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「真是羨慕那些姐姐們。」
妹妹頭少女擦拭著竹隔中間的積灰，小小聲的嘟噥著，「不像我們……」
她看了眼手裡髒兮兮的抹布，又偷偷瞥一眼那些畫著漂亮浮世繪的障子門，眼裡是滿滿的艷羨。
說完，看了看站在她身邊，像是沒聽到一樣，乖巧清理積灰的小鳥游結奈，又嘆了口氣，帶著些「真是上不了台面」的鄙夷。
「說了你們也不懂。」
他們這一批進來的新人被分成了兩處。
男孩子力氣大，被叫去打掃浴室。
而女孩子心細，則被分配去擦拭作為隔斷的竹欄。
小鳥游結奈被分配到了最里側，這裡大概是平時沒什麼人走動，因此打掃的也很敷衍，角落裡全是積灰。
她嘗試了幾次，最後決定捏住抹布的邊角，先從縫隙的邊緣開始清理。
這項工作乏味，又需要手指長時間保持用力，不一會兒，她還殘留著淤血的指尖就傳來細密的刺痛。
小鳥游結奈輕輕將手指捏起、又舒展開，覺得明天這雙羸弱的手可能會接近報廢。
【啊~啊~宿主真是認真工作的好孩子~】
【宿、主~宿主~~~】
007又在彰顯存在感。
事實上，只要是能給她添堵或者添亂的時刻，這個冷漠又毒舌的「後期製作者的傳聲筒」總是不會缺席。
小鳥游結奈閉上眼睛，稍微舒了口氣，回回神，又輕輕抵住被吵得有些疼的太陽穴。
「我聽到了」
直到007再次按耐不住，嘰嘰喳喳準備開口，才又說了一句。
「因為沒有用」
他們這一批一共進來了30個新人。
按照藥師的說法，每年進貢的人數差不多都是這個數量，但是就他們所觀察到的，湯屋的雜役遠遠沒有這麼多人。
那麼中間的缺口，又是在哪裡？
是在初來乍到，懵懂不知的如今。
還是在跌跌撞撞向上攀爬的未來？
不過現在考慮這個問題並沒有意義。
事實是，在早飯只吃了一個飯糰，並且連續站立工作超過一小時的如今，她已經有些頭暈了。
公共浴室的構造，是從上到下三層都打通。
這也就意味著，只要站在雅室外的迴廊上，就能將大廳里的場景一覽無餘。
更重要的是，從剛才起，小鳥游結奈就察覺到若有若無的視線在背後打量著她們。
無論是監督也好，窺探也好。
都表明了這座看起來富麗堂皇的神明療養院裡，試煉遠遠沒有她們看到的那麼簡單。
牙齒不動聲色的咬住舌尖。
在那樣細密而清醒的刺痛里，小鳥游結奈深深地、緩緩地吸了一口氣，讓那帶著皂角味的潮濕空氣平穩拂過有些火辣辣的肺葉，又在展開抹布的灰塵里，輕聲的、得體的側頭低咳兩聲。
不突出，不拖沓，泯然於平凡的眾人。
*
又過了半個小時，總算是到了休息時間。
小鳥游結奈舒了口氣，找了個看起來還算乾淨的角落，不著痕跡的扶著牆，慢慢坐了下去。
不知道是她高估了這副身體，還是她低估了湯屋壓榨人的能力，她現在已經有些脫力。
骨縫深處傳來的類似於受潮的木頭一樣的綿長疼痛，直讓她眉頭不自覺的蹙了蹙。
但人多眼雜，她並不打算做出偷偷吃一顆止痛藥的舉動。
「那個，你沒事吧？」
不遠處傳來這樣一個聲音。
小鳥游結奈抬頭看過去，發現是當初那個說錯話、惹到了中原中也的娃娃臉少年。
見小鳥游結奈看向他，他有些不好意思的撓了撓頭：「我沒有別的意思，就是問問。」
又在看到她探向遠處的目光時，主動解釋：「你哥哥被派去其他地方了，應該還要過段時間才能回來……那、那個……」
「有什麼事嗎？」小鳥游結奈問。
娃娃臉少年卻看起來更加窘迫了，急忙擺了擺手：「沒、沒什麼。」
「嗤……」
不知道從哪裡回來的妹妹頭少女倚在竹欄上，笑出聲來，又在少年漲紅了臉窘迫的問著「你笑什麼時」，無言的、惡意的笑得更勝。
【被針對了啊~被針對了呢~】
就在這時，大廳里傳來「啪、啪、啪」三聲擊掌聲了。
而大廳中間的空地上，帶領她們的紅衣女仕，正低眉垂目的站在一個穿淡綠色織紋和服的女仕身側。
那位女仕生的豐腴，上揚的語調里都帶著幾分輕慢。
她說：「妾身的根附[1]丟了，哪個不長眼的小賊偷的，交出來吧。」
***
新人們排成整整齊齊的六排，站在過道里，一個一個被掀開袖子、衣領、裙擺查驗。
這樣的熱鬧可不常見，樓上的環廊里、大廳的過道上，不一會兒就擠滿了腦袋。
小鳥游結奈因為站在最裡面，排到了最後一排。
於是等查驗到她那裡時，那位淡綠色和服的女仕已經徹底失去耐心。
她一邊用半開的紙扇掩著紅唇抱怨「妾身的美容覺都耽誤了」，一邊指揮著剩下的新人們：「把衣服都脫了翻過來抖一圈吧，省事。」
這就有些過分了。
這座奈落城雖然以妖怪之城聞名，但住在城裡、並且能被選來湯屋當奴隸的，大多是父母輩已經能化作人形或半獸型。