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「進來吧。」開門的是個約莫四十餘歲的男性，眼角已經有了細紋，可身材維持得很好，穿著真絲睡袍也能看得出肩寬腿長，腰帶松垮地系在胯邊，稍稍露出胸膛。他手指間夾著一支香菸，散漫地沉到沙發里，「今天怎麼過來了？」
「下班早，過來看看阿澈。」林泮徑直走到最里面的臥室，輕輕推門。
里頭暗得沒有一點光，只能借過道的光明一窺場景：透明無色的城堡中，清秀的少年閉目熟睡，像是童話中的睡美人。
林泮沒有出聲，又默默合攏門。
他回到客廳，掏出一疊現金。
男人挑眉：「哪來的？」
「賣了點東西。」林泮將鹿露送的袖扣賣掉了，全新的DP袖扣，只稍稍折價。
「蕭曼送的？」男人嗤笑，「早點放棄吧，她這種靠男方家裡上位的女人，對別人大方不起來，你好好考慮我的建議，我幫你牽個線，長久不敢說，撈一筆總是沒問題。」
林泮搖頭。
「唉。」男人吐出兩個煙圈，「早知道你這麼要強，當初就不該選你，保育院裡長得好的可不止你一個。」
林泮抿抿唇角，沒有頂嘴。
這個男人叫柏納德，大多數保育院的孩子都會取這樣的名字，簡單好記，十七歲就跟了個家產豐厚的女士。他本錢好，在對方身邊待了八年，得到一個孩子及豐厚的分手費，在保育院中算混得很好了。
按照院長的說法，能一飛沖天的都是運氣好，長久不衰的才是聰明人。
柏納德是後者。
他知道「愛」不長久，二十多歲就回了趟保育院，物色優秀的苗子培養。林泮就是其中之一，受過這位叔叔不少援手，和他的兒子柏澈情同手足。
當然，他們彼此都清楚這不是親情。
柏納德慢慢變老，色衰則愛馳，他需要新鮮年輕的男孩作為幫手，也許就是介紹給他的情人，也許是介紹給情人的朋友。
這種前輩提攜後輩的模式，在保育院中並不罕見。
院長早就告訴過他們，雖然大家沒有血緣關係，可一起長大就是緣分，今天誰發達了，就要提攜別人，來日落魄了，別人也會拉扯他一把。
柏納德因此替林泮支付了昂貴的補習費，幫他報了多項比賽，送他去參加夏令營，也替他置辦衣服，A類大學的門檻何等苛刻，林泮再聰明努力，也需要一些額外的幫助。
假如人生有帳本，他必然是林泮的第一債主。
但若說雙方毫無感情，也未必如此。
柏納德被情人分手，他並沒有要求林泮替他挽留，雖然不看好蕭曼，也沒有置喙林泮的決定。他冷靜地等待這個年輕人闖蕩，直到頭破血流，心甘情願地為自己驅使。
而這一點，林泮也很清楚。
他的「自由時間」很少，兩三年內沒有起色，就會逐漸墜落。
「我已經放棄蕭曼了。」林泮斟酌道，「事實上，我在考慮是否要換一份工作。」
柏納德按滅菸頭，不耐煩道：「別犯傻，我手頭還有點錢，用不著你替阿澈付這個費用。」
林泮沒有作聲。
柏澈在胚胎時就做過基因篩查，結果並不理想，可柏納德的分手協議寫得明明白白，他只有一次機會，一個孩子。而彼時，柏納德韶華不再，也沒有穩定職業，幾乎不可能再得到其他女性的青睞。
他只有這麼一次機會。
柏澈就這樣出生了，果不其然，他患有嚴重的免疫缺陷症，只能終身生活在無菌房裡。
這是開支不算多，可需要持續終身。
柏納德原本能和兒子過上富裕優渥的生活，但為供養兒子生存，不得不蝸居在小公寓，將其他支出縮減到最少：抽雪茄變成抽菸，喝高檔紅酒變成喝超市紅酒，聘請保姆廚師到鐘點工……鈍刀子割肉。
林泮知道，柏納德並不後悔孕育他。然而，柏澈一天天長大，卻無法正常生活，只能在虛擬世界尋找朋友，這樣的孤單落在父親眼中，豈能不煎熬？
可基因治療的費用太昂貴了，醫保無法報銷，於柏納德而言也無力負擔。
「你有錢的話，考慮我說的那個俱樂部。」柏納德有意岔開話題，「一年三萬的入會費雖然很高，可通常情況下足夠找到合適的目標——女性的入會費用是十萬，能付得起這筆錢的人，年薪至少過百萬，就算不成，也會有像我一樣的人，他們也會提供給你機會。」
林泮沉默。
柏納德瞟了他眼，上上下下打量自己看大的孩子，不由搖頭：「你覺得八年很短，我卻覺得很長，男人和女人沒必要一輩子在一起，有什麼意思呢？趁著年輕愛過、玩過、享受過，過三十歲收心做父親，有什麼不好？你以為『丈夫』這個活容易干？看她一個個換新男友，錢都給了新人，最後留給你一個蒼老貧窮的女人。」
林泮彎腰，摸摸茶几上的瓷杯，里頭的茶都冷了。
遂走到廚房燒水，重新為他泡茶：「人各有志。」
「那你熬著吧。」柏納德又點起新的煙，「不早了，回去吧，我這沒什麼事。」
林泮應了聲，還是捲起袖子，簡單打掃了屋子。
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