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沈嫿陪他度過太多難捱的時光。
母妃去世時，沈嫿跪在地上將他攬進懷裡，告訴他可以在這裡哭，這裡不會有人指責他不夠穩重，難擔大任。
可世上再無地方可以供他流淚軟弱了。
他扶著棺材起身，打開隔絕太監們竊竊私語的凌花門，郭峰惶恐地跪下：「陛下，沈正平一直在詔獄裡口出狂言，您看……」
「他說什麼了？」
郭峰趕走其他小太監，叩首低語：「他說了很多污衊皇后娘娘的話，還說娘娘肚子裡的種，不是陛下的……」
蕭鸞冷笑一聲：「他迫不及待想去死了嗎？」
他跨出門檻將門關上：「替朕擬旨，沈正平意圖謀反，污衊皇家，罪不容誅，凌遲三千六百刀，由朕親自監刑！」
皇帝駕臨詔獄之前，郭峰命人毒啞了沈正平。
蕭鸞看著他痛不欲生卻發不出一絲聲音時，終於感覺到一絲快感。
他不會讓沈正平輕易死去，每當看到人快要扛不過去時，他會叫停行刑官，讓太醫對沈正平止血醫治，等他清醒過來再動刀。
除了沈嫿，誰都殺不了沈嫿。她從城樓跳下來，是因為她覺得活不下去了。
而逼她走上絕路的，就是沈正平。
他要沈正平清晰地記住這三千六百刀的痛楚，用來還他折磨沈嫿近三十年的孽！
走出詔獄後，他問郭峰：「聽說齊王的小兒子聰明絕頂，五歲就看得懂兵法是嗎？」
「是，但已經被齊王養廢了，每天只知道吃喝玩樂，還得了癔症，發病時還曾把齊王推進湖裡。」
蕭鸞不以為然：「不過自保罷了。」
*
永陵尚未建成，沈嫿的靈柩停在頤華宮足足六年。
下葬當天，一夜白頭的帝王扶著棺槨失聲痛哭，幾近暈厥。
因為蕭鸞明白，他不能再自欺欺人，告訴自己沈嫿還陪在自己身邊。
有那麼一瞬間，他想一頭撞向那副棺槨，隨沈嫿一同去。
可他肩上還有千里江山，不能就此倒下，只好在這世上繼續苟活。
回到皇宮，他帶著蕭准走上宮門城樓。
「太子。」
蕭准拱手行禮：「兒臣在。」
「如果朕今年要去攻打北夷，你鎮得住朝堂上那些反對你的官員嗎？」
六年前，他頂著滿朝文武辭官的壓力，將齊王年僅十歲的么子蕭准過繼到自己名下，冊封為太子，從此不再選妃立後。
沈照渡死後，他成為了自己的刀，將所有兵權歸攏到自己手上，順朕者昌，逆朕者亡，以雷霆之姿震住了朝堂所有反對的聲音。
「朕不想留在皇宮了。」蕭鸞摸著沈嫿踩過的闌干，「這樣朕還能瞞騙自己，她還在這世上陪著朕。」
蕭准反應過來這不是試探，連忙跪下回道：「兒臣定不負父皇期望。」
第二年仲春，太子監國，蕭鸞率領五十萬大軍掃蕩漠北，用四年時間踏平北夷所有部落，行至狼居胥山下祭天以告成功。
回到京城，他住進了頤華宮，朝堂一切政務依舊由太子全權處理。
太子不敢逾越，只能每天帶著重要的奏摺到頤華宮請安。
「朕讓你推行的武舉制度進展如何了？」
從漠北回來後，他的身體越發的差，只能躺在羅漢床上聽太子匯報。
「回父皇，武舉三年一次，從您出征那一年開始推行，今年正是武舉元年。」太子抽出一本奏摺遞給蕭鸞，「這是殿試三甲的名單，父皇請看。」
蕭鸞看了一眼，視線定在狀元的名字上。
「沈兌？」
蕭准應是：「此人年紀不過弱冠，卻飽讀兵書，兒臣還曾派孟尚書與他沙盤對戰，孟尚書竟主動認輸。」
蕭鸞放下奏摺笑笑：「倒有梁國公當年的風範。」
三甲上殿面聖那天，蕭鸞讓郭峰把一身狀元服的沈兌引到御書房。
他坐在龍椅上，看著沈兌熟悉的站姿，和那如出一轍的傲然目光，笑道：「你師父師母可還好？」
沈兌並不驚訝他會問這個問題，微微欠身應答：「回陛下，他們很好。」
也是一樣的不愛說話。
蕭鸞眼神和緩下來：「聽太子說，這些年他們在各地開了不少學堂，救助地方上那些無父無母的小乞丐是嗎？」
「是。」談到這個問題，沈兌臉上多了一絲笑容，「我是他們第一個徒弟，有好些個師弟正在準備明年的春闈。」
蕭鸞剛要大笑，卻嗆得連咳幾聲，撕心裂肺的，嚇得郭峰連忙上前。
「不礙事。」他讓郭峰退下，等緩過氣來才說，「本朝正缺你師父那樣血性的將才。朕準備將孟尚書調到漠北上任總督，你與孟尚書交好，就同他一起出發，協助他鎮邊關，理邊政。」
沈兌受寵若驚，跪下謝恩。
「郭峰。」待沈兌離開，蕭鸞顫顫巍巍地起身走下寶座台，「陪朕上宮門城樓看看。」
今日的天氣並不好，淫雨霏霏，堆積在天空的雲厚重且晦暗。
宮城外，縱橫的街道只有零星幾朵油紙傘在匆匆行走，唯獨在御街旁一把素白的傘停駐在雨中。
傘下站著三個人，遮住的卻只有兩個人。
撐傘的男人穿著樸素的黛藍直綴，雨水打濕他半個身子，他卻不見半點狼狽，挺拔如蒼松，威嚴不可欺。
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