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「正是。」蔣善先不疾不徐地說，「按鎮上史志記載，辛酉年郭先生到時，兩派也有過爭論，只是都不成氣候，尚未上升到論道層面，也實因郭先生人品才學俱是上乘，先人沒有過多為難於他。」
「你這意思，我們為難這位何姑娘了？」老先生眯起眼睛問。
「善先不敢。」
「敢不敢的，你字字句句也都分明在為她說話。」
「善先是覺得，元非他們此時必定在緊盯何姑娘的動向，若何姑娘意欲留在鎮上，我們一徑疏遠她，反會將她推向元非，正稱了他們的意。何姑娘若與元非親近，被他們利用，於何姑娘自身或許利弊無差，但對鎮上長遠來看，絕對百害而無一益。」
老先生沉思片刻，「這倒是說在關鍵處。」
趁老先生思忖的空當，蔣善先朝徐元禮遞去一個寬慰的眼神，徐元禮回以恩師一笑，這笑才剛露頭，便被老先生瞪住。
「不要高興得太早！」老先生斥道。
「元禮不敢。」
老先生低哼一聲，「你真想留她，何不去央求你母親，她在鎮上名聲不錯，若她願意出面論道，你何需來我這明修棧道，暗渡陳倉！」
「母親只想懸壺濟世，從來不曾參與鎮上公務。身為人子，tຊ不願母親因我棄守原則。」徐元禮恭敬道。
「對你母親倒是孝順！」老先生道，「今次她這番話，是你們聯手串通好來演給我看的？」
「絕無此事。」徐元禮立刻解釋道，「元禮也是昨日偶聽她說願意主動夜探東山，又加之鎮長家——」
「她願意夜探東山？」老先生疑道。
「是。」
「你已帶她去過東山，她還願意再去？」蔣善先也驚異道，「她可曾見到東山異象？野獸蹤跡？」
「不瞞先生，她親眼見過異象、獸皮。」徐元禮正色道，「她也確實主動說起要再去東山，並且是，趁夜上山。」
蔣善先和老先生互相對了視線，兩人都是難以置信的樣子。半晌，蔣善先道：「這姑娘確是個奇人。」
「行了行了，無需再多吹捧這女子。」老先生神色不耐地說，「我已知你們目的，都先回去吧。」
「老先生，何霜——」
「我儘快安排論道。」老先生打斷徐元禮，「至於留不留得下來，能留多久，看她自己造化。」
徐元禮和蔣善先被趕出主廳，徐元禮正要去找何霜，被蔣善先拉住，引向東北角的小屋。
門一關，蔣善先登時急問道：「元禮，你同我講實話，今晨這一番，到底是不是你們提前預謀好的？」
「元禮不敢欺瞞老師，確實沒有預謀。」
「可何姑娘那一套套詞，應答如流，實在不像毫無準備。」
徐元禮目光怔了怔，道：「學生也很意外。」
「嗯，想來那邊的文明已超過舟口鎮太多太多，連一名看上去這樣年輕的姑娘，也竟有不輸男子的膽識和氣魄。」
徐元禮沉默不語。
「你放心，」蔣善先拍了拍徐元禮的肩膀，「老先生既已鬆口答應讓何姑娘一個外客參加論道，已是格外厚待於你，接下來，便靠你和何姑娘戮力同心準備論道了。」
「多謝老師替我周旋。」
「老師可不是替你周旋，」蔣善先微笑道，「我是越看何姑娘，越對那邊感到好奇，究竟是怎樣進步的世界能教育出這樣的女子，不過啊，何姑娘處處都好，就是那筆字，實在難看。」
「字？」
「這我就不多說了，你回去自能看見。」
徐元禮被蔣善先帶進小屋的時候，何霜剛喝完碧清姑娘給她盛的粥。她本來想自己去洗碗，不料一起身，目不轉睛盯她喝完粥的碧清立刻說：「姑娘可是沒吃飽？」
「飽了飽了，」何霜連忙說，「我就是……我想去洗碗。」
「不勞姑娘沾手，我洗就好。」碧清熱情地說。從她眼睛裡，何霜看到不加掩飾的喜愛，舟口鎮的年輕人，眼神都很純淨、澄澈，一眼能看穿。
何霜就是不明白她為什麼喜愛自己。
當然，她也沒有時間思考這個，從主廳一出來，她的大腦就不停地在想，徐元禮為什麼會出現？
這個問題，何霜很快找到機會求證。
蔣善先另有其他事情要找老先生，徐元禮便帶著何霜先行告辭，兩人走出小宅時，碧清一路目送，神情很是依依不捨。
徐元禮帶何霜到得河岸，當先上了船，伸手來扶何霜時，何霜避開他的手，故意說：「我自己可以。」
小船離岸，駛入蔣村狹窄的河道中。何霜稍微調整了一下情緒，直言道：「你們這唱的是哪一出？試探我？」
徐元禮大概早已猜到何霜的問題，神情鎮定，道：「事情是我臨時決定，沒同你提前講明是我不對。老先生一向慧眼如炬，若提前同你預謀，被他識破，會使他對你生出惡感。」
「那也不用全瞞著我啊，你起碼告訴下我有個面試，我好準備一下，也不至於表現得太差。剛剛那算什麼，隨堂突擊？」
徐元禮聞言露出一縷笑意，他轉頭看向河岸，道：「不必妄自菲薄，方才你表現極佳。」
「我妄自、我表現什麼？」何霜一下沒反應過來自己被誇獎，還想再聽一遍。
「元軫中午來接你？」徐元禮卻吝嗇地不再多誇了。
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