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可現在的情形好像完全掉了個個兒, 從阿魯國到回程, 這一路上寧公子對沈小姐的周到關切所有人有目共睹。
好似先頭那些過往, 完全不是他們想的那回事兒？
沈遙凌也察覺到他們目光有異。
乾笑兩聲, 扔了骰子起身, 往旁邊招呼一句。
「你們來玩。」
說罷匆匆離場。
寧澹怔了一瞬，大約知道自己又討人嫌了，但還是跟了上去。
沈遙凌一直往前走著, 但似乎也沒有想要去的地方, 只是一個勁往人少些的地方鑽。
她終於停下來，寧澹便看著她說：「對不起。」
沈遙凌本來心裡確實憋了陣火, 但人家態度好，她又想算了。
寧澹道歉道得太快，她連情緒都來不及積攢。
只是回頭，有些無奈地：「我說了，你就照原樣就好。」
寧澹斂眸，心想他原來究竟是什麼樣子，現在只是給沈遙凌提一壺茶，也能叫她覺得尷尬。
他嗓音發沉：「哪有永遠一成不變的人。更何況，這只是不起眼的小事, 即便是朋友之間，也是稀鬆平常罷了。」
「你覺得不起眼, 但在旁人眼中並不是這樣。」沈遙凌知道他從不計較人情世故, 更加嘆氣, 「他們或許會在背後說你如何如何討好我，你不覺得丟臉嗎？」
這種話術她再熟悉不過了，任何人的自尊，在這種流言蜚語中也會受到打擊的，那原本赤忱的愛意，也會在不斷的否定中受到損傷。
寧澹聞言並不驚訝，只是道：「無關之人的看法，我為何要在意。」
沈遙凌默然無言。
她知道這個問題再糾纏下去也沒有意義，她並不是寧澹，不能去左右寧澹的做法，她也稍微能理解寧澹現在這個階段，一門心思以為自己喜歡某個人的時候，是最上頭的，神仙來勸也沒有用。
她只能儘自己所能，以過來人的身份，提醒寧澹前路可能會有的麻煩。
至於他能不能聽，或者日後會不會後悔不迭，她是幫不上忙的。
好在這趟旅程也快要結束了。
沈遙凌假稱自己要去休息，回到房中不再出來。
之後在船上的幾日，她都極少出門，免得與寧澹再碰面。
終於回到大偃，仍是從燕州下船。魏漁先將燕州刺史之女送到府上，再一一安置其他被誘騙的大偃百姓。
刺史見到許久未見的女兒已經大起了肚子，說話也顛三倒四，還有什麼不明白的。
沈遙凌在這裡與魏漁分開，和其餘人徑直回都城。
到達都城時，又是半個月後。
他們是奉皇命出行，即便知道家人都已經在翹首以盼，卻不能第一時間與親人團聚，而要先進宮回話。
只能在官道上掀開帘子，和提前聽聞了消息守在路旁的家人打個招呼。
圍觀的百姓也不少，路上被堵得很慢，車隊被投擲了不少鮮花瓜果，簡直像是打了勝仗的隊伍班師回朝的待遇。
這一遭艱辛勞碌，原本個個都心有戚戚焉，回到熟悉的地方，受到這樣的禮遇，瞬間感覺全都值得了，榮譽感油然而生，與家人揮手時胸膛都更挺了幾分。
進宮是不能帶僕婢的，沈遙凌笑著讓若青下了車，收拾行李先回府去，又不斷與母親招手，直到母親與父兄姐姐的身影都看不見了，才扭回身子，趴在車窗上。
一群熟悉的人大喊沈遙凌的名字，沈遙凌循聲一看，居然是李萼他們，踮著腳等在路邊，眼巴巴望著她的馬車過來，趕緊伸手過來要與她拍掌。
沈遙凌眼睛笑彎彎的，探出身子來和他們挨個說了好一會兒話，馬車才慢慢地駛遠了。
碧瓦朱檐重重疊疊，蟬鳴不絕如縷，又是一個盛夏了。
進了宮門，眾人列隊而入。
陛下親自召見了他們，關懷勉勵一番。
此後便是述職稟告。
魏漁已寫信指名由沈遙凌主述，沈遙凌亦做了充足的準備，不能給老師丟面子。
眾人齊齊望著她。
一個未出學塾的學子能在陛下面前做主述，這是何等的榮耀，壓力也可想而知。
沈遙凌深吸一口氣，行禮，不卑不亢。
「阿魯國進獻藥物主要有兩種，一為摩娑石，又稱黑琥珀，阿魯國人進獻時稱其可辟藥蟲毒，若做成指環，遇毒則吮之立愈，進而傳為可解一切藥毒、蠱毒。」
沈遙凌抬起眸：「此為虛假誇大。」
「經查證其來源，黑琥珀中確實含焦油等物，可用來抵禦毒蛇蟲毒，但並不存在解百毒之功效。」
「另一種，是木米亞。」
「它的實際成分為瀝青混合樹脂、香料、人體乾屍……」
述職總共持續了一整個時辰。
在平緩的敘述中，遙遠的異國情形在眾人眼前如同畫卷一般鋪繪開來，從來未曾到達、未曾親眼看過的地方，也能如此詳細地在眼前一一展現。
沈遙凌聲音平緩，在場的其他人，無論是高官，還是后妃，甚至是皇帝，都只能安靜地傾聽。
這些出使的學子、臣子，就如同最忠實的信鴿，帶來「荒漠之地」的消息，也打破了他們舊有的偏見。
沈遙凌慢慢描述著翻山越海的經歷，還有那些驚嚇、威脅、恐懼，聽者隨之入了神，隱隱地開始敬畏起所有的未知。
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