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「而且，」李素節又說：「我們大可以一批一批地徵收，每一批只取十分之一，便如溫水煮青蛙，肆主們總覺得不過十分之一，但一批批下來，到最後時，倡肆的伎子必然所剩無幾，而我們也能夠達成目的。」
昭昧點頭，說：「就按你的意思——」
「等等。」李素節忽然道。
昭昧：「怎麼？」
李素節合掌，目光明亮：「最簡單的辦法我們竟沒有想到！」
她不禁懊惱失笑，嘆道：「募兵。我們竟把募兵的法子都忘在了腦後。這可真是一葉障目不見泰山了！」
作為她們最初的軍隊，刀鋒營由伎子組成，她們自打決定招兵，便直接將目標對準了伎子，卻忘了最樸實的辦法：廣而告之。
邢州城高門富賈，然而，富的愈富，窮的愈窮，街巷間從不乏在生死間掙扎的人，於她們而言，今日少吃一頓便可能餓死，又哪裡顧得上未來是否死在戰場。
她們才該是最先考慮的人。
昭昧怔忡，旋即粲然，面上積鬱一掃而空，起身道：「我這就吩咐河圖募兵。此前招到的一百來人，編入陷陣營，由陸凌空練兵。」
這又牽扯到另一件事，李素節情緒稍落：「騎兵的馬還是個問題。」
她們已經派出曾經參與買馬的人往北方去接觸馬商，至今仍沒有消息。曲芳洲收攏兵權的過程看似順利，實則是表面功夫，真正觸碰到核心利益，將領們便開始倚老賣老，似馬匹之類的事情，便沒有商量的餘地。
安靜了一會兒，昭昧沒頭沒尾地說了句：「今天我殺了個李家的人。」
李素節抬頭，四目相對，她讀出了昭昧的意思。
良馬多在軍營，倘若別處還有，那只會出於世家。
李家居邢州諸世家之首，自曲准死去便有些蠢蠢欲動，近日昭昧衝動殺人，更是給足了藉口。
死的是李家三房的幼子，平日裡最受大人寵愛，更是驕橫無度，慣常往來於倡肆。李家自詡詩禮傳家，並不許拈花惹草，但凡事都有通融，李太常教訓幾次，不見用處，便以為盡到責任，不再多說。這次鬧出事情來，三房到他面前哭訴，他先是一番恨鐵不成鋼的指責，話里話外「早知今日何必當初」，待訓斥結束，轉頭便召集城中眾多頭面人物，閉門開起了小會。
會上，李家三房自然要再度哭訴一番自身遭遇，罵罵咧咧道：「她便是貴為公主，也不該如此枉顧恩義，當初她剛到邢州，還受曲准掣肘，我李家為護她周全，不知出了多少力氣，她卻這般翻臉不認人——」
「慎言。」待三子說得差不多了，李太常打斷他的話：「畢竟事關公主，不可出言不遜。」
三房住了口，卻又旁人撿起了話題：「李太常此言差矣！李三郎幼子確確實實為公主所殺，多少人親眼多見，還能有假？況且，這也不是公主第一次殺人了。你我不曾看見，大軍平揚州歸來時，諸多將領親眼所見，公主拔刀殺曲名洲，眼都不眨！」
「說起來……」另一人開口：「我家亦有個不成器的孫子，常喜歡往來倡肆，幾年前卻在倡肆為人所殺，兇手至今下落不明。當日他正和那個……如今叫河圖的人共處一室，如今看來，分明便是河圖所謂，可恨事後卻有曲芳洲作保，將她救了出去！」
「誒，這事兒我知道！但要我看……」一人說：「河圖從前可沒那個膽子，算算時間，公主那時候卻到了邢州，她剛到邢州，就能要曲准殺了好些士兵，可見是像了她——咳咳，可見天性如此。」
「你那件事，究竟是河圖還是公主，尚未可知，但我這兒有樁公案，卻冤有頭債有主，必定是那陸凌空所為！可就因她進了軍營，如今似乎還做了公主的人，這事兒還有幾人記得？哼，如今她還官運亨通，竟做了都尉！」
「不管是河圖還是陸凌空，都和公主過從甚密，保不齊是一丘之貉。」
又一人道：「依我看，這公主便像了她母親，來邢州城這許久，不見她有半點貞淑嫻靜，倒是喜歡做些分外之事。這幾個月來，竟招兵買馬，還放言要招收伎子，我去的時候……咳，我路過的時候，正見到她們出入倡肆，如入無人之境——這一樁樁一件件的，是公主該做的事情嗎？」
「正是！倡肆那是什麼樣的地方，下九流之地，」有人說得義憤填膺，大義凜然：「堂堂公主，毫不避諱，竟公然出入，與伎子往來……已然驚世駭俗。她居然還，還——」
似乎覺得言及齷齪，實在難以言說，他一時語塞，與眾人交換憤然目光，才道：「居然還強奪伎子，有不從者，便持刀威脅，將伎子紛紛掠去軍營，害得倡肆關閉。這分明是與民爭利！倘若再這樣坐視不理，不知多少倡肆要就此倒閉，多少肆主要斷了生計，多少伎子要淪落到賣命的境地！」
此言正中眾人心坎，一時間，附和不覺，紛紛看向李太常，目光滿含控訴，請他拿出主意。
李太常任他們討論得熱火朝天，不發一言，待他們吵出了核心思想，才捻著鬍鬚，慢吞吞道：「固然做事荒唐，可公主畢竟是公主。」
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