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「……」鬍子微微點頭，夫人的事他會告訴將軍。
「你會放我們走嗎？」芙蕖想知道自己的下場。
「……去哪兒？」鬍子終於出聲。
「西京。」她的丈夫在那兒。
「……好。」他會送她去。
「謝謝。」
……鬍子從小店出來後，走了好久，抬頭時，有點茫然——他這是走到了哪兒？
將軍說得對，有些事，是錯的，不做卻會後悔，有些事，是對的，做了更會後悔，如果非要後悔，乾脆隨心所欲。
可惜，他選擇了後者。
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冬至這一天，都城破了，不是被他國的鐵蹄踏破，也不是被「叛軍」攻破，而是受瘟疫影響，百姓們想逃出這座死城，自動投誠。
瘟疫這東西，不管你染上還是沒染上，但凡你從疫區出來，沒人敢給你通行——「叛軍」仍舊將四門合上，關住了這滿城的倉皇。
「除卻王城之外，整座都城，南北三道，東西三道，以六條主街為界，一共化為十六塊，每一塊都設置了隔離庇護之所，並配有大藥爐，目前一切都運行正常，只有東西兩門附近，因藥草短缺，百姓這才打開城門——守門的將官也沒有阻止，不知是何緣故。」董牧將都城的情況一五一十的跟曹彧交代清楚，「將軍——不可。」見曹彧欲跨進隔離區，趕緊擋到他身前。
曹彧也沒有硬闖，「各大藥房還剩多少藥草？」一切運行正常，糧食儲備豐厚，城中也不見暴亂痕跡，百姓卻不費吹灰之力把城門大開，必然是城裡的藥草用盡，守城之人這是有心放百姓一條活路，「通知孟詢，及早把藥草運進來，以防瘟疫再次失控。」看一眼四周，曹重跟董牧各從東西兩門同時進城，董牧在這兒，「曹重呢？」
「喔，他……」董牧說話有些磕巴，他確實不知道曹重的去向，不過可以猜到——從降將的口中得知太后離開，梅夫人仍舊留在城中主防瘟疫後，曹重便往北而去，可想而知是去了王城，「往北去了，像是王城的方向。」夫人雖是禍害，但若真出了事，對將軍也不好交代，所以還是不瞞他了。
曹彧微微蹙眉，「我之前說過什麼？」他說過，進了都城之後，只要沒有遇到強烈抵抗，就不許動一刀一劍，王城更是不許踏進半步，他們是另立新王，不是叛逆。
「屬下死罪，這就帶人去把少將軍請回來！」董牧也發現到了自己的錯處——進城之前，將軍在京畿發來軍令，進城的大隊是由他領軍，目的就是擔心曹重犯渾。
不等董牧帶人去找，曹重已然從王城回來，看見小叔，笑笑，「動作夠快的。」一語雙關，一指他進城快，二指他藏人藏得快。
曹彧正在查看降將報上來的疫區情況，頭也不抬，道：「沒你快還怎麼做你小叔。」
「我們花了九牛二虎之力才平息之前的謠言，你不會在這個時候破戒吧？」眼下瘟疫肆虐，若是之前的謠言再起來，對小叔可就更不利了，只要有心人把這瘟疫的罪名安到他頭上，一句老天降罪就能讓他遺臭萬年，周圍諸國現在可都在用這招剷除政敵。
「一會兒我要啟程去北郡，都城的事暫時交給你，不會再出差錯吧？」曹彧沒理會侄子的調侃，因為有更重要的事要處理。
「不會。」曹重收掉嬉皮笑臉，處理正事時，他還是很正經的。
「都城瘟疫的處置辦法非常合理，按目前這個方法繼續下去。」把記載疫區明細的帳本拍到侄子胸口，低道：「除了打仗你行，其他方面，你不如她，別再浪費時間了。」這個「她」是誰，相信曹重心裡非常明白。
「……」曹重暗暗舔一下自己的後槽牙，面露苦笑，「不是我想要她的命，是你，要藏就藏好一點，永遠別讓她出來。」
「我會注意的。」拍拍侄子的肩膀。
出了北門，往北七十里便是「樟程關」，目前還在太后手中，不過已經被劉潭的大軍重圍了七天，相信撐不了太久。
「經過這場瘟疫，武秦怕是撐不了幾天了，北郡若能在明年底收回來，咱們還可以占據有利地勢。」蔡長文連咳幾下，「北伐」開始之後，他就跟在曹彧身邊，年紀漸長，又是一介文人，身體難免有熬不起的時候。
曹彧微微頷首，「都城好進，北郡難入啊，太后的家底都在這兒，不打，控制不了邊界的局勢，打——消耗太大。」他能在不到一年的時間內進入都城，全是因為這場瘟疫讓太后措手不及，如今太后退守北郡，而不是往西京出逃，顯然是在北郡做好了天羅地網，真動起手來……對齊國的整體實力消耗太大——他還指望能在趙國合縱成功之前出其不意，實在不希望在自己的國土上消耗太多精力。
「若誘降不成，也只能動手了。」蔡長文嘆息道。
「你身體不好，北郡就不要過去了，先留在都城休息一段時間，正好看著曹重，他行事過於衝動，有些事暫時還不能做。」比如大肆逮捕太后的人，現在還沒到改朝換代的時候。
「行。」蔡長文心明自己的身體跟不上大隊，也不多做掙扎。
與蔡長文作別後，曹彧一行人自官道一路往北追趕大隊。
途中恰巧遇上從北郡往都城趕的蕭寒——
「人呢？」曹彧面露不悅，如果沒記錯，他給蕭寒的任務應該不是讓他形單影隻地出現在他面前。
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