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每到年底，走出去的孩子裡總有那麼幾個會回來，或是帶走一兩個看好的後輩, 或是送一些物資。畢竟保育院說是政府機構, 可資金從來不富裕，吃穿用度都在低保線徘徊，倒霉遇見貪污瀆職的管理人員，起碼幾年不好過。
柏納德不是第一年回來，早有準備, 帶的不是衣服零食，就是習題冊和智能輔導設備, 還有附近輔導班的報名單。
費用已經交了, 小學六個年級, 期末考滿分的孩子可以自己填興趣班。
這筆費用由林泮支付，他太知道沒有特長在學校意味著什麼。普通家庭再拮据, 至少會給孩子報一個特長班，哪怕是社區的輔導班也好。
沒有任何特長等於暴露保育院的出身，必然受到其他學生的排擠和歧視。
可惜, 以他目前的能力就只能做到這樣了。
柏澈還未痊癒，錢還是要省著點花。
「你去我去？」柏納德和院長聊完, 拿著一摞成績單出來，「一共十六個。」
林泮望向後院的草坪：「您去吧。」
「行, 你到處逛逛。」柏納德沒有勉強, 自行忙活去了。
時值傍晚，落日西沉, 後院的草坪擠滿了孩子，保育院空間有限, 室外的自然場景就只有這麼一處，林泮找不到安靜的角落，只好穿過熟悉的小路，繞到樓上的拐角平台。
這里也有人，大孩子推搡小孩子，看見有人路過才收斂點，抑或是偷偷分享零食的小孩，看到他的影子出現，就慌亂地背過手，遠遠的，訓導員的呵斥聲傳來，聽不清他在說什麼，想來也不是好話。
腐朽的樓梯和天花板傳來異味，是霉斑和尿騷氣混合的古怪氣味，一年年沉澱混合，無論多麼強效的洗滌劑都無法徹底清除。地板和牆壁也一樣，牆體永遠斑駁，走廊滿是稀奇古怪的塗畫，舊顏色未褪盡又添新的，於是也沒有人肯重新漆過，只好任由了去，時間久了，就變成匍匐在陰影中的鬼魅，在幽深的夜裡嚇哭罰站的小孩。
林泮停下了腳步，轉身下樓。
他不想再走了，每一幕，每一個場景，他都太熟悉太熟悉，在最深最晦暗的夢境深處，他時常會回到這個地方，像是迷宮一樣穿梭在走廊和樓梯的空隙，試圖尋找離開的路。
次次都無功而返，半夜驚醒。
這是他內心最大的夢魘，平凡卻令人絕望。
林泮閉了閉眼，目不斜視地穿過熙攘的大廳，跨過老朽的鐵門，回到了自己的懸浮車裡。逼仄狹小的空間，左右拘束的座椅，除了空氣清新一些，幾乎與舒適絕緣的方寸之地，卻令他慢慢放鬆下來。
他打開電台，看了會兒新聞速報。
「坐多久了？」柏納德拉開車門，疲憊地坐到副駕駛，「不喜歡裡面吧？」
林泮關掉視頻：「辛苦了。」
「慢慢就會好了。」柏納德寬慰，「我第一次回來的時候都沒進門，在門口給的東西。」
林泮抿抿唇角。
「走吧。」柏納德很理解他的心情，「晚上在哪吃飯？」
林泮道：「都可以。」
「你請客？」
「好的。」
「那去酒吧待會兒，我想喝杯威士忌。」
「阿澈呢？」
「他可以自己拿外賣了，讓他吃披薩去。」
「好。」
霓虹拉過車窗，繽紛多彩。這一刻，林泮意識到，柏澈的病癒不僅解放了他本人，也把柏納德從無盡的束縛中拯救了出來。
側頭看向柏納德，他果然很放鬆，有一搭沒一搭地發問：「最近怎麼樣？」
「還不錯。」林泮回答。
「工作是做不完的，私人助理也該有假期。」柏納德提議，「新年我們出去旅遊怎麼樣？好久沒出去過了。」
林泮搖頭，歉然道：「其他人都放假，我得留下來。」
柏納德不贊同：「天天工作，24小時工作，人會瘋的。你這麼拼，她知道嗎？在乎過嗎？當心為他人做嫁衣。」
「等春節過了以後吧。」林泮遲疑，「其他人都回來了，我再請假方便點。」
柏納德勉強點頭：「也行，你房子看得怎麼樣了？早點買，方便扣稅。」
林泮應道：「在看了，明年6月前應該能申報好。」
「買個一居室，還貸壓力小，也容易出手。」柏納德建議。
「好。」
兩人聊著天，懸浮車按照柏納德的指引，拐進一條熱鬧的酒吧街。
「我剛出來的時候，經常在這喝酒。」柏納德走進一家有年頭的小酒吧，「好久沒來，幸虧還在。」
他和老闆打了個招呼，熟練地坐到吧檯前點了威士忌加冰。
林泮翻開菜單，加了些飯食，默默陪坐在旁邊。
不多時，便有年輕女郎上前搭訕：「你多大了，來這里喝酒？一個人？」
「誰說的，我這麼大個人，瞧不見？」柏納德玩笑道，「別逗他，他有女朋友。」
搭訕的女孩滿臉可惜，直言不諱：「大叔，你太老了，老男人不行的呀。」
「你怎麼知道我不行？」柏納德笑眯眯道，「我年輕的時候，你問問老闆，喝酒從來不自己掏錢。」
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