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數字密密麻麻, 看得人頭痛，又無比清晰。李素節費了些時間看完，放下冊子，亦如昭昧和馮廬一般，沉默著，什麼也說不出來。
再沒什麼比戰爭的破壞力更強悍了, 縱使一提戰爭, 總率先想到戰士的傷亡，然而在那樣波及全域的戰爭當中, 死的最多的，永遠是平民而不是戰士。
她們都早有這樣的心理準備, 只是，任何推測都不如數字來得更直觀而慘烈。
窒息的寂靜中，昭昧沉聲開口：「損失近一千萬人口。」
李素節聲音乾澀：「近四分之一。」
馮廬抿唇，低聲說：「這數字也不盡準確，我們對地方的掌控不盡如人意，調查中多少會有紕漏，這數字只能計到我們控制範圍內的人口。」
昭昧冷嘲：「便是再減少一半，又有什麼兩樣。」
都是令人難以承受的代價。
史書上改朝換代，動輒「十室九空」「白骨蔽野」，看的時候只膚淺地感慨死的人多，再盤桓幾眼也就過去了，唯獨親自見證，才真正領會其中意味。而當她們處在如今的位置上，所有感慨又不止於悲嘆，那些死去的人，意味著留給她們的是怎樣的滿目瘡痍，更意味著她們要在怎樣的斷井殘垣之上慘澹經營。
李素節吐出一口氣，說：「往好處想，如今數據既然確定，以後的事情也容易開展。輕徭薄賦的旨意雖然已經傳下，但現在有了各處的人口統計，更方便有針對性地給予傾斜。」
昭昧將雙手自蓬亂的發間抽出，向馮廬說：「蠲免賦稅的事情，你擬個條陳。」
馮廬點頭。
昭昧沉默了片刻，看起來有什麼想說，又打消了念頭：「你先去吧。剩下的事情我再想想。」
等馮廬走了，她趴下去，臉頰貼著冰涼的桌面，幽幽嘆息一聲，又扶著桌子坐起來，將冊子翻到某頁，盯著看了片刻。
李素節見到了那頁上的文字。
「素節姊姊，」昭昧扭頭，疲憊道：「你還記得說過的話嗎？」
李素節垂眸：「記得。」
昭昧問：「現在你還那樣想嗎？」
李素節說：「為什麼這樣問？」
昭昧執著道：「所以呢，是嗎？」
李素節道：「沒有改變的理由。」
昭昧抿起嘴唇，無味地笑了下，忽然說起：「你猜，從前那些朝代遇到這種情況，都做了些什麼？」
李素節看著她，聲音轉硬：「不需要猜測，你看過的史書，我都曾看過。」
「也是。」昭昧說：「所有人都會想到。」
「因為史書那樣寫。」李素節盯著她的眼眸：「他們見得多了，自以為習得了旁人的經驗，但凡遇到相似的情況，就只能想到史書上記載的那些——自然，他們也沒必要再去尋找旁的答案。」
言語中有未盡之意，她沒有多說，可昭昧直截了當的問了：「而你想要去找旁的辦法嗎？」
李素節不答反問：「為何不說你自己？」
昭昧道：「……因為我不知道。」
「為什麼說不知道？」李素節忍不住道：「難道連試一試都不肯嗎？」
昭昧道：「用什麼試？用大昭？」
李素節的聲音壓過了她：「你怕是忘了當初的想法。」
「當初的想法？」昭昧霍然起身：「我當初所做的一切只為了讓我活得更好！」
她居高臨下，睥睨著李素節，李素節仍端坐著，目光仰視，又漸漸收回，看向別處，輕笑道：「好一個為了你活得更好。」
昭昧咬字清晰地說：「在這一點上，我從不曾掩飾過自己。」
「所以呢？」李素節揚眉，目光尖銳，而言語更利：「再沒有相同的立場了，再沒有共同的處境了，維護她們便要損失你的利益了，你想要怎麼做？你也想要走那條最簡單的路——連試都不試就要放棄了嗎！」
她們針鋒相對，誰也不甘示弱，彼此的目光要將對方照破。
終究是昭昧先泄了氣。
她坐回去，硬邦邦地說：「我沒有。」
李素節咄咄道：「那你何必試探？」
昭昧說：「我也只是試探。」
「但你就不該試探！」李素節惱火道：「誰也禁不起試探，就連我……我也不行。」
昭昧又對上李素節灼然的視線，吐出一口氣，說：「但總有人會提出來的。」
「那也該從他們口中說出來，而不是你。」李素節挺直的身板鬆懈幾分，聲音也和緩起來：「你和我，該去找旁的辦法。」
昭昧：「嗯。」
只有一個字，李素節卻瞬間讀懂了其中意味。
她勸慰道：「史上不知多少中庸之君，昏頭的事情做了不少，卻也比上不足、比下有余。而你，你斗得了千難萬難才走到登基，從邁上皇位那一刻起，就已經是千古一帝，又何必妄自菲薄。」
「可那算什麼？」昭昧道：「只怕千百年後，世人評說時，不記得我以女身登基已是戰破世俗的艱難，他們只會笑著說我縱然登了基，也做不得好皇帝——或許，還是亘古以來最爛的皇帝。」
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