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她們進不去。
那兩名小吏大概看出她們什麼也沒有，悠哉游哉地躺在椅子上，晃著腿，閉著眼。有那麼一瞬昭昧想把刀架在他們脖子上，可進不去還是進不去。
從城門處折返，李素節說：「可能是擔心流民進城鬧事。」
昭昧不關心那些，問：「怎麼辦？」
李素節說：「那邊有施粥的，我們先去看看吧。」
幾名小吏守著兩個大粥桶，正一人一勺地放糧。旁邊列著一排官兵，前面則是長長的見不到尾的流民隊伍。她們走過去的這會工夫，隊伍突然起鬨，官兵把一個流民薅出來，摜在地上，一通拳打腳踢，那流民抱頭蜷縮成一團呻、吟，其她人事不關己，只抻長了腦袋看還有多久輪到自己。
她們綴在隊伍最後，李素節低聲問前面的人是怎麼回事。前面的人沒看見發生了什麼，聽李素節講完，說：「估計是來騙粥吧。活該。」
頂著太陽排了一個時辰的隊，她們才領到一碗薄粥，喝到肚子裡比喝水強點。
昭昧舔掉嘴唇沾的米湯，看著空碗，忽然問：「素節姊姊，我們能走到邢州城嗎？」
李素節的頭髮散了，髮絲亂飛，可她不想打理，髮絲快飛到眼睛裡，她才撈一綹別在耳朵後面，輕聲說：「能。」
「那到李家後呢。」昭昧的聲音輕飄飄的：「能過上好日子嗎？」
「能。」李素節牽著馬往前走，聲音被風吹過來：「到了我家，我們好好吃頓飽飯。只吃肉。」
昭昧跟在她身後。
她們走近流民堆，試圖找個落腳之處。離得近了，就越發感到流民們眼神的重力，簡直像用羸弱的手拋出生命一樣重的巨石，砸在她們身上。
有人直接砸出了自己。
一個人影飛快閃過，蓄積了全身的力氣撞向她們的馬！
刀光閃過。一串血花飛濺。一把匕首跌落地面。
昭昧拔刀，扎透一隻手掌，釘死在地上。
手掌的主人痛呼一聲，伏在地面戰慄，「嗬嗬」的嗓中含混不清地吐著「饒命」之類的詞。
昭昧也有些脫力，跌坐在他身旁，旋轉刀柄，聽著他的慘叫，說：「還敢嗎？」
手掌被攪碎，他痛得說不出話，只能搖頭。
昭昧拔出刀，說：「滾。」
那人沒敢撿回匕首，拖著身體跑了。昭昧抄起匕首，又扶著馬站起來，把刀扛在肩頭，繼續往前走。走到人群外面，拴住馬，她調轉匕首，「噗」地扎進了馬的身體，輕輕一划，皮肉綻開。
馬哀鳴一聲，劇烈掙紮起來，可掙不脫繩索，只能粗重地喘息。
一塊肉落到手心，昭昧一口咬下去，說：「我忍不下去了。」
旁邊這麼多流民，烹飪的香氣會引來麻煩，她們只能生吃，吃完了再給馬處理傷口，讓它活得更久。
肉不多，一塊下去，她們萎縮的胃就已經飽脹。睡意很快襲來，因為飢餓沒能好好休息的兩個人，很快都進入了夢鄉。
沒多久，昭昧被馬的驚嘶聲吵醒，下意識手起刀落。
有什麼東西倒在她旁邊。她太困了，睜不開眼，伸腿把東西踹遠了，翻個身繼續睡。
這一覺她睡得很沉，也睡了很久，卻被沖天一嗓子驚醒。
她猛地睜開眼睛，還有些茫然，往旁邊看了眼，發現馬蹄下橫著一具屍體，頓時嫌棄地起身。等頭腦清醒了些，才發現吵醒自己的是女孩的哭聲。
女孩年紀不大，聲音尖銳，正扯著嗓子大哭，把不少人驚醒。旁邊的娘子疑似她的母親，正尷尬地左右看看，卑微地賠著笑，臉頰邊還流著淚，手上動作毫不留情，捂住女孩的嘴往外拖。
女孩哭得破了音，拳打腳踢不願意走。娘子拉扯幾下，拉不動，突然摔開手，蹲在地上哭起來。兩個人一齊哭。女孩哭夠了，又怯怯地往母親身邊靠，揪住她的衣擺，母親哭夠了，擦乾眼淚，抄著她腋窩膝蓋，抱起來往外跑，像身後有鬼追著，跑得飛快。
昭昧沒再關注，打個呵欠起身，檢查馬身上有沒有多出的傷口。昨天睡得突然，沒來得及準備，好在除了那一具莫名其妙的屍體，再沒多出什麼，馬的傷口也止了血，只是精神懨懨。
「我們走吧。」昭昧說。
李素節有點怔，似乎仍沉浸在剛才的哭泣聲中，看著那對母女離去的方向。
昭昧跟著看過去，從那個方向跑出一個熟悉的人，正是剛剛離去的母親，她一邊抹著眼淚一邊跑得飛快——和離開的時候一樣快，只是身旁不見了那個女孩的身影。
昭昧收回目光，又說：「咱們走吧。」
李素節點點頭。
縣城進不去，她們只能繞行，再往前走，是座郡城，走過郡城，就是邢州府的所在。雖然還有好些日子的路程，但牽著馬，就覺得還有奔頭。
馬受了傷，只能跟著她們，她們捨不得騎它，就牽著慢慢地走。可到第三天頭上，馬再不走了。不管她們怎麼揮鞭子、拽韁繩，它的四隻蹄子死命蹬在地面，一步也不肯往前。
昭昧和李素節恢復了些力氣，可在固執的馬面前，仿佛蚍蜉撼樹。
拉扯了一番，她們都累了，坐下歇息片刻，又試圖拉馬。馬本來傷痕累累，似乎也泄了氣，四隻蹄子再蹬不住地面，往前搶幾步，緊接著，前腿膝蓋一彎，跪倒在地。
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