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除了遼西養的綿羊要送過來,還要送一批挽馬過來。遼西之前已經在多地培育種群,如今也正好讓這批本就善於牧馬的匈奴人接著養。
這些匈奴人,部落被鍾離眜攻破,以為自己失去了財產和自由,千里迢迢認命地來到這裡。卻被告知他們可以定居下來,仍然放牧著牛羊馬匹,還可以用過去廢棄無用的羊毛換取財富。
他們或許仍然有忐忑,但至少知道不會被殺死,新的主人需要他們的勞力。這使他們初步安心下來,願意老老實實幹活來換一口飯吃。
第82章 鹽田
匈奴與東胡廝殺的戰場上, 強盛的匈奴騎手如冒頓所料,將東胡的部族壓得節節後退。但冒頓的臉上沒有笑容,反而陰雲一片。
「哈托, 帶你的部族緩行壓後!」
冒頓是個說一不二的雄主, 當年鳴鏑箭的故事依然在草原上流傳。儘管這個命令莫名其妙, 但一心想立功的哈托還是喝令著讓自己的軍隊停下。
「東胡有了準備。」冒頓眼里冒著火, 說話卻極冷靜,「秦人跟他們合起伙來了。你要防備秦人的偷襲,要防備……」
話音未落, 前方一陣鼓譟,信使迅速從前線騎馬趕來向他稟報, 東胡王的精銳騎兵突然殺出, 己方攻勢受阻。冒頓不再猶豫,立刻下令增兵,打退東胡這波攻擊後立刻撤退。
他所料不錯,但仍是有點晚了,前方戰事膠著, 一支五千人的精兵已切入戰場, 加入東胡一方, 後方亦有四五千人襲擾側翼。東胡得了這支「秦軍」相助,緩過氣來, 將匈奴前鋒全數殲滅。
冒頓惱火之極, 但情報極為有限, 不知出塞的「秦軍」究竟有多少。若是像當年蒙恬一樣十萬人遠征, 他壯志未酬就得像死了的父親一樣, 遠遁漠北喘息去了。
冒頓不覺得秦國還能抽出這樣的大軍出塞,但若有三五萬呢?秦軍的堅甲利箭, 絕非匈奴的狼牙箭骨箭能比。一名秦軍士兵的命,戰場上能耗死三到五個匈奴勇士。此時他還沒有一統草原,沒有讓西域諸國也籠罩在匈奴的兵威之下,也沒有將奪走秦國的河南地,讓西域與秦國的工匠為他打造盔甲與武器,匈奴遠不是最強盛的時候。
冒頓不想賭秦軍對付自己的決心,果斷下令撤軍。
犧牲了阻擊的部族,丟棄了大量的牲畜,好容易甩脫東胡的追擊,冒頓在駐紮時又收到一個壞消息。援救龍庭的部族在路上被伏擊,全軍覆沒,只有十數騎仗著馬快衝出來報信。
「秦人!」冒頓閉上眼,沒有發怒,「你們記住,以後我若是忘了,你們要提醒我。無論我們要征服哪裡,一定要記得背後還有秦人在盯著,要防備秦人,不管他們看起來有多虛弱。」
韓信把騎兵大部分都給了鍾離眜和欒布,他自己所帶多為步卒和戰車。所以殺傷匈奴之後,他短暫地追了一會就沒有再追擊下去。而東胡追了一陣,殲滅了阻擊的部族之後,撞上冒頓的部族,反而損失了不少,只得退了回來。
韓信立在戰車上,看東胡王騎著馬過來,擺了擺手,讓張肥不要阻攔,任東胡王哈哈大笑著衝過來,給了他一個充滿膻味的熊抱。
「燕國……不,齊國是我們的朋友。」東胡王說,然後緊接著問,「今年你們能換多少鹼?還能給多少茶葉和大黃?」
韓信與曾景交流過,心裡有數,此時自是微微一笑:「你運多少,我們就用多少茶葉來換,也不會少了大黃。」
他知道,東胡要的就是這兩樣。胡人飲食多肉,尤其是其貴族,成天吃得油膩,人便愛上火便秘,口中潰瘍。大黃這味藥材瀉下清熱,正合所需。曾景說這兩年要把藥材種起來,茶葉生意則是已經進行了很久,這兩年各地大族培植的茶樹也可以大量採摘了,交易量還會擴大。
東胡王連糧食都不是太在意,對這些卻非常上心,可見縱為王者,也受夠了便秘之苦。
不過天然鹼要在冬天撈,現在東胡就是想換也沒了。大半年的時間,足夠曾景四下里收購大黃來與他們交易了。可惜,聽說大黃種下去得三年才能收,這幾年只能靠收購野生藥材來頂上了。
韓信也不白來一趟,他與東胡王談了一陣,將匈奴戰俘全部帶走。他不付錢,也不要東胡因為他的救援另付報酬,這些人就是報酬了。
這些青壯可沒有鍾離眜帶回來的部族牧民幸運,他們會被投入到礦山中去,為齊國的礦產事業貢獻一份力量。曾景當然不會故意弄死這些人,事實上礦山的待遇挺好,但這個時代的礦洞再小心也難免危險,自己的工人還是慢慢退出來,讓這些戰俘幹活吧。
這場與匈奴的戰事發生在長城以外,除了家中有人在軍中作戰,齊國國內風平浪靜,幾乎沒有在黔首中引起什麼波動。
今年,他們有更值得在意和驚嘆的事情。
三月中,韓信還在攻打代郡的時候,漁陽郡最南端的海灘上,一群人用木製的刮板將白花花的鹽推向鹽池中央,再鏟入筐中運走。
鹽苦把一筐鹽裝滿,抬上車,看著獨輪車推走,自己抹了把汗,繼續低頭干起了活。
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