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「據我所知，舟口鎮自開論道之先河以來，尚未有外人參加過的先例。當然，從情理上，我並不把何姑娘當外人。」
「我知道。」為免節外生枝，何霜不願意過多展開敘述上午在老先生家的經歷，斟酌著說，「還請你幫我轉告鎮長，非常感謝他的信任和支持。我確實很想留在鎮上，我也會盡力幫你們找暗門，只是我個人不喜歡派系鬥爭，論道是你們鎮上最公平的事情，我想通過公平的手段留下來。」
元軫低頭，似是在思考。何霜抱臂站在一旁，同時小心觀察四周。
「我明白何姑娘的考量，你想參加論道，必先經過老先生那一關，你既有此打算，想必已有謀劃。元軫會將姑娘的決定轉達給父親。」
「那實在謝謝啦！」何霜一身輕鬆地拍了拍元軫的肩，卻見他神情霎時黯淡下來。
「何姑娘，實不相瞞，父親找姑娘，也許是為元家之利，我卻不是。」元軫神情懇切道，「我心知何姑娘與元禮他們更親近，因著元禮的關係，斯微和徐致也有幸能同你一道探尋鎮上隱秘。我自小對那邊的世界心嚮往之，做夢都盼著有朝一日去那邊看看。東山也好、暗門也罷，在你來之前，都是鎮上不能談論的禁忌。你可能不知道，得知你是那邊來的客人，我心裡有多歡喜。排席那日，我想方設法接近於你，後來父親邀你來我家，我在門外聽你說那邊的事，樁樁件件，我都聽得心潮澎湃，我用盡所有的法子，攛掇父親將你拉攏過來，我想同你一起去探尋……」
元軫說得情真意切，何霜沒忍心打斷，他自己先停了下來。
何霜再次拍了拍他的肩，這回力道很輕，是安慰。
元軫低頭失笑，臉色轉瞬變得蒼白。「讓何姑娘見笑，元軫失儀了。」
「不會。」何霜道，「是我很抱歉，不能成全你的心愿。」
元軫搖頭，「我的心愿是小事，姑娘不必掛懷。今日之事我已知曉，姑娘若再遇到什麼困難，仍可以來找我。」
「會的。」
烈日當空，已過午時二刻。
徐致隨徐元禮一同步出房間，道：「還是我下廚吧。」
「不必，父親母親外出看診，不回家吃飯。就你我二人加一個東南，隨便吃些打發了吧。」徐元禮徑直往廚房走去。
聽徐元禮說到東南，徐致想到喚它：「東南！」
只一句，東南「汪」的一聲回答立刻從院門口傳來，與東南一同出現的，還有何霜。看見她，徐致面上一喜，道：「何姑娘不是去元家了嗎？」
廚房門前徐元禮聞聲停步，何霜餘光見他沒轉過來看自己，心不在焉地隨口道：「元家太遠，我太餓了。」
徐致微笑，正要向何霜走去，忽聽徐元禮說：「上午去菜地摘了兩顆茄子，我做不好，徐致，你來。」
徐致很感到莫名其妙。
蔣斯微在午飯前趕到徐元家，秀氣的臉上滿頭大汗。
徐致問他還欠元家多少錢，蔣斯微說了個數，聽得徐致瞪大了眼睛，「你為什麼非得燒粉青？」
「好不容易找到祖上的秘方，我得試試。」蔣斯微接過徐元禮給他盛的飯，「我起了個大早趕工，為的就是早點來你家商量，怎麼說，徐致腦筋可算爽利了？你這副腦子，可不能再鈍了。」
徐致面色發窘，低頭道：「昨夜之事，能不能別提了？」
「不能。」蔣斯微果斷地說，「看來你是真的好轉了，還怕羞。」
「確實不必放在心上，」說完這話，徐元禮抬頭看了對面何霜一眼，「有人和你有同樣症狀。」
「是嗎？」徐致驚問道。
徐元禮點點頭，目光看向廚房的窗戶，道：「東南在巡守？」
「對。」
「何霜前兩晚接近暗門時，也有失常表現。」徐元禮低聲道，「據她猜測，暗門對人有影響。」
「確切地說，是對人的意識，」何霜指著自己的太陽穴，「有影響。」
這時，一直低頭扒飯的蔣斯微說：「可你們昨夜不是說元禮沒有被影響嗎？」
「還有東南。」徐元禮補充道。
何霜沉吟了片刻，視線轉向徐致，道：「你能詳細描述下，你昨晚見到暗門的感受嗎？」
徐致轉入回憶，廚房內頓時安靜下來，只剩眾人輕輕咀嚼食物的聲音。
「說不上來有什麼特別的感受，就是，眼睛移不開，好像要被吸進去，我本來以為，我一直以為，暗門應該是個門，或者至少是個洞，郭先生的手記也沒寫出具體的情形，我總覺得那一小段水流要把我吞進去，腦子裡一片空白，根本沒想別的……」徐致說到這裡停了下來。
「說到水流，」徐元禮適時接話，「方才我在郭先生手記里找到確切的記錄，加之前幾夜對暗門的觀察，可以確認，暗門比一百年前小了。」
「小了的意思是？」蔣斯微問。
「今夜你去見了便知。」答的是蔣斯微的問題，徐元禮目光所向卻是何霜。
何霜一直感知得到他的視線，右手握著筷子久久沒動，直至一個念頭浮出水面。「假如那位郭先生的推測正確，再過一段時間，河道這個暗門也許會徹底消失。」
「徹底消失？」蔣斯微整張臉都糾結起來，「意思是，以後那邊不會有人再進來，我們也永遠去不了那邊？」
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