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櫻或讓兩旁的侍女退出去後，傾身靠近太后，「奴婢與那些巨賈見面之後，方知他們跑的買賣是鐵器和鹽礦……就擅自做主，在西北一帶畫地為股，與他們行了個方便，所得錢財換成黃金存於羊城，剛剛查看了一下帳目，才發現這幾年的進項非常不錯。」西北沿線太長，鐵器和鹽礦私買私賣根本控制不住，既然控制不住，她也就做了個順水人情，把西北的一些地方當成股，租給各國巨商，讓他們進行私買私賣，齊國關卡則給予便利。
「膽大包天！」太后厲目瞪一眼櫻或，「鹽礦和鐵器是各國明令禁止私下買賣的，你竟敢公器私用！」
「奴婢該死。」櫻或自責。
「你該死的事也不只這一件。」太后笑笑，「做得乾淨點，別給人落下什麼話柄。」
「是。」這方面她做得還算不錯，至少到現在，太后還不知道羊城竟藏了那麼多「糧草」。
「如今之勢，咱們貴在一個『守』字，曹家和劉家雖然各霸一方，到底後備不足，咱們就跟他們耗下去，看誰耗得過誰！」太后冷哼。
「曹家在燕嶺、南郡以及豫州一帶連年征戰，對各地軍事清清楚楚，手下猛將強兵數不勝數，想守住恐怕不容易——要找到能鎮得住三軍的將領才行。」櫻或愁的就是沒有能力挽狂瀾的將才。
「……」太后也暗暗嘆息，這的確是她們目前最大的麻煩。
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巳時初，齊國都城四門全部關閉。
酉時末，都城開始宵禁。
子時，王城正乾殿燈火通明，文武官員徹夜忙碌——
一連數日，王城派往各地的快馬連綿不絕，不論黑夜白晝。
——王城以最快速度進入備戰狀態。
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臘月十六的一大早，曹重抵達燕嶺大營，跟他一道的還有個肉嘟嘟的小東西。
曹重抱著小東西進到大帳時，曹彧正跟蔡長文等人談事——見他抱了一團用白虎皮包裹的東西，眾人納悶——
「小叔，快——再見不到親人，你家這個小東西真要把人鬧騰死了！」曹重把懷裡的那團東西塞給曹彧。
打開看，竟是個還在熟睡中的娃娃！
曹彧當然認得自己的崽子，只是沒想到曹重會把他帶到這兒來，「從哪兒帶來的？」
「都城。」還能是哪兒？
「……」曹彧沉默的看一眼侄子。
「難道你還打算讓小東西繼續留在王城？」曹重知道小叔的沉默代表了什麼，但這是小叔的骨肉，如今他們曹家奉立新主，孩子留在那兒不可能有好下場，所以他想辦法把孩子帶了回來！
「她讓你帶來的？」這個「她」當然指的是孩子他娘。
「不是。」曹重濾掉嬉皮笑臉，變得一臉嚴肅。
「……」曹彧面色微凝。
「小叔，這一關你遲早要過！那個女人不能留！你心裡比誰都清楚！」曹重沉聲道。
「先出去吧。」曹彧淡道。
「我知道這麼做，你會氣我，就算你打我罵我，我還是覺得自己沒錯！」曹重不想就此出去，更不想因為這事與小叔之間出現隔閡，「你想做的事，現在才剛起頭，你可以花街柳巷，可以聲名狼藉，但那個女人不行，她是齊王的女人，一輩子都是，你們不可能堂堂正正！永遠都不可能！作為你的家人、下屬，我們拼盡全力，把性命交到你這兒，不可能讓你背上那種罵名！我實話告訴你——我不但要把孩子帶回來，我還會殺她——」
曹彧看住侄子——
曹重苦笑，「你心裡很清楚是因為什麼。」因為他可以為了那個女人涉險，不顧自己的安危，而且不止一次！
蔡長文、董牧見叔侄倆如此談話，怕出事，趕忙上前，欲拉走曹重——卻被曹彧打住，「讓他把話說完。」
曹重也不客氣，「除非你親手殺了我，否則你再為她涉險，我一定饒不了她，這就是侄子我為小叔你盡的忠孝！」
蔡長文和董牧也偷瞄一眼曹彧，看他如何作答。
「……」曹彧哼笑一聲，末了——道：「都城守將張佐康和姜同按上將軍之銜安葬。」這話顯然是給曹重的，同時也意味著他的選擇——大事為重。
作者有話要說：
☆、五十一 兩邊
號角聲散去沒多久，天空竟星星灑灑的飄起了絨雪——
曹彧將拔營的命令傳下去後，回中軍帳的路上特地從伙房繞了一圈。等他回到大帳時，隔老遠就見帳簾後露出一顆小腦袋——小傢伙醒了。
挑開帘子，小傢伙早已逃回了屏風後——帳子裡只剩下搖晃不定的燈影——
他緩緩走近東側的屏風，伸頭往屏風後看一眼——小傢伙正一臉乖順地站在床前——光著一雙小腳丫。
「怎麼光著腳？」問話的同時，伸手將小傢伙抱起來，並把他的小腳丫塞進自己的棉袍里。
「鞋子濕了。」小傢伙指著地上的小靴子——白天逃跑時踩進了溪水。
「為什麼要跑？」聽曹重提過，這小子從都城去秦川的路上一直都沒消停過，不止鬧騰、不吃飯，還逃跑，一個不留神就不見蹤影。
「他們不讓我回家。」小傢伙有些忿忿不平。
「那也不能跑，若是跑丟了，不但再也見不到你娘，連小命都沒了。」掀開被褥，打算先把小傢伙塞到被子裡，卻發現床單上畫了好大一張「地圖」——難怪他寧願挨凍也不在床上，感情是尿床了。
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