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趙食其趕緊拉著趙至過去，算是把父子倆都報上去了。
這麼多人來做活，趙食其有自己的精明，他曉得官府就算是騙人來白做工，虧也只虧這一冬，不至於把這許多老實種地的百姓無端端打作隸臣的。就是不知道是修路，還是築牆。苦就苦一點，只要管飯，力氣不值錢。
但竟不是。
所有選中的人被分成幾隊，有人過來教他們和泥做坯，用土坯在屋子里建起一個叫「炕」的東西。趙食其也不去管這事多莫名其妙，他發現自己在所有人里都算是老的，很怕這樣輕鬆的活不肯要他干，格外用心。只是他不知道這東西做什麼用，做在榻的位置，難不成以後就叫人睡在這上面？
管他呢，給錢就行。
教他們的蘇師傅是個惡趣味的壯年男人，他光教，也不說做什麼用。盤好一個炕要晾幾天，他就手把手地教這幾個新鮮出爐的泥瓦匠怎麼留出煙道，怎麼堆出內里的支撐，怎麼選擇寬窄。
等第一個炕晾乾了，這幾個人也合作弄出了一個土炕，繼續放著晾乾。
「鄉親們，見證奇蹟的時候到了啊。」蘇師傅說著，招呼人把木柴搬進來，塞進炕洞裡點火。
「盤好的坑要用火再烘一烘。不過你們待會就能感受一下，這玩意絕對是北方過冬神器，千年不衰的那種。」
蘇師傅說著聽不太懂的話，又等了一會，在幾個徒弟中看了看，叫年紀最大，四十多歲看上去已經是個老人的趙食其：「您來試試，別真坐上去啊，還沒干透呢。」
趙食其有點抖。他已經看出來這東西的用處了，原來留出來的那曲里拐彎的空處是為了讓煙走，怪不得叫煙道。但能派多大用場呢？他得試試。
先用手摸了摸，眾人都眼巴巴看著他，趙食其興奮地點了點頭：「暖和！」他不敢用力真坐下去，虛虛地搭個半個屁股，比手摸上去更明顯，那熱氣已經烘上來了，全身都暖和起來了。
雖然得耗柴火，可是人舒服了。趙食其立刻做了決定，只要明年緩過來，收了糧食，他就在家盤個炕。最冷的時候頂不住了，就燒炕！
這下他們知道要做什麼了，學得更加用心起來，都存了要給自家弄一個的心。不過他們一起學著做的那個炕過了幾天點上火，一半熱一半冷，蘇師傅大笑，說第一次做，學得還不錯。
趙食其羞愧，晚上睡覺都在琢磨著盤炕的道理，很快就第一個出師了。
蘇師傅爽快地給了他任務：「咱們不等，誰先學會誰開工。六十錢是官府給的基礎工錢，今年是第一批，物以稀為貴，一個炕我們收五百錢，你們另拿一百錢。早出師早開工啊。另外，本來一個人就能盤，您年紀大，帶個人吧。正好帶上你兒子。」
趙食其堅拒：「讓他學，學會了自己開工。」一個炕一百錢呢。
蘇師傅讓他逗樂了：「就先跟著你打下手，你自己教他，出師了來我這接任務。」
遼西郡早就用上了，也培養了不少會盤炕的高手，但上陽郡還沒會呢，蘇國慶帶了一批工匠分到各縣，任務就是教會更多的人這門手藝，更好過冬。
趙食其幹勁十足，這家炕還晾著，就去另一家先開工，一個月下來，在縣城掙了一千錢回來，可氣是兒子又多學了幾天才出師，那時候出師的也多了，接的活就少了，只掙了五百錢回家。趙食其就是氣，要是趙至多用點心，跟他一起學會，父子倆都掙了小半頭牛回來了。
畢竟已經是冬天了，再等炕盤好晾乾，冬天也接近尾聲，沒那麼冷了。只有不在乎錢的人家才會趕著第一批盤炕，最後十幾二十來天也要過得舒舒服服，乃至早春的寒氣里也要在炕上度過。像趙食其這樣的人家，就是羨慕，也會攢錢等下一個冬天再說。
不過一個屋盤一個炕，縣城裡的貴人，光是一戶人家少說也要四五個炕，有那妻妾子女多的，更是十個往上也打不住。
所以直到冬天快要過去，他們才漸漸沒了活干，解散回家。
趙至不知道父親怪他少掙了錢，一路上還特別樂呵，趙食其本來生著氣，看小兒子這活潑模樣，也慢慢高興起來。走著走著，突然說了一句：「你仲兄送回來的麥種，說不定還能多收幾斗糧食。」
「對對對，這官府明明可以自己把錢賺了，還叫我們去。阿父，因為仲兄給燕公作戰，才叫我們去做活。這種子，定然也是好的。」
「嗯。」趙食其心中生起了期盼。這麥子啊，五月就可以收了，若是能多收幾斗，他要給趙昌寫信，叫他好生給燕公賣命，不用總想著家裡。
他想起招人學盤炕幹活的時候，小吏叫著家裡有人投軍才優先錄取。當初趙昌換的種子送到家的時候，似乎也聽小吏提了一嘴，遼東遼西全數發了，他們這不夠，才緊著投軍的人先給。當時不曾在意，現在想想，說不定還真的是優待。那些已經種下的麥種，應該真的很好吧。
燕地數郡這個冬天，有人收穫了溫暖，有人收穫了銅錢，也有人收穫了自由。
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