忘了女皇的樣貌，今年這一批新科進士就代表著女皇及她手下執政班子的形象。女皇有意大辦，可以預想，這類後續活動還會有很多。
明華章拾階而下，前方太監已殷勤準備起遊街的事，明華章卻不動，回首望向含元殿。
謝濟川走到他身邊，問：「看什麼呢？」
這世上能人巧匠著實厲害，這麼緊的時間，竟然真把含元殿建成了。明華章對這座宮殿並不陌生，早在天香樓時他們就見過含元殿了，可是畫在紙上和身臨其境，感覺完全不同。
明華章收回目光，說：「沒什麼。對了，韓頡的紙條，你收到了嗎？」
謝濟川攏著衣袖，望向正前方威嚴高大的闕樓，淡淡道：「收到了。」
「你看了嗎？」
謝濟川輕笑一聲：「扔了。」
和他料想的一樣。明華章毫不意外，問：「我其實一直很好奇你為什麼會排第三。蘇行止暫且不論，你的策論，無論如何不該比我的差。」
「你這是在諷刺我？」
「不是。」明華章語氣沉靜，哪怕被人當面陰陽怪氣，也沒有露出絲毫不悅，「我在想，這個名次究竟是依據什麼排的。謝濟川，你和我說實話，你最後一篇策文是怎麼寫的？」
進士科考試內容有貼經、雜文，以及最重要的策文。貼經只貼大經，默寫《禮記》、《左傳》中的內容，雜文要求詩賦各一，策論卻要寫五篇。
從內容比重上也能看出進士科選取的真正標準。策文由考官對時下政、商、法、軍、漕運、鹽政等方面提出問題，考生引經據典作答。五篇策文要求的字數各不相同，其中最後一篇是壓軸之作，乃重中之重。
謝濟川非常從容地拂了拂長袖，理直氣壯道：「沒寫。」
明華章心裡已經有預期了，聽到這話還是怔了下：「沒寫？」
「是啊。」謝濟川說，「韓頡把最後一道題目拱手送人，我自己知道我沒看，可是閱卷之人如何知道？若是被他們誤會我看了題目才寫出這篇文章，那策論無論寫得多好，都是別人施捨來的。我寧願不要。」
明華章默默看著他，心中複雜難言。
他早知謝濟川恃才傲物，但沒想到他驕傲至此，為了怕被人誤會作弊就不答？
虧他做的出來。
話已經說到這裡，謝濟川也順勢問：「你呢，最後一題寫了嗎？」
「當然寫了。」明華章道，「拿到紙條當夜我就將其燒了，我問心無愧，有什麼不敢寫的？」
謝濟川挑眉，似笑非笑問：「你就不擔心，那位誤會你的策論是看題後寫出來的？」
「我仰不愧於天，俯不怍於人，無愧於心。外人怎麼看是他們的事，但我既然參加了科舉，就要盡力而為。」明華章說完，頓了頓，道，「我想，她應當也心如明鏡，一清二楚。」
「嗯？」謝濟川察覺不對勁，追問，「什麼意思？」
「你就沒有想過，那張紙上，到底寫著什麼嗎？」明華章眸光悠遠，遙望著丹鳳門，道，「貞觀朝時，科舉取士還只是虛名，錄取多參考名望，考中者多是望族子弟、官員之後，但她執政後，大力推行以文章詩賦取士，想出了塗名閱卷、由專人謄抄考卷以免主考官認出字跡等等舉措。你真的覺得，她會在科舉前泄露考題嗎？」
謝濟川挑眉：「你是說……」
「那張紙上，想必並不是考題，而是某些史料。」明華章嘆息，「如果以為有了考題後就可高枕無憂，心安理得等著及第，想必壓根不會被錄取；如果拿到紙條後認真研究上面的內容，私下查相關史料，自然便會明白她想要看到什麼方向的策論；但如果拿到紙條後壓根沒有看，即便文章寫得再精彩，論證再縝密，方向上也是錯的。」
典籍只有那麼多，但哪怕根據同一條經典議論，寫出來的文章也必千人千面，思路很難巧合。明華章不知道在女皇眼裡他的策文水平如何，但顯然，不會是女皇想要看到的。
他沒有看那張紙條，他心裡明白，女皇心裡也明白。原來他們三人真正的考驗不是科舉，而是那張紙條。
指鹿為馬的招數雖然臭，可是十分好用，能極大篩選出懷有異心的、服從度不高的臣子。無論明華章和謝濟川因為什麼原因陽奉陰違，都不可否認，他們對女皇沒那麼死心塌地。
這場萬眾矚目的科考背後，其實是一場秘而不宣的忠誠度測試。科舉名次，便是忠誠程度排名。
蘇行止是最終優勝者，他看了紙條，事後沒有沾沾自喜或驕狂自傲，依然用心準備，靠真才實學贏得女皇認可。明華章沒看，無論才學水平怎麼樣，態度首先就差了一籌。謝濟川壓根不寫，那就更不說了。
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