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從日頭東升，一直等到日掛中天，書房的門帘終於微微挑了一條縫——見狀，芙蕖趕緊上前幫忙挑簾。
櫻或卻並沒有出來見客，而是站在門帘內，對著外屋的空氣說一句，「人不在秦川，請他們到前線去捉拿就是了。」
門外，站在左邊的胡進也目不斜視地對著正堂道：「侯爺與兩位剛出世的小世子已被囚禁，該如何營救？」
「曹彧離開南郡大帳，應屬擅離職守，按罪當受牢獄之苦，太后仁德，不會牽連他的家人。」既然只有曹參和兩個小世子被捉，顯然曹家早有準備，曹景和曹重父子定然領軍在外，面對三個兵權在握的曹家男人，太后不會愚蠢到傷害曹參，讓他的兒孫生出復仇之心。太后只不過在試探曹家到底有沒有造反的打算——荀南鎮守軍只是普通的郡縣駐軍，根本沒什麼戰力——如果秦川現在出城迎戰，則曹參祖孫必死，曹家也將與齊國王室決裂，這是兩敗俱傷的事，太后不會輕易做這種決定，而曹家——相信他們也不願意這麼快插旗自立，畢竟時機不對，「荀南鎮守軍長途跋涉，必然辛苦，該多加慰勞——之後再請他們到前線捉拿曹彧。」如果荀南守將有這個膽子去捉曹彧的話，也許他能得到太后的破格提拔——不過可惜，齊國已經沒幾個有膽子的武將了。
門外的胡進和吳迪互看一眼，眼神中都帶著些許笑意——二公子走前交代過他們，一旦朝廷的軍隊兵臨城下，是打是和，判斷之前可以先來問問家裡藏得這位嬌客——她深諳太后的行事之道，有了她的意見，再加上他們的判斷，便可以做決定了——其實他們也猜測太后兵臨城下只是在試探。
得到意見之後，胡、黑兩位掌家告辭。
櫻或從書房出來，站到堂屋門口——
「大人，咱們還能回王城嗎？」芙蕖問。
「……」搖頭，「不知道。」
「奴婢在廚房聽那些下人說，曹將軍他們已經到了燕南，似乎打得很慘烈——將軍這都是為了什麼？」連她都知道趙國強大，不好惹，將軍卻非要去惹他們。
「他是想讓那些膽小的人看看，趙國也不是不能惹。」人是有貪慾的，總想走捷徑——他要給其他五國看看，趙國也不是不可戰勝的，這麼一來，五國當中必然會有心存僥倖的，只要有一家願意涉險，趙國就將腹背受敵——只要他這一戰打得好，下一步大概就是五國連橫抗趙了——也許，現在已經在密謀了，否則他也不會這麼急著去赴死。
「將軍會贏嗎？」芙蕖。
「如果能活著回來的話。」沒丟掉性命就算是占到了便宜。
「……啊？」那鬍子豈不是死定了？他還答應給她傳家書呢……
作者有話要說：
☆、二十一 年少氣盛的結果
等待，無休止的等待，這就是深閨大院女人的生活，讓人無助又無奈。
「今天是什麼消息？」午飯桌上，櫻或拾起手旁的筷子，最近前線戰報特別多，每天都會有不同的消息傳來，沒人會過來告訴她，到是芙蕖在時常能在外邊聽來——
「……」芙蕖不知道該不該說，「好像還是不太好。」
「……」不是「還是不太好」，應該是越來越不好，打仗打得是什麼？人命、實力、錢財，這三樣他們齊軍一樣都沒有，能好才叫怪了，現在最好的結局就是兩敗俱傷，用人命換人命，換得越多，拉別人參戰的機會才越大，否則就是自尋死路。
「聽說鎮安侯也過去了，應該會好一點吧？」芙蕖盛好一小碗魚湯放到櫻或手邊。
「曹重也去了……」看來是越賭越大了……放下筷子，實在沒胃口再吃下去。
芙蕖看一眼桌上沒怎麼動過的飯菜……大人嘴上不說，估計心裡也是擔心，這些天壞消息一個接一個，她的食慾也一天少過一天，害她最近都不敢把聽到的消息告訴她了。
把桌上的菜收到食盒裡，泡上一杯花草茶放到書房，這之後才提著食盒回廚房——
「呦——芙蕖姑娘來啦。」廚娘周大嬸笑呵呵地迎過來接去芙蕖手中的提盒，打開稍稍看一眼，「又是沒怎麼動，這麼下去要出事的。」
「是啊，我也擔心。」芙蕖嘆氣，「大嬸，你看這些菜都沒動過……」曹家人勤儉，她們身在此處，當然要入鄉隨俗。
「這才多大點事，書院那群小子整天就等著這個呢，都說你的手藝好，我做得菜他們都快不願意吃了。」周大嬸也不笨，東院這位深居簡出的貴人據說是二公子將來的夫人，這曹家老宅今後是二公子的，他們這些人以後不都得歸那位貴人管？人家可是將來的女主人，剩點菜還能怎麼樣！
「嗟！明知道吃不了，還做那麼多，不知道前線的兄弟缺衣少糧啊！」敢說這種話的，在曹宅只有惠穎一人，她是曹家的表親——老侯爺親妹妹的閨女，自小養在曹府，小半個主人，在這曹宅就沒她不敢說的人——她就是不喜歡二哥那個媳婦，嬌滴滴、病歪歪的，不愛說話，還不愛搭理人，吃穿又講究，除了長得好，根本一無是處，以前還以為二哥跟曹重不一樣！現在看來男人都一個樣——長相、長相、長相，只要長得好，妲己都是寶。
芙蕖沒搭理她——這丫頭屬於好了傷疤忘了疼的主，根本不值得跟她鬥嘴，又不能用宮裡的手段——否則大人又要罰她，既然惹不了，只好躲了。
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