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除夕夜余昊蒼設計捉江滿梨，小六以為殺定了霍書，吐露出他阿爹與某位大人物有過節一事，又暗示阿兄亦為此喪命。
霍書深知阿爹定是被人陷害，可百思不得其解。
直到那日與江滿梨同去尋陸嫣、許三郎看鋪子，無意間見到那家生德當鋪，猛然想起阿兄離世前確實與他說過幾句奇怪話。
棗大的一個草繩結。是阿爹在牢里給阿兄，阿兄臨走時又轉交給他的。把繩結放在他手心時阿兄已經神志模糊了，斷斷續續交代他道：「若是日子過不下去，沒飯吃，就拿著這繩結，去崇濟坊尋一家當鋪，當了，日子就能過下去了。」
尋哪家當鋪？阿兄沒來得及說。
霍書起先只當是阿兄說的胡話。一個草繩結，能當什麼東西？偷著輕輕扒開看了那繩結裡頭，也不曾藏著什麼金銀珠寶。
大約是阿兄弄錯了罷。這般想著，便將那草繩結日日拴在腰上，只做個念想。
可經歷除夕那日再回想，愈想愈不對勁。再細思自個當街被打那次，那些人好像確實趁亂在他身上搜索了一番，沒找到什麼東西，才將他打得愈發地狠。
難道阿兄也是這樣被打死的麼？難道那些人要找的就是這草繩結，只不過因著它實在太普通，才未把它放在眼里？
霍書腦子裡嗡的一下。對江滿梨編了個找教書先生的由頭，每日往崇濟坊的當鋪里奔波，一家一家地問。每一家都趕雀一樣讓他莫要搗亂，直到今日。
那當鋪掌柜的本也是要趕他出去，卻忽然想到什麼似的，猶豫了幾許，收了那草繩，當真轉身進了裡間，取出個帶鎖的匣子來。
匣子砸開，裡頭便是這帳冊。
冊上並非霍書阿爹一人的筆跡。一行一目，或拿筆書、或以針刺，從前年歲中至案發前二月，字字砸實京城貪墨大案髒銀之去留，條條驚心觸目，恰與大理寺所查實的、幾家商船以運蒜之名偷運髒銀出京之數目日期相合。
賀驥撩簾而入，手裡捧著幾份卷宗，交與孟寺卿過目，道：「軍餉短缺事發之前，三司度支諸案有四名郎中被處死，罪名通謀縱火殺人。死者五人，皆為新城一家妓館的歌女。」
又道：「卷宗上沒有大理寺和刑部的鈐印，犯人以疑難雜案之名從軍巡院直送御史台詔獄，隔日便處死了。糧料案度支郎中霍新永，便是其中之一。」
江滿梨眉頭一擰，攬過泣不成聲的阿霍，使勁捏了捏他肩頭。
林柳縱馬到了堂外，急急奔進來，見江滿梨也在，愣了一下。轉頭回稟孟寺卿：「老師，余昊蒼、陸沛元二人已經捉拿，正押往刑部詔獄，邀御史台會審。還請老師也親自過去。」
「陸沛元可有認罪？」孟寺卿接過張尤遞來的長腳幞頭，戴正。又由他為自個束好蹀躞，取茶水來漱口。
「人贓俱獲，但抵死不認。」林柳搖頭。
孟寺卿自鼻孔里冷笑一聲，把那帳冊並幾份案宗交與張尤拿好，道：「陸沛元此人生得一條三寸不爛之舌，最擅強詞狡辯，顛倒黑白。可惜這小冊上未能寫清他大名，除非有人證，否則此番恐怕還有場硬仗要打。」
哪知話音剛落，忽來一侍衛稟報，說外頭有人求見孟寺卿。
「讓他明日再來。」孟寺卿著急會審陸沛元，並不想理會。帶著張尤賀驥一行要出廨房。那侍衛又道：「那人說正是為今日的案子而來。」
「為今日的案子？」孟寺卿駐足，「是何許人？請進來罷。」
「只知是位娘子，」那侍衛道，「不願下車，要請大人親自過去。還問大人是否恰缺一名人證。」
此話一出，在場人皆驚訝。
孟寺卿重重呼出一口氣，疾步要踏出廨房，又轉身看了看江滿梨和霍書二人，與林柳道：「人雖捉住，然案子未了，我擔憂陸沛元手下還會有人在暗處盯著霍書的帳冊。子韌找幾個人看顧好他與江小娘子，切莫讓賊人鑽了空子，再旁生枝節。」
又道：「安排妥當了，再與我匯合。」
林柳叉手應下，著帶刀侍衛六人，並著諫安，一同送江滿梨走西小門出大理寺，抄三民巷近路往小市去。
行至衙外時恰見一華貴馬車從大理寺正門駛上御街，向北朝禁中方向而去。
江滿梨想起什麼似的，拎著食盒的手一緊，猛然駐足。
「陸小娘子，」江滿梨語氣急促，看向林柳的眸中驚疑不定，「若是定案，若當真是陸相，陸小娘子會如何？」
-陸嫣擅吃會做，點的豬肚雞滋味果然不差。
豬肚以白胡椒和薑片炒得徹底，一絲腥味不留，盡裹挾得濃郁的胡椒滋味，入喉溫潤，入胃和煦，吃得人額上沁出薄汗，唇頰生暖。
雞也燉得軟爛不柴，加了紅棗枸杞、蓮子黨參，又別出心裁地多放薏仁和芡實，連著湯肉一齊送入口中，是肉絲中帶著軟糯，濃湯里略有藥香。
只不過江滿梨、藤丫二人皆食之無味。阿霍更是回府便進了自個小屋，如何都叫不出來。
王氏擔憂她著急上火，又讓銀春送來一道清心的百合炒蔞蒿、一道溫涼的鹽焗鴨。放在案桌上，亦是無人動筷。
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