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「禁止狎伎的旨意下達不過幾年，便有人膽敢陽奉陰違，試想數年之後，不知多少人將朕旨意視作滿紙荒唐！」昭昧目光銳利，向沈慧道：「當初朕便放言，膽敢違拗者，視作抗旨。如今便請沈閬中依此例查辦。」
有昭昧坐陣，一切以最快效率向前推進，縱使有人動意作保，亦在雷霆之勢下但求自保，將郡守與縣令視作棄子，二者既知無路可退，未有負隅頑抗的底氣，很快供認不諱，既而牽扯出其背後龐大鏈條。
參與此事者，竟有數百人之眾！既有剛剛入彀未來得及再犯者，亦有食髓知味不可自拔者，其中不乏眾多官位在身者，勾結成黨，相約為彼此掩護，方成就了這一場僄客交易。
當密密麻麻的名單交到昭昧手中，連空氣都為之滯澀不流，在長久的沉默中，昭昧不語，便無人膽敢開口，唯獨李素節一語道破，說：「此地既有此事，不知放眼大昭，又有何處不有。」
輕飄飄幾張紙被昭昧摜上書案：「著刑部與御史台徹查各州類似此案者，一律按此例處理！」
沈慧抬眸：「未知此例如何？」
昭昧直視她：「何必多此一問？」
沈慧垂眸：「臣明白了。」
涉案凡三百五十七人，上自一郡之首，下至販夫走卒，一律斬首。
昭昧親自監斬，於鬧市中綿延數日，至血染長街，雨沖不淨。
回程的路上，李素節嘆道：「只怕今日之後，陛下名聲將改。」
昭昧道：「有人善我，必然有人惡我，善我者我善之，惡我者我惡之，有何可嘆。」
李素節微笑道：「惟願不失此心。」
昭昧答：「我會的。」
南巡之行，此案竟成最大收穫，那些禮部宣稱的宣示帝王威儀，均不及這一日定人生死來得直接，只是昭昧試圖放鬆心情的打算卻幾乎落空。
剛回到皇宮，李素舒便前來稟報。
「北域異動。」李素舒道：「有陳兵北境之勢。」
昭昧道：「蕭太后和小皇帝不是正在爭權？怎麼又突然打起作戰的主意？」
「本來該是這樣的。」李素舒翻個白眼，說：「誰知道她們爭著爭著，腦子突然抽筋，卯足了力氣要在邊境爭個高下。」
昭昧瞥來一眼，李素舒遂正色道：「因二人爭執，朝臣各自站隊，互相攻殲，攻蕭執意不善於作戰，蕭執意便欲逞己所能，以事實做明證，故發兵邊境。」
昭昧道：「如此豈不正中那小兒下懷！」
李素舒道：「誰說不是呢。但此事無論戰爭是勝是負，於那小兒均無壞處——只於我們有害。」
昭昧已盡知此事，轉頭召見江流水道：「如今北域由任家姊妹鎮守，你以為兵力如何？」
江流水道：「中原與北域多年不曾交戰，我姊妹雖出身將門，昔日卻無與北域對敵經驗，而北域驍騎兇猛，蕭執意此戰為意氣相爭，起勢必猛。」
昭昧道：「既然說起驍騎，想必你是要陷陣營前往了。」
江流水搖頭，微微蹙眉：「蕭執意此人，我稍有了解，只覺她此番衝動，令人費解。」
昭昧問：「你以為其中有詐？」
「不敢斷言。」江流水道：「暗鴞只見調兵端倪，臣不敢便做推斷。」
昭昧明白了，一方面令暗鴞繼續查探，明確動向後再報，一邊令陸凌空提前準備。
自從戰爭結束，陸凌空就過上了日日練兵的生活，無聊得很，一聽要打仗就激動不能自已，嘴上說著打仗不好，實則按不住興奮，連連追問什麼時候開打。
昭昧只回兩個字：待命。
陸凌空又垂頭喪氣地跑回去。途中遇見曲芳洲，平白無故瞪她一眼。
當初曾默契配合一同拿下趙孟清，還你好我好地互推功勞，但也未能改變彼此看不順眼的情況，或者說，哪怕任務只剩下軍隊日常，她們依然暗暗較勁，時不時來一場演武，非要比出個高下。
陷陣營各個精英，起點自然很高，而上武軍雖然整體水平較低，但只要人多，總能出幾個尖子，這麼爭來斗去的，也沒能爭出個高下，同樣沒爭出高下的，還有她倆本人。
唯獨能夠看到點希望的，就只有上戰場了。
——陸凌空這麼想，曲芳洲卻不。她覺得眼下這樣最好，見陸凌空頹喪地走出輝光殿，便知道作戰的事情多半不成，暗鬆了口氣，也沒計較陸凌空那飛來一眼。
北域的情況既為明朗，各處便只是做了戰鬥準備，卻沒有先發制人的念頭，說到底，除了剽悍的駿馬，北域對她們來說並沒有什麼吸引力，地方貧瘠，不宜居住，即便爭得幾處城池，亦難以完全掌控。
與此同時，暗鴞也按照昭昧的吩咐繼續觀察北域情況，而另一方面，她們亦配合刑部徹查大昭各州，一時間各地紛紛爆出類似事件，牽連甚重，以至於沈慧雖早得昭昧的斬首旨意，卻為謹慎起見，仍再度前來請旨，報上觸目驚心的數字，徵詢她的意見。
昭昧仍是那兩個字：「照舊。」
見沈慧不語，昭昧道：「此事性質嚴重，若不嚴刑峻法，她日又不知有多少人受害。這幾千人，較之萬萬黎民，又有何可惜？」
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