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「既是感激，那麼紀莊主，可否允人前去貴寓歇半個時辰，包紮傷口？」
紀方酌：「當然。」
「你受傷了？」蘇年眼神敏銳投向他，問道。
宋亭嵐搖搖頭，「不是我。」
他從馬背一躍而下，走到碧桃身邊將她扶起：「上馬。」
碧桃起身果然因著疼痛而趔趄了一下，不好意思地笑起來：「多謝主子。」
「事不宜遲，你們立刻出發吧。」亭嵐牽來紅馬，將韁繩放在蘇年手裡，「馬廄遇襲，只有它還在了。它叫赤風，忠心耿耿，擅識途。只要你帶他去某個地方，它會永遠記住。」
「我曾說要送你一匹馬。如今，便將赤風予你們二人，讓它牢記回蓼鄉的路吧。」
碧桃原是沉默，此時突然抬頭：「您呢？」
「你不同我們一起走？」蘇年也出聲問道。
宋亭嵐嘆口氣，無奈笑了笑。
他伸手探向衣襟，取出封信。碧桃眼尖，看向那信的時候霎時失聲：「將軍府印？」
宋亭嵐點頭：「是。」
又垂斂眉目道，「江邑駐軍統帥，傅廷，傅將軍請命：要其子傅玦代替建仁侯府押我回明州。江邑戰事常年紛亂，多年尚未平定，駐軍一心抗敵全依賴於傅廷，聖上……允了。」
他頓了頓，展開那信：「我方才收到飛鴿傳書，想必這會兒建仁侯府也知曉了，該要盛榮收兵回府了，不用擔心我安危。傅玦從將軍府出發，腳程快的話，明日應能抵達這裡。」
「傅玦？！」碧桃神情驟然一變，面上從容一掃而空，眼中湧起憤怒，「一定是他央傅將軍請命，要來抓你？對不對？」
宋亭嵐不知想起了什麼往事，低頭喃喃道：「……不知。」
「不行，我跟你一起。」碧桃表情有些複雜，「從前是他舍不下明州的安穩生活，棄你於不顧，整整八年從未來看望你一回。如今假模假樣特地來從建仁侯手下劫你，能安什麼好心？」
聽她此般言語，紀方酌眉心一蹙，心下有了些許猜測。蘇年趕忙拉住他的手，把他拽到旁側，搖搖頭，示意他不要出聲。
「碧桃，你從前在我母親底下做事，很多事情你不知，我也未曾與你說清。」宋亭嵐抬起目光，眼裡卻只剩平靜，「最初我心思不寧，不願言說；後來寧靜下來，便覺得無需多言。我們的事，我不希望為外人所知。」
碧桃身體一僵，眼裡怔怔地流下淚水。
「殿下，我也是……外人嗎？」
宋亭嵐靜靜地看著她，沉吟片刻，才說：「碧桃，跟我留在銷金坊的這些年，謝謝你。從今往後，你便自由了。銷金坊積攢的銀錢，你盡數收下吧，去哪裡都行，不要回到明州了。」
「大俞國土廣袤，隨處儘是囹圄。」
他抬頭看向巷子遠處，一片白茫茫的煙霧，除了不知誰家懸掛在檐角的燈籠，搖搖欲墜吊在細繩上面，好像將要徹底斷落。
「鄉野、侯府困住哥兒，明州何嘗不是。愚者隨波逐流，智者自陷牢籠。」
言即此，他忽而又轉向一旁的紀方酌：「紀莊主。」
紀方酌抬起頭。
宋亭嵐靜靜與他對視，發覺他目光里竟並無太多驚訝。只是多了些許哀傷，好像不止為他的離去而心慟，而是思及更多遙遠的東西。
這樣的眼神，在一介鄉野出身的平民之中，其實是極難出現的。
宋亭嵐罕得地真心笑了一下，說道：「呂氏的酒鋪我已買下，讓人重新整頓過了。現下贈予紀家酒莊，無論再度轉手，還是親自經營，希望能改善你們的生活。」
「真的嗎？」紀方酌眼睛一亮。
「真的。」宋亭嵐轉向蘇年，「宋某真心祝願你們永結同心，白頭偕老。抱歉，此次一別，也許再不能見面了。走得匆忙，還請兩位……」
「亭坊主。」蘇年上前打斷他。
即使已知對方身份，但他依然像原來那樣稱呼他：「坊主此番回到明州，或有安危之憂？」
宋亭嵐笑道：「即便是有，又能如何規避？聖上病重，萬藥無醫，如今聽憑國師之言，迷信玄術，裝神弄鬼。此次兄長要我回宮便是助他法事。否則，他要一個讓他顏面盡失的兒子有何作用。」
聽罷紀方酌猛然想起，此前在街上偶然見到的儺面遊行盛狀，難道，大俞天子那無藥可治的病便是這種風氣的源頭？
儺面古往今來都是傳統驅鬼去病的一項莊重儀式，是為一種精神力量，而絕非玄術。但是聯同宋亭嵐口吻之意，這天子迷信玄術，那國師肚裡打著的也絕不是什麼好算盤，多半是利用民俗作掩面，私底下推著皇帝行不堪不德之事。
宋亭嵐此去怕是凶多吉少，難怪他要留下碧桃，與她撇清關係。
這不是一介平民能夠插手之事。如果紀方酌剛剛穿來大俞，或許還會一腔熱血以身涉險，可如今過去幾月時間，他似乎變得怯懦了。
他不再身後空空，所作所為都有可能牽扯蘇年。哪怕蘇年不是柔弱可欺之人，但他終究是哥兒，這個身份註定他平白承受比旁人更大的危難。
「多謝坊主。」紀方酌頷首道，「我會接下酒鋪，改為紀家酒館，與我夫郎一同經營。」
說完他轉向碧桃，「姑娘先與我們回到蓼鄉治傷吧。」