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臘月初十，年僅十歲的小王子正式登基，儘管內有叛逆，外有強敵，但他始終還是成了齊國王上，生母詹氏晉為賢太后——主幼母少，齊國進入詹太后的時代——
太后的娘家開始掌權——
除夕之夜——
秦侯府終於搬回了都城，難得一家能聚齊，曹參心情大好，一改往日節儉之風，參茸海鮮的鋪張了一次。
孟府宅院因遭亂軍燒搶，正在修繕，曹參特意派人將孟家人接來一起過節——
曹參的夫人鄭氏與孟府庭的妻子是遠房姐妹，如此一來，更拉近了兩家的關係。
原本孟老夫人是想將二女兒許給曹彧的，可如今曹家兵權在手，她們孟府卻家道中落，曹家既不開口，她們也不好意思提及——而曹參，原打算年節時向孟家提親，可前日太后召見時，似乎有意給次子指婚，他現在就是想提也不敢提了，一樁好姻緣就此被擱淺。
「我早說過，世易時移，曹家今非昔比，怎麼可能再與咱們做親家，您就是不聽勸，前幾天姜府找媒人來時，就該答應了他們。」孟家長子搖頭嘆息，二妹年近雙十，哪裡還能再等。
「這也怨不得曹家，我聽你姨母的意思，你姨夫原本是想在年節提親來著，聘禮都準備好了，可如今曹家勢壯，婚事都在太后手中，哪裡由得了自己做主。」嘆氣，「當初要是聽我的，早早跟你姨夫把婚事定下來，也就沒有現在這些事了。」偏偏兒子一直想攀附長公主府，結果長公主府沒進去，曹家這邊也給耽誤了。
孟家長子靜默不語，確實是他當時欠考慮，可誰又會想到局勢變化這麼快！
母子倆各自怨嘆著往偏院行去——
他們一走，竹林小道上出來兩道人影——曹彧和曹重叔侄倆——他們是到東院來陪曹參老兩口守歲的。剛才孟家母子的話，他們當然聽到了，「知道太后給你定的是誰嗎？」曹重問小叔。
搖頭——雖然不知道，但能猜到，太后既然要指婚，當然會朝有利於她的方向，除了詹家，還有別人家嗎？
「希望不會給你找個女兒養。」曹重嘆息，他的妻子還不滿十四歲——那哪兒是妻子，純粹是女兒，弄得他現在特別怕回家。
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「姑姑，咱們什麼時候能到王城？」小公主月鵠——如今已經受封永寧公主，封地是齊國的永寧湖郡。因為養病，一直沒能回都城，如今痊癒，恰好櫻或在附近辦事，便打算一併帶回去。
「兩三天吧。」櫻或隨手將毛毯掀開，小丫頭脫去鞋子，鑽到她懷裡，一大一小，依偎著一同看書。
玉婆掀開門帘，領了三四個女孩魚貫進來——
「大人，都帶來了。」玉婆示意一下身後幾個女孩，「這幾位便是孫家的小姐。」
櫻或頷首，示意玉婆讓她們抬頭——詹家沒有適齡的女孩可以出嫁，只能去找太后生母的娘家……朝廷里多個大元的子嗣未娶，正是結姻親的好機會，時近元宵佳節，太后等著給他們賜婚呢。
「幾位小姐請抬起頭。」玉婆道。
視線在幾個女孩臉上逡巡一番，嘆息，實在不合適，那曹彧、佟榕等都是相貌堂堂，讓他們接受這幾個，恐怕心裡會有怨。
玉婆明白這幾個不行，只得先讓她們退下——
「大人，沒幾天就是元宵佳節了。」太后賜婚在即，總不能空著手回去吧？
「再去找找吧。」這幾個帶回去，恐怕太后也不好找說辭。
「是。」玉婆最是為難，孫家子嗣本就不多，都城失守後又散落各地，找人都難，更別說才貌雙全的女兒了。
「姑姑，找這麼多姐姐來做什麼？」小公主好奇。
「幫他們找夫婿。」櫻或如實相告。
「……」小丫頭仰頭端詳櫻或半天，「姑姑，你為什麼不找夫婿？」
合上書，「姑姑辛苦這麼多年，倒頭來再去看夫婿的臉色度日，豈不是本末倒置？」
「為什麼要看夫婿的臉色度日？」小丫頭疑惑。
「沒有錢，沒有力氣，養活不了自己，靠著別人而活，當然要看別人的臉色。」起身，從軟榻上拿過斗篷披上，再幫小丫頭也披一件，「跟姑姑出去走走。」
「那我長大也不找夫婿。」
「如果真是這樣，等姑姑老了就去陪你。」
一大一小，有一搭沒一搭地聊著，直到踱出院門——
芙蕖跟在一旁聽著，越聽越覺得不能接受，女兒家的本分就是出嫁從夫——有男人為自己撐著家，是件很幸福的事，孤苦終老有什麼好的？何況她們大人長得如此美麗，男人能娶到她，應該會捧在手心吧？哪需要看人臉色度日——不過聽姐姐們提過，她們大人是東笸籮人，那兒與中原的風俗不同，都是女人當王上的，也就難怪大人的想法奇怪了……
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「那些都是什麼人？」櫻或隨手指了指山下。
隨行的侍衛趕快上前，「那兒是一處新設的關卡，長公主南逃之後，將南郡的土地盡數收攏，失了地的百姓只好北上，因怕流民生亂，王上剛下了旨意——增設關卡。」
「……」增設關卡、防流民生亂……怕只怕堵不住啊，得想辦法疏導才是，否則那才可能生亂——
一名侍女上前，打斷了櫻或的思緒，「大人，秦侯府的曹彧將軍帶兵路過，詢問是否需要護送？」
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