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沈霓記得，他曾被吊在隴州城門被鞭笞九十九下，當時滿朝文武都認為此仗必輸，沈照渡必亡，可他就是咬牙活下來，扛下來了，還奪回丟失多年的隴州三鎮，掃蕩所有蠻夷聚居地，從此邊境再無動亂。
「那次……你是怎麼活下來的？」
夾面的手一頓，沈照渡斜睨向旁邊的沈霓。
她帷帽未摘，臉看不真切，只是身體向前傾了一點，向著他，看著他。
原本味道不怎麼樣的麵條現在更不怎麼樣了。
「命硬，當然死不了。」偷瞄到沈霓鼓起一邊臉頰，他低頭笑了笑，「受了九十九鞭後，我故意裝死，然後趁著他們放下我的時候，奪刀把他們首領殺了。」
也是一刀封喉，失去頭目的蠻夷頓時四散，在城外等候的靖王立刻發起攻勢，一晚便把隴州攻下了。
而那一晚，他高熱不退，城內所有大夫都束手無策，只能用高粱酒替他散熱。
但他身上全是鞭痕，一碰到酒就痛，就這樣半醒半睡間熬過了天亮，高熱終於退去，他也撿回一條命。
饒是他沒有具體說，沈霓仍聽得發憷。
沈照渡一直留意著她的神色，見她搭在桌面的手慢慢攥緊，道：「況且臣答應過娘娘，要娘娘臣服於我。」
他將手覆在她手背上收緊：「臣一向信守諾言。」
竹筷子啪的打在他手背上，沈霓掙開他的手，解下帷帽低頭吃麵。
剛嘗了口面，軟趴趴的，湯頭也鹹得不行，難以下咽。
又夾起一塊，不對，應該說一片牛肉，不得不嘆服老闆刀工厲害，竟能把肉切得薄如蟬翼。
不合時宜的偷笑聲又響起，沈照渡夾起自己碗裡最後一箸面吸進嘴裡，仰頭把麵湯也喝個精光。
「不好吃也別浪費。」他拿過沈霓的碗夾起一箸面大口吃起來，「一碗牛肉麵三十文，夠那兔崽子一家吃一天了。」
沈霓十歲前住成國公府，十六歲後住在宮裡，也就在趙州的那段時間裡窺探過一丁點民生多艱。
「你是蕭翎的貴妃，看見的只是他被奸臣蒙蔽的難處，又知不知道宮外的平頭百姓因為他的懦弱要承受多少磨難？」
想到她剛才紅紅的眼眶，還有那本《太上救苦經》，沈照渡步步緊逼，要她看清事實的另一端，早日看清蕭翎軟弱不堪的真面目。
「蕭翎再難，他還是皇帝，就算死還有一群人為他墊屍底。而天下的百姓被貪官污吏壓榨，被蠻夷侵擾屠殺，被橫行一方的外戚禍害，朝不保夕，惶惶不可終日，這比他難多了。」
「單單我跟蕭鸞想造反能召集十萬叛軍嗎？」他眼睛通紅，是激動，也是不甘，「那是千千萬萬個走投無路的百姓用性命做出的決定。」
沈霓眼皮垂著，看著面前還剩一半的面，像是下了什麼決定似的，雙手把碗抱回了面前，拿起筷子學沈照渡那樣大口吃著。
面越泡越軟，糊成一坨又咸又噎，也難怪糙如沈照渡也要加辣椒醒醒口胃。
喝下最後一口麵湯，沈霓把碗放回桌上，砰的一聲，氣勢十足。
面還咽不下去，她的臉鼓鼓的，再加上那雙倔強的杏眼圓溜溜地瞪著，說不出的好玩。
沈照渡支著臉斜斜看著她：「吃飽了？」
沈霓用力把面咽下去，哼了一聲。
「吃飽就好。」沈照渡起身從錢袋裡拿出一塊碎銀扔給老闆，收回手時順勢牽起沈霓的手，低聲說，「是時候甩掉那煩人的跟屁蟲了。」
*
怕打草驚蛇，沈照渡沒有立刻把人繞進昇平坊動手，反而帶著沈霓在周邊小攤看了一圈，順便暗中觀察不善來者。
沈霓在一處賣胭脂水粉的小攤前停下，拿起一個粉奩打開，裡頭還有一塊小鏡子。
「我能用這個照出後面跟蹤的人嗎？」
沈照渡用手指抹了一點胭脂在手背上擦開，粉粉嫩嫩的，煞是好看：「要是這麼容易解決，臣不會驚動娘娘的。」
說完他又扔了一塊碎銀在小攤上：「這個我要了。」
沈霓剛要去看他買了什麼東西，沈照渡突然伸手撩開她帷帽的白紗：「我幫你抹上看看。」
粗糙的指腹沾著粉撫上她的嘴唇，沈霓一急，慌忙把他的手打掉：「你知道這東西往哪塗的嗎？」
她這一下力度不大，卻把沈照渡打蒙了。
「不是塗嘴的？」他低頭嗅了嗅粉盒，「跟你嘴唇上的味道很像。」
他聲音不小，攤主小姑娘也聽得小聲笑起來，沈霓氣得臉比胭脂還紅：「你不動手我就走了。」
「動動動。」沈照渡把胭脂塞進袖子裡，一把拉住沈霓捶他的手扣住，虛摟進懷裡，「待會兒我們從昇平坊的側門進，千萬別鬆開我的手。」
街上的人多了起來，熙熙攘攘，摩肩接踵，若沒有沈照渡替她擋著，沈霓估計肩膀都要撞淤青。
他似乎很熟悉京城的街道，牽著她的手左走右繞，穿街過巷的，比走在他昭武侯府還要熟練。
終於，昇平坊堆滿雜物的側門就在眼前，他猛地加快腳步衝進去，拽得沈霓忍不住唔了一聲。
一拐進昇平坊的地界，眼前就昏暗起來，街道太窄，走在前頭的沈照渡甩開幾張垂落下來的破布帷帳，繼續往前。
街上越發寂靜，連沈霓也聽得見後方有腳步聲接近，不由得屏住呼吸努力跟上沈照渡的步伐。
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