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突厥大軍壓境，原本大晟派給烏桓的鎮北軍不敵突厥，阿喬勒懇切希望嚴仞能親自帶兵去西域援助烏桓。
「你剛回來沒兩年，怎麼又要走啊！」陸屏堅決搖頭。
嚴仞笑了笑，道：「這次烏桓一不小心就有滅國的風險，我們在那兒還有一萬鎮北軍，我不能眼睜睜看著他們戰死。萬一烏桓臨陣倒戈，降了突厥，我們的公主和士兵就成俘虜了，這一仗必須打贏。」
陸屏知道這個道理。
不管如何，一旦烏桓輸了，大晟也會連帶著受到影響。
但他還是搖頭，堅決道：「那可以讓其他人去，鎮北軍中有那麼多優秀的將領，可以讓他們去烏桓。我不允許你走！」
其他大臣和內侍全都退了下去，兩儀殿內只剩他們兩個人，空氣陡然壓抑下來，而後，持續的安靜被打破。
嚴仞輕鬆道：「不用擔心我出什麼事，我有分寸，絕不會上前線。但是將士們需要我，我不是必定得去，但最好是去。」
陸屏忍下哭腔，不再說話。
「放心，我很快就會回來的。」嚴仞牽起他的手，歪頭湊近他，笑吟吟道，「一年好不好？速戰速決，我有信心。」
一年？
陸屏疑惑起來，從啟安出發去往烏桓，最快也要兩個月，加上來回，烏桓與突厥的戰事真的能在八個月內搞定？
「留安。」嚴仞喚他。
陸屏紅著眼眶抬起頭。
嚴仞道：「記得很久之前我同你說過，我的畢生心愿就是當個戰無不勝的大將軍，西北望，射天狼。如今正是個揚國威的好時候，只消給突厥最後一擊，便能一勞永逸了。」
其實陸屏心裡也知道，嚴仞親自去烏桓震懾突厥是最好的決策，如果換作別人，陸屏肯定會讓對方去。但只因為那是嚴仞，他自私地不想讓他離開啟安。
良久，陸屏才點頭。他道：「那你說好一年回來的。」
「那當然！」嚴仞哈哈大笑，「順便去看看我們的昭城公主，問她烏桓到底有哪裡好的，值得她願意留在那裡！」
嚴仞一副十分輕鬆的模樣，陸屏卻開始憂心忡忡。
鎮北營開始籌備啟程去西域的事情，在北疆的邊防守備不可召回，以防突厥使詐重搗陰山。嚴仞必須在兵部、禁軍和平民當中重新徵調士兵，好在一切還算順利，啟程的日子近在咫尺。
六月中旬，陸屏到鎮北營里，觀看嚴仞練兵。
有陸屏在，那些方陣操練得愈加雄姿英發，整齊有力，口號尤其賣力。宗昀留下來繼續操練方陣，嚴仞引著陸屏來到自己在鎮北營的書房。
他倒了一杯剛燒開的茶，遞給陸屏：「喝點熱茶。」
今年又到了應該喝熱茶的時節了。
陸屏心裡鬱鬱不樂，喝下一股暖流，壯起三分膽子，道：「我想跟你一起去西域。」
嚴仞一愣。
但陸屏也知道自己說的話沒頭沒腦，不抱什麼希望，只坐在羅漢床上落寞地看著他。
嚴仞笑道：「說什麼呢，西域又冷又干，你好好留在這兒，替我看明年啟安的春天。」
「那誰陪你看西域的春天？」陸屏悶悶道。
嚴仞頓住，似乎忽然想起什麼，開始在一排三聯櫥櫃裡翻來覆去，找出了一個扁平的小木盒。
「什麼？」陸屏道。
嚴仞坐到陸屏旁邊，將小木盒打來，裡面竟靜靜躺著一支已然陳舊的通草簪花。
「有它啊！」嚴仞洋洋得意道。
陸屏很快便認出這是他曾經親手做了送給嚴仞的離別禮物。他頓時鼻子一酸：「你竟然還留著它。」
「那是當然，你以為我把他扔了？」嚴仞將放在通草花的掌心放在陸屏膝上，一隻大拇指輕輕揉撫上面的片片花瓣，道，「你說怕我在北疆看不了春日的杜鵑，若我想家了，就看看這朵通草花。後來我到北疆才知道，其實那裡的花兒比啟安多多了，只不過還真沒有喜暖的杜鵑。」
陸屏低頭看著那朵杜鵑。它的做工都何其笨拙且粗糙，也許沒有怎麼妥善保管好，又經常被嚴仞拿出來把玩，已然有幾片花瓣將落不落，甚至微微褪色了。
陸屏有些看不下去，拿起它道：「我給你重新做一朵吧。」
嚴仞立即搶過去：「那不能夠，我就要它，我要把他帶去北疆。」
他視若珍寶，將通草杜鵑重新放入木盒裡，揣在身上，陸屏被他逗笑了。
陸屏道：「你一年就得回來。」
嚴仞道：「嗯。」
陸屏重複：「你一年就得回來！」
「遵命！」嚴仞又道，「上次我說儘量三年回來，結果不到三年就提前回來了，我什麼時候食言過？」
陸屏還是怕嚴仞不能遵守約定。
書房內並沒有其他人，門外也沒有下人走動的腳步聲，陸屏靠到嚴仞肩上，在他耳邊輕聲道：「等你回來，我就立你為皇后。」
「……」嚴仞一愣，接著哈哈大笑，把陸屏攬進懷裡。
陸屏不滿道：「你笑什麼？」
嚴仞道：「不用了。你不稀罕那帝位，我也不稀罕什麼皇后。等四海平定了，咱們到處去，你是想去西域還是想去北疆，天南海北，我都帶你去，像你畫給我的那扇屏風一樣。」
「好。」陸屏點頭。
在書房待了小半個時辰後，還是到了回宮的時間。達生在外頭扣響門板，陸屏起身：「宮裡還有事，我得回去了。」