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眾人想不明白，過後，見葉桐居然還坐在葉家人席位旁，他們就更驚訝了。
楚穆也很驚訝，但是如今這場合也不是給他打聽情況的，所以在葉桐選擇坐在葉家席位里時，他也厚著臉皮坐了下來。
宮宴開始，壽星太子妃和太子一同進殿。太子攙著太子妃，目光落在她身上是明眼人能見的溫柔，傳言中太子十分愛重太子妃並不是假話。
楚穆心頭微澀，他想著就這樣，這樣很好。這麼多年了，他也應該放下了。湘瑤身邊有愛護她的人在，他不該再做那些無畏的堅持。
此次宮宴甚是熱鬧，舉朝皆知嘉陽帝愛重太子，即便太子體弱多病還是對他青睞有嘉，甚至愛屋及烏的對深得太子之心的太子妃也甚是疼愛。
不僅為她下旨開宮宴宴請百官慶生，還在宴會之上送出重禮。
有約莫二十多個民間技人款款入場，眾人看見面露訝色，皇后娘娘也忍不住出聲:「陛下，這……這，不合規矩。」
皇宮重地，素來規矩森嚴，為防君王被害，便是宴會時供賞樂的技人都是出自宮裡，何時讓民間班子出過場？
「年年只看技樂坊，朕也膩了。今日湘瑤壽辰，就給他們年輕人看些新鮮玩意兒，皇后不必多慮。」嘉陽帝擺擺手道。
「可是……」皇后還待說些什麼，卻見嘉陽帝眉心微皺隱喻不喜，便只得將話咽下。
嘉陽帝見皇后沒再執著於此眉間鬱氣稍霽又朗聲對朝臣道:「年年宮宴都是由宮中技人表演，今日太子妃壽誕，朕特地命人尋來民間技人，眾位愛卿可同朕一同鑑賞，看到底是宮中技樂坊出色，還是這民間技人更勝一籌。」
朝臣歡顏，有天子近臣拱手笑言:「依臣看，這民間技人自是比不過宮裡技人的。宮裡技樂坊人才濟濟，哪一個不是精挑細選選出來的，這民間班子與他們比只怕是小巫而已。」
嘉陽帝哈哈一笑道:「荊愛卿此言差矣。古人都有雲，民間出高手，這民間技人也未必就比宮中技人差。」
朝臣中有其他近臣也隨口應和，一時間宴中氣氛人人言笑晏晏，萬分和諧。而有關皇宮重地的重重規矩，也再無一人提及。
民間技人開始表演，新穎的花樣和驚險的動作引得場中眾人連連驚嘆。
「好！」嘉陽帝也高興地鼓掌。
這時技人們正好層層疊羅漢，形成一堵人牆，並且最頂端的那人竟是還凌空躍下。
眾人驚呼。有不少女子已經捂眼，心裡害怕看見那人摔死在地上的一幕。
可那技人卻沒有摔死，而是從空中抓住垂下的絲綢在空中飛旋。
眾人再嘆，正為他喝彩，卻突然，形式再變——
那飛旋的技人忽然飛向了嘉陽帝，在場中人還未還行過來的時候一道寒光閃過，他原本空蕩的手裡多了一把短劍直刺嘉陽帝！
「陛下！」
「不好！有刺客！護駕！快護駕！」
宴會頓時一片大亂，場中原本令人驚艷的數十技人頃刻間化成索命惡鬼在殿中展開殺戮。
葉桐在刺客動手的第一時間已經護在了姜蘇身邊，而葉家其他幾位夫人也被鍾毅保護起來。
「刺客的目標是陛下，葉桐，你的武功最好，快！去保護陛下！」姜蘇在被葉桐護在身後時沉聲催促道。
葉桐心有顧慮，葉家一眾老弱，她擔心她離去後鍾毅一人無法護住她們。
而就在葉桐糾結之時一旁的楚穆忽然提著劍護在姜蘇身前道:「老夫人交給我，你去吧，葉桐。」
葉桐心頭一震，沉沉地看了他一眼低聲道了一句謝謝，便迅速提劍飛去嘉陽帝那邊。
宴會廳此時已經完全大亂，血腥的殺戮讓這些深居高門的重臣貴女完全失去了平日的淡定莊嚴。
他們不停地驚叫、哭嚎、求饒，一個個像是被獵殺的獵物一般倉皇逃竄。
荊湘瑤看著嘉陽帝、太子、還有荊左相驚慌失措的樣子，心裡有些快慰。
天潢貴胄，皇親國戚，國之重臣……一個個平日那麼高高在上的人，在死亡面前，也不過都是一堆糜爛的肉體……
「——陛下小心！」
廳內有人尖叫。
只見忽然有一把長劍朝嘉陽帝刺去，嘉陽帝大駭，身體還來不及躲閃，忽然另一個柔軟的身軀抱住了他。
「娘娘！」碧柔看到荊湘瑤中劍失聲尖叫。
「瑤兒！！」
嘉陽帝一把抱住倒下的荊湘瑤，心裡大慟。
「來人！快傳太醫！太醫！」
此時此時，他已經忘了要避嫌，也忘了明面上荊湘瑤還是他的兒媳，他此時的眼裡心裡都只有這個明明那般嬌弱卻還奮不顧身為他擋劍的女子。
「錚——」
楚穆將刺客的劍挑開，正要一劍刺死那人，卻突地聽到嘉陽帝那邊的動靜。他一扭頭便看到荊湘瑤中劍胸口一片血紅的場景。
瑤瑤！
瑤瑤！！
楚穆方寸大亂，心就像空了一塊兒，他想也不想的朝著荊湘瑤衝去。
「不要！！！」
葉桐大駭聲音裡帶著無盡絕望和痛苦。
楚穆心神一震，下意識回頭，就見葉桐猛地向葉老夫人飛去。
而葉老夫人那邊，那個方才被他放過的刺客，竟是趁他失神離開之際直接提劍刺入了葉老夫人的身體。
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