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李素節是頭一次知曉，那時候母親就打起了這樣的主意。
「你倒也不必感激。」李娘子漠然道：「想逃的自然去逃，不想逃的我也沒心思逼誰去逃，究竟逃還是不逃，是你自己的主意。但你逃了，素舒卻主動找上門來。」
彼時李娘子親自告知李素節「準備成婚」，李素節驚懼之中，滿腦子都是如何擺脫，又百般籌謀，近乎驚惶地逃了出去，顧不得思考許多細節。可李素舒找到李娘子時，卻開門見山地點破，說：「阿娘，您放走了姊姊吧。您希望她逃。」
李娘子的回答一如既往：「想逃的便去逃。你也可以逃。」
可李素舒沒有逃。相反，她說：「我會留下來。」
留下來，代李素節出嫁。
正是這句話，令李娘子第一次高看她一眼。
「既然您收養了我，我理當回報。」李素舒說：「但是，您也只收養了我數年，我不願虧欠您，卻也不願押上我的一生。」
李娘子頗感興趣：「你欲如何？」
「五年。」李素舒強作鎮定，聲音緊繃：「我願還您五年。五年後，我還要回到這裡。」
說起這段往事時，李娘子臉上已經看不出當年的震撼，但李素節卻在當下接收到遲了多年的驚詫，更意外的是，李娘子拒絕了李素舒的提議。
她說：「我不需要你還我什麼。你願意出嫁，我便答應你一個條件。」
李素舒強調：「只有五年。」
「說吧。」李娘子道：「你有什麼條件？」
正是這個時候，李素舒吐出了那個彼時沒有人敢和李娘子提起的要求。
她要暗鴞。
那時候李娘子已在佛堂隱居，性情不復往日明朗，情緒亦平靜許多，卻壓不住那瞬間的驚訝。
「但您還是答應了她。」李素節道。
「不錯。」李娘子道：「我答應了她。」
李素節語氣複雜：「您竟肯給？」
「為何不肯？」李娘子反問：「如你所說，我已經被磋磨了全部志向，再厲害的武器在我手中也不過垂垂老去。她至少比我年輕，年輕就意味著希望，何況……我也許久不見她那樣天高地厚的人了……」
她意味不明地說：「有些懷念。」
那是李素節之前來向李娘子詢問暗鴞時勸說的話。可李娘子沒有答應她。
李素節忍不住道：「您卻不肯交給我。」
「因為你有旁的了。機會該給更多的人。」頓了頓，說：「況且，我也很驚訝，我只是把她隨便養養，她卻長成了這副模樣，不是很令人期待嗎？」
李素節走在前往李素舒住處的路上，想著剛剛與李娘子的對話，接著，又想起了更久之前，李素舒剛回邢州的時候——正如她當初所言，她付出了五年時間。
那時候，她以為李素舒受盡委屈，心有愧怍，怨她不該接受這樣的安排。李素舒的回答聽起來逆來順受，可現在再想，卻滿是言外之意。
家族照顧我這麼久——為的不正是我的回報。
大家都得到了想要的——包括我。
李素節不禁唏噓，又在沉靜中撇去震驚帶來的影響，想起真正令她不解的疑問。
母親當真能夠交出暗鴞？
縱使李素舒的要求再驚人，母親對她再欣賞……她也絕對不是能夠放下手中權力的人。哪怕佛堂隱居，她依然為自己手握權力而驕傲，這樣的人，能輕而易舉將手中的全部籌碼交出去？
這背後應當還有她不知道的內容。
李素節記下這件事，眼前也出現了李素舒家的大門。
浮金並不在這裡，或者說，表面看來，這只是普普通通的民居，誰也看不出暗處是否有暗鴞守候，她們也並不出現，只有普通的隸臣前來應門，將她們迎進宅院。
李素節是帶兵出來的。往日，侍從的職責正在暗鴞，如今暗鴞帶著她們的諸多秘密突然離開，她不得不多做準備，即便到李府也不懈怠，只是出現在李素舒的小門小院處未免顯眼，便命她們散開，只帶了兩人進來。
李素舒該是從暗鴞離開那日起，便期待她到來，李素節進房時，桌上已經放了兩杯熱茶。李素舒端著其中一杯，對她笑得溫婉，喊得親切：「姊姊。」
從表面，誰也看不出這是個心思深沉的人。
李素節有很多話想說，可最先出口的卻是：「你這五年……還好嗎？」
「不好。」李素舒答得乾脆，轉眼又說：「但也還好。因為知道是五年，便覺得再堅持一下就過去了。」
李素節沒有問她如何知道是五年，因為心中已有答案，可李素舒卻主動說：「到了五年，又剛好趕上水災，簡直是上天垂憐，連後事都不需要麻煩，水災里，死了誰也不奇怪。你說是不是？」
李素舒似乎充滿了傾訴欲，滔滔不絕地開口，笑眯眯地說：「多好啊，現在我是個寡婦，從前在李家沒有的自由，死了丈夫後突然就有了。再沒有人逼我婚嫁，我搬出了李府，也沒人再管著管那。我現在好得很。」
李素節看著她的眼，突然覺得好些話不必再說，便岔道：「暗鴞呢？」
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