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徐父聞言嘆了口長氣，眼見無法說服妻子，轉將話頭遞向兒子，「元禮，你母親說的這些不無道理。你是不知道，你失蹤這幾夜，你母親夜夜輾轉難眠，再加上元青——」
「你同他講這些做什麼？他若真心疼父母，早在第一次出事的時候就當機立斷做了選擇，何至於還把親兄弟拖進這泥潭！」
徐元禮默不作聲良久，到這時，他忽然傾身向前，重重行了一禮。起身時，他語氣和緩道：「父親母親，元禮有話想說。」
「想說便說，可有誰攔你了？」蔣大夫急道。
「元禮以為，行醫之本是為救人，守護舟口鎮正統也是為救人——母親或許認為與老先生為伍，成日做的都是與元家鬥法，元禮不是。元禮自幼受母親管教，不喜陰謀詭計，志向從不在此。兒子是見舟口鎮人口近些年銳減厲害，醫術只能防治，不能徹底解決根本——」
「跟著蔣升就能解決了？」蔣大夫諷刺道。
「自然也不能。」徐元禮恭敬道，「兒子說這些並非要與母親作對。實不相瞞，元禮失蹤這幾日，是去了那邊。」
因為這句話，醫堂霎時陷入死一般的沉寂。
徐元禮不疾不徐地等了片刻，直到他認定父母已消化這則消息，才接著說：「之前有一次，元禮帶何霜見過老先生，她曾說過一番話，當時便令元禮振聾發聵，如今親眼見過那邊的景況，我更覺她言之有理——」
「有話便說，別賣這許多關子！」蔣大夫道。
「是。」徐元禮躬身行禮以示順意，「何霜說，我們尋找舟口鎮與那邊的連接，是為尋得一個可能性。舟口鎮入不入世，其實全憑鎮上人做主，但若是有那種可能，我們能找到去那邊的方法，那麼鎮上百姓的疑難雜症，我們不能醫治的絕症是否可以送去那邊救治？」
「你又知道那邊醫術昌明至此了？」
「元禮不敢欺瞞母親，那邊的醫術確已進步到我們無法想像的地步。此外，去那邊的事，元禮未曾同任何人講過，便連老先生，我也隻字未提。若非今日母親問起，我原是想讓元青與我一起死守這秘密。」
「既打算死守，為何又告之於我？」
「父親母親是元禮的血肉至親。兒子在方外幾日，最掛念的便是家中父母。」徐元禮溫聲道。「母親方才讓元禮做的選擇，元禮仍想堅持，行醫是元禮自小的心愿，但……尋找舟口鎮渡外之法我也不想放棄，萬望母親成全。」話畢，徐元禮又是一個叩首，長叩不起。
蔣大夫與徐元大夫對視良久，蔣大夫小聲抱怨道：「一向三棍子打不出一個悶屁來的人，今夜怎麼竟說這麼多話！」
徐元大夫立即察覺到妻子態度的軟化，連忙趁勢道：「他今日說這許多，我聽得頭都大了，著實需要時間理理。不妨先讓他早些回去休息，待你我理好個中情形再談後事，如何？」
識破徐元大夫護兒心思的蔣大夫瞪了丈夫一眼，擺擺手道：「罷罷罷，你分明有備而來，肚裡裝著一座山的說法要對付我。」
「元禮不敢。」
「不敢你也做了。」蔣大夫揉著額角道，「行了，出去吧。」
「是，母親。」徐元禮行禮起身，「對了母親，元禮想問您借一件東西。」
問母親拿完東西，徐元禮沿著迴廊緩步慢行，打算先去找何霜。不料經過自己房門口時，眼前突然躥出一群人，連東南都不住地想往他身上攀爬。徐元禮目光搜尋，最終落定在門框邊站著的何霜身上。他心知她夜間視物能力差，周遭沒有一盞燈，她定然看不清他。無妨，他看得見她就好。
進了房間，徐元禮當先點上蠟燭，對上一張張熟悉的臉，他先沉聲對元青道：「我沒事，你快回房，一會兒被母親瞧見不好。」
徐元青站在原地嘟囔了片刻，蔣斯微等不及推了他一把，道：「聽你哥的話！」
儘管不情不願，徐元青終是退離了徐元禮的房間。
眾人圍坐在書桌前，怕燭火太明顯招搖，蔣斯微特意將之藏在桌下，徐元禮看他放燭台的地方，忽而晃了會兒神。
「我先說你離開這幾日鎮上情況。」徐致搶先道，「統共也沒幾件事，那日元軫劫走何霜，鎮長說他著了魔，請蔣村老大夫、元村仙家都去看過，似乎不是託詞，那日之後，元軫確實身體有異。這不，老先生趁此機會拿回河道巡守權，以河道有邪魔為由對全鎮封鎖了暗門水域，僅允許我們，外加幾個新接手的後輩前往巡查。」
「老頭確實待你不薄，七十多的人了，一向不願坐船，今夜還特意前去接你。」蔣斯微補充道，「你一走啊，不止你父母，全鎮老小都擔憂著呢。」
「我離開這幾日，有勞你們照顧我父母了。」徐元禮誠懇道。
「照顧談不上，蔣大夫和徐元大夫都是身體硬朗的人。其實你一個人失蹤，事情也不至於鬧這麼大，偏偏元青也跟著不見了。」蔣斯微道，「說來真是奇怪，那日我與徐致同船，當時我倆顧著找你們，都沒看見元青是如何消失的！」
「正應了郭先生的記載，可我倆都很納悶，元青並非那邊來的人，為何他會與郭先生有相同遭遇？」徐致急道，「還有，這幾日，你們到底去了何處？」
「千萬別說是困在河道出不來啊，你們幾日未歸，沒餓死也沒累死，還和元青碰上了，分明是去了同一處地方。」蔣斯微語氣更急，「沒猜錯的話，你們是去了那邊？」
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