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「我看他們倆是事先通好氣的。」姑姑的住處是劉潭安排的，居然跟曹彧只有一牆之隔，這顯然不是巧合。
「你這位夫君並非池中之物，以後注意點，輕易別跟他鬥心眼。」以這丫頭的能耐，是鬥不過他的，「做個不懂世事、偶爾盛氣凌人的公主，最是合適。」
點頭，「我記下了。」
從醉仙亭到悠然居，路並不長，不過一盞茶的工夫便已抵達。
濃柳淡荷圍繞著一處青竹翠瓦，如劉潭所說，這裡的確是一處清幽所在，連想挑刺的月鵠一時間也找不出瑕疵——
悠然居是間茶舍，既然今天有大人物蒞臨，自然不能再留其他客人，早在他們到達之前，舍主便遣走了客人——將二樓風景最好、最寬敞的房間打掃乾淨供他們使用。
「不知諸位大人要來，茶點尚未備齊，還請大人們莫怪。」茶舍的主人竟是名溫雅的年輕女子。
月鵠上下打量一眼這名女掌柜，二十多歲，周身不帶一絲市儈氣，反倒透著幾分書香，看見這麼多貴客一點也不見慌亂，眼神中反而帶著一抹說不出的嘲弄意味，讓人看了有些不舒服，「當是什麼好地方，原來不過是處玩樂之所，侯爺自己來便是，何苦帶著我們來攪擾雅興。」這老傢伙也不是什麼好東西，妻妾成群不說，居然還出入這種場所。
「……」劉潭沒想到這丫頭會說出如此刻薄的話來，張口欲解釋，卻又覺得解釋很可笑，於是只好笑笑。
到是一旁的女掌柜出言解圍，「是草民的錯，讓殿下誤會了——」微微福身，「東都民風歷來淳樸，自王上登基來，托王上和太后的福，女子也能拋投露面為生計著想，不必事事求向紅樓以色事人，方才有機會建此茶樓，以苟活於世，夫人放心，這裡只有茶，沒有其他物事，侯爺也是第一次光臨小店。」
這女子很會說話，罵了人還顯得恭恭敬敬——既然民風淳樸，何來女子要拋頭露面？這是在影射太后封鎖東郡，使得東郡連女子都要拋頭露面爭生計？
未免公主有失體面，讓一個鄉野小女子給罵了，櫻或看一眼瑤君，瑤君領會其意，出言道：「殿下身體不適，先到隔壁休息，下人的事——」看一眼女掌柜的方向，「就讓下人去操心吧。」
一旁的芙蕖見狀，連忙伸手接了女掌柜送來的茶壺、茶杯，不著痕跡的重新擦拭一遍，略有嫌惡之意——女人之間的拌嘴把戲，對於她們這些人來說簡直信手拈來，怎可能讓公主失了顏面？！
「到是在下疏忽了，殿下與大人怎麼可能用這些鄉野粗食，在下這就去安排。」劉潭趁機先躲人，以免這櫻或一會兒藉口陪公主，躲到內室，如此一來，曹彧的話可就沒機會說了。
劉潭一走，屋裡只剩下櫻或與曹彧的人——
「平成侯好閒情，有空跑來喝喜酒？」對付曹彧，最好的守也許就是攻，先下手為強。
「不比大人日理萬機，送嫁途中還要思慮北郡災民的安危，真可謂鞠躬盡瘁。」曹彧端起茶杯，沒有給她還口的餘地，接著道：「大人憂國憂民之心，不但北郡百姓佩服，南郡和燕嶺的百姓也同樣敬重，並堅信大人絕不會厚此薄彼，是麼？」
櫻或沒有回答，而是看著自己的手，好半天才道：「十指連心，毫無親疏之別，卻也生的長短不一。」握拳，並伸出一根拇指，仔細看一眼，「長幼有序，居長兄之位，做得最多，要的卻是最少，以致生的如此短小，南郡、燕嶺就如同這拇指——」看向曹彧，「占據我齊國最艱險之地，為吾王抵擋最大勁敵，卻得最少照應，為何？」勾唇，「只因他是長兄，是齊國的支柱，吾王會給他最大的自由，同樣他也要承受最大的考驗——」已經給了他最大的自由，再來要軍費，哪有那麼便宜的事！「這長兄可不好做，有勞平成侯替王上和太后分擔了。」
曹彧眉梢微揚，「為王上和太后分擔是臣子之道，自然不在話下，但巧婦難為，總歸要有米可炊，軍費一事可暫不提，南北之道總歸要開一下，也給這位長兄留條活路。」北郡通往燕嶺的馬道總不能一直堵著吧？軍械、馬匹都要從西郡和南郡一路繞道燕嶺，實在太耗費時間。
「不可能。」開通南北之道與軍費相比，她反倒寧願給他錢——不可能開通南北通道，軍械和馬匹一旦充足，他豈不是如虎添翼，萬一到時大興擴軍之勢，王上和太后恐怕真就被架空了——當年就是為了防備曹家勢起，她們才狠心斷了南北之道，不到萬不得已，這條道絕對不能開，就算開，也要她們重兵守備。
曹彧將茶杯、茶壺推到桌子中央，「二者選其一。」朝廷必須答應其中一個條件。
櫻或看一眼桌上的茶杯、茶壺，隨手將自己的茶杯和杯蓋也放到桌上，「我也想平成侯二者選其一。」將茶杯推到桌子中央，「一，將南郡歷年虧欠的稅銀補齊。」再將茶蓋推上前，「二，燕嶺駐軍的花名冊送交御史府，逐一查對核驗。選其一者，朝廷立即下撥軍費，選其二者，朝廷開通南北之道。」他曹仲達敢答應其中一條，她也會實現自己的諾言，幫他實現他的訴求。
曹彧微微蹙眉，「如果兩者都不選呢？」
櫻或舒一口氣，「國庫空虛，北郡難民成災，南北之道無法開通，更無力下撥軍費。」
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