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  若是以往,景陽侯府便是再忙,肯定也會給這個面子。

  可這一次,侯府卻直接推拒了,理由也十分直白,蘇若芸要進宮,沒時間。

  這理由找的。

  曹國公夫人表面笑著應是,私下裡卻砸碎了幾個花瓶。她本就偏心小羅氏,覺得侄女做外室委屈了,心裡對蘇若芸有些不滿,這下子更是放到明面上了。

  在兒子面前上了幾次眼藥。

  但很快她就說不出話來了。

  因為,兩天後便有人敲起了登聞鼓,狀告的恰恰是他們曹國公府。

  第019章

  登聞鼓制度,古已有之。

  最開始設立的目的,是為了民意能夠上達天聽。民眾無論是向朝廷提建議,或是對政策有異議,亦或是單純的申訴冤情,都可以鳴曲擊鼓。而一旦登聞鼓響,無論皇帝在幹什麼,都必須上朝議事。①

  然從前朝開始,苛政□□盛行,為了平息民怒民怨,前朝沒想著施行仁政,反倒是提高了登聞鼓的門檻,凡敲響登聞鼓者,必須先扛過五十廷仗,再說其他。

  五十廷仗的威力不可小覷。

  若是身子單薄點的,都未必能抗的過去,更別說再去訴什麼冤屈了。

  也因此,這登聞鼓自前朝開始,基本就形同虛設了。本朝雖廢黜了五十廷仗的規定,沿襲了之前的制度,可百姓對登聞鼓的恐懼已經形成。

  故而,這登聞鼓雖設立了許久,卻是久未有人敲了。

  依稀記得上次鼓響,還是皇帝剛登基的時候——

  一家惡霸仗著女兒是晉王的侍妾,在本地作威作福,強買強賣田地不說,還逼死了一戶農戶的父母,霸占了他的妻女。這農戶原是卸甲的老兵,好不容易一家團圓,竟落得家破人亡的下場,他實在是咽不下這口氣,又遭人提點,便一路乞討到了京城,直接敲響了登聞鼓。

  彼時,晉王在朝中勢大,皇帝正愁揪不到他的錯處,這事倒是恰逢其時,乾脆借力打力,讓晉王吃了個大虧,也還了那農戶公道。

  「怪了,這都多少年了,登聞鼓竟又被人敲響了。」

  奏報送來的時候,皇帝正由宸貴妃陪著在御花園裡賞菊。

  聽著宮外隱隱傳來的鼓響,他腳步一頓,忙喚太監抬了轎攆過來。

  眼看著他要走,宸貴妃可不願意了。

  她拉住皇帝的袖子,撒嬌道:「說好了要陪臣妾一整天的,這才一個時辰不到,聖上就要走,臣妾可不依了。」

  她雖已誕育一兒一女,大皇子都開蒙讀書了,人卻依舊嬌氣,常常作小女兒姿態,偏偏皇帝就吃這一套。

  「不是朕不陪你,而是這登聞鼓好不容易有人敲響,朕可不能打擊了百姓的信心。」

  他輕聲笑了笑,思慮一瞬,妥協道:

  「罷了,左右不涉及朝政,愛妃不妨同朕前去,也好看看這擊鼓人有什麼冤屈。愛妃不是一向玲瓏心腸嗎?這次就幫朕斷斷案子,看看如何讓這擊鼓人心服口服。」

  聞言,宸貴妃嬌哼道:「皇上慣會打趣人。」

  卻也沒有反駁,牽著皇帝的手,一同上了御攆。

  在帝妃二人往前庭趕去的時候。

  另一邊。

  皇城最南端的宮門處,有一片十分開闊的廣場,此時隨著登聞鼓響,原先空蕩蕩的廣場卻漸漸聚滿了民眾,對著登聞鼓指指點點。

  而在人群的最前頭,還站著二十來個年齡、個頭不一的百姓。

  最年長的已是耳順之年,頭髮花白,牙齒稀疏,走起路來一步三顫,目光卻十分堅定。親眼看著孫子敲完登聞鼓,他才顫巍巍上前,對立在一旁的右監門衛道:

  「聽說這鼓一旦敲了,要先經過五十廷仗,老朽活了這麼大年紀,已是活夠了,便從我開始吧。」

  他這話音剛落,不等右監門衛開口,後頭的小伙子們便爭搶著道:

  「里正,怎用得著勞煩你,我年輕力壯,讓我來。」

  「爺爺,你這身子骨哪撐得下去,還是我來……」

  「三爺爺……」

  ……

  「好了,你們都不用爭搶。我歲數大了,這廷仗便由我吃吧。柱子,你要記得爺爺跟你說的話,到了聖上跟前,千萬將咱們的冤屈說清楚。」

  說完,老者雙手輕顫,轉向右監門衛,一副視死如歸的模樣。

  卻不料,一旁百姓中有人和善笑笑,道:「老人家不必憂心,如今世道變了,可不是前朝了,這登聞鼓敲便敲了,只要不是惡意上訪,都是沒有任何責罰的。」

  話音落,其他民眾也都遲疑著點頭。

  而右監門衛雖仍舊板著一張臉,卻難得有了點反應,給了老者一個肯定的答覆。

  聞言,老者一副激動壞了的模樣,那些他帶來的小伙子也都喜極而泣,一邊跪著高呼萬歲,一邊感激涕零地讚嘆皇帝是「明君」。

  這一幕被一旁的小太監記下,他低著頭匆匆進了宮門,將這事稟告了上去。

  「哦?他們果真這樣說?」

  皇帝已經到了勤政殿,正與匆匆趕來的三司主事聊些雜事,聽到大太監的稟報,臉上不由閃過一抹興味。

  宸貴妃多敏感的嗅覺。

  她能多年榮寵不衰,靠的可不單是一張臉。

  見大太監應是,躲在簾後笑著道:「聖上愛民如子治國有方,老百姓都看在眼裡呢,可不就是明君嘛。」

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