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「以人作祀又是怎麼回事？」
「啥以人作祀？」婦人愣了愣。
「就是用人命來祭祀古神。」
「什麼？」婦人連連擺手，「沒有的事，絕無此事！」
「元艷秋姑娘的信里提起過，」方源蹙眉，「她人在何處？」
眼看仙師臉色不太好，一副懷疑她已經拿女兒去做了祭品的架勢，婦人不停喊冤：「那死丫頭！我就是嚇唬嚇唬她，這都什麼年頭了，你們玄天宗的人每逢年節就敲鑼打鼓地從上空飛過，告訴我們有事先找玄天宗，絕不可私下妄動，我們可都記著呢！」
院外匆匆傳來一陣腳步聲，不多時，一荊釵布裙的年輕女子進得門來，對薛宴驚二人行了一禮：「見過仙師。」
「你就是元艷秋？」
「正是。」
「這封信是怎麼回事？」
元艷秋看起來有些尷尬：「對不住，是我和娘鬧彆扭，她嚇唬我再不嫁人成家，就讓村里人拿我去祭祀古神，我一時衝動，才給你們寄了信。」
方源與薛宴驚師兄妹二人對視一眼，並未全信，她所言是真是假，甚至她到底是不是寄信的元艷秋本人，都要待他們觀察打聽一番後再做判斷。
二人並未將疑心表露出來，只是又追問了幾句古神情況，元家人自是知無不言言無不盡。
「兩位仙師，」待兩人了解狀況後，元艷秋又小心問道，「你們覺得那古神究竟是什麼？」
「人間哪有真正的神明？」方源想了想，「興許就是妖魔一類假扮來糊弄鄉里百姓的吧？」
婦人有些擔憂：「那萬一是真的呢？之前有個過路的遊方道人，說我們村子底下的就是一位古神。」
薛宴驚正色道：「就算是真正的神明，也不能以人為祀。」
婦人連連點頭：「我知道，我們真沒打算搞人祭，我就是問問，萬一那古神要害人怎麼辦？鬼怪可以驅逐，但神明是不是該敬著幾分？」
「神明若要食人害人，那就與妖魔鬼怪無異，」薛宴驚安撫道，「就只是……更難對付的妖魔鬼怪罷了。」
「……」幾人第一次聽到這種論調，一時怔住，下意識想反駁神明怎能與妖魔等同，卻又覺得她說得似乎也有道理。
「萬一真的有神明要食人，」薛宴驚斬釘截鐵道，「那就誅神。」
方源給小師妹豎了個拇指：「好志向！」
元艷秋捧著臉，怔怔地望著薛宴驚，一時有些出神。
師兄妹二人很快提出告辭，準備去村里詢問一圈，再去山洞探查一番，若找不到有用的線索，就留到子夜時分，等著聽一聽那「古神」究竟是如何低語。
兩人分頭行動，一個往東，一個往西。
方源天生就長了一張比較容易令人信任的面孔，又笑臉迎人，逢人便說自己是來探親的，和村里人很快打成一片，不過半個時辰後，村頭大爺兜里的瓜子都被他騙去一半。
薛宴驚找到他時，他正在和村里大爺們下六博棋，後面還圍著一群人指指點點，提點他接下來該走哪一步。
他一邊下棋，一邊和人聊天，莫說元艷秋的情況了，連她親爹小時候喜歡光屁股在河裡撈魚的事都套了出來。
見到小師妹，他才佯裝不敵，幾步輸掉這盤棋，敗給了對面的大爺。
「元艷秋一家應當沒什麼問題，村民都說，元家爹娘一直挺疼這個女兒，人祭一事想必是個誤會，」走到近前，方源先給師妹塞了一把瓜子，「我打聽過了，她和爹娘的矛盾在於，她想去修仙，而元家父母覺得凡人能入仙門者千中無一，與其追求一個縹緲的目標蹉跎年歲，不如就安安穩穩地過好眼前的日子。」
薛宴驚接過師兄遞過來的瓜子，隨口磕了起來，方源又掏出一小把炒栗子：「也是那邊的大爺給我的，要不要？」
「要，」薛宴驚捏碎栗子外殼，小心地剝出果肉，「我在村子裡逛了一圈，並未察覺到什麼邪氣。」
「再陪我走一圈？」
「好。」
方源和薛宴驚一道走著，路過村東，看到一戶人家正在院子裡用大鍋燉肉，便隨口與師妹閒聊道：「想必這就是村東頭王二丫頭家裡，聽說她要成親了，明日村里開席。」
「你打聽這些做什麼？」薛宴驚奇道。
「不是我打聽的，」方源笑道，「是村頭大爺們主動提起，他們還邀請我明日去吃酒。」
「……」薛宴驚忽然駐足，細看向那口大燉鍋。
方源險些還以為這是遇到了鐵鍋燉人肉的驚悚事件，連忙觀其形嗅其味，旋即鬆了口氣：「這燉的就是普通的羊肉，不過真的好香啊。」
「但是鍋里還燉著兩隻盤子，」薛宴驚認真分析，「凡人可不吃瓷盤，他們燉盤子是用來招待哪一族的？」
「……師妹啊。」
「嗯？」
「哪個族也不吃盤子，」方源痛心疾首地給小師妹補充常識，「那是扣在肉上，把大塊的羊肉壓進湯里，方便入味的，換成乾淨的石頭也是一樣。真的，哪個族他們也不吃盤子！」
「……」薛宴驚羞愧地低下頭。
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